Este jueves, el Ministerio de Salud activó el plan nacional de acciones preventivas contra los efectos del exceso de temperaturas en la salud, que busca reducir las muertes y enfermedades durante los episodios más calurosos. El plan, que se pone en marcha en colaboración con las comunidades autónomas, estará activo hasta el 30 de septiembre, aunque podría ampliarse hasta el 15 de octubre si el calor persiste como ocurre hace años, un fenómeno ligado a una crisis climática que está alargando los veranos. y desencadenando episodios de altas temperaturas. Este 2024, el plan especial de calor de España cumple 20 años (se puso en marcha en 2004, tras el mortífero verano de 2003 en Europa) y contiene una importante novedad: un nuevo mapa para activar alertas más precisas.
El sistema de alerta de calor de Sanidad gestiona dos variables principales: las temperaturas a las que la mortalidad se dispara de forma estadísticamente significativa en una zona y la previsión de la duración de las olas de calor. En base a las previsiones de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), se establecen cuatro niveles de alerta para la población, con especial atención a las personas mayores y los niños, que son los más expuestos a problemas de salud. Las temperaturas desencadenantes de la mortalidad no son iguales en todos los lugares y hasta el momento se han aprovechado para activar 52 alertas: una por cada provincia, además de las dos ciudades autónomas. Pero dentro de una misma provincia puede haber diferencias muy grandes, por lo que ahora se intenta perfeccionar aún más el sistema a partir de una investigación del Instituto de Salud Carlos III coordinada por la especialista Cristina Linares.
El plan de este año pasa de 52 umbrales provinciales a 182 correspondientes a las denominadas zonas meteosanitarias (zonas de territorio homogéneas en cuanto al comportamiento de las temperaturas diarias). Para entender la importancia de este cambio hay que tener en cuenta que dentro de cada provincia puede haber hasta cinco zonas meteosanitarias o regiones isoclimáticas diferentes. Y dentro de una misma provincia puede haber diferencias de más de 11 grados centígrados de temperatura que disparan el número de muertes. Es el caso de Lugo: el umbral establecido para la zona de A Mariña, en la costa norte, es de 25,5 grados; mientras que en el sur de la provincia se fija en 37,1 grados.
A continuación puedes consultar los umbrales que te corresponden según el municipio en el que resides.
Julio Díaz, otro de los investigadores del Instituto de Salud Carlos III que ha participado en este proyecto, explica que para determinar estas 182 zonas meteosanitarias se han tenido en cuenta datos de cientos de observatorios y se han comparado con las cifras de mortalidad vinculadas. al calor durante episodios extremos en el periodo comprendido entre el 1 de enero de 2009 y el 31 de diciembre de 2018. Puede haber grandes diferencias entre zonas teniendo en cuenta multitud de factores, como el grado de adaptación de la población. Por ejemplo, en la campiña cordobesa es donde la temperatura de disparo es más alta de todo el país: 40,4 grados. Es decir, hasta que un episodio de calor no alcanza esa temperatura no se ve un aumento estadísticamente significativo de muertes. En cambio, en Asturias, donde el límite es más bajo de toda España, empieza a darse en los 23,9 grados, tal y como refleja el plan nacional activado este jueves.
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Fuentes sanitarias explican que el plan se puso en marcha el 16 de mayo todavía con el mapa provincial por motivos logísticos, pero esperan que el 3 de junio esté listo el sistema de alerta para lanzar avisos para las 182 zonas meteosanitarias. En cualquier caso, el ministerio no espera que en las próximas dos semanas se produzca ninguna ola de calor que requiera emitir alertas. Otra cosa es lo que pueda pasar durante el verano, porque el sistema de satélites europeo Copernicus ya ha advertido que hay una alta probabilidad (superior al 70%) de que este verano vuelva a ser más cálido de lo normal. El pasado ya fue el más caluroso jamás registrado en el planeta y en España más de la mitad del mes de agosto hubo olas de calor declaradas.
El cambio climático provocado por el ser humano empeorará este tipo de episodios y veranos tórridos. “Se espera un aumento de las temperaturas extremas, una disminución de las precipitaciones y una disminución de la cobertura de nieve”, señala el plan nacional sobre las previsiones para la región mediterránea europea en los próximos años debido al calentamiento global. Por eso se necesitan sistemas de alerta cada vez más eficientes para que los avisos sean más efectivos, explica Díaz. Este investigador destaca que España puede considerarse pionera en el establecimiento de un sistema basado en zonas meteosanitarias y destaca como una de las claves la colaboración de tres ministerios: Sanidad, Ciencia y Transición Ecológica.
Las personas de edad
El exceso de temperatura afecta a la salud a través de varios mecanismos, pudiendo llegar incluso a provocar la muerte. Puede ocurrir un golpe de calor, que provoca muerte súbita debido a la exposición a una temperatura muy alta y puede afectar incluso a personas sanas, pero no es lo más común. Las víctimas suelen ser personas muy mayores (el riesgo aumenta a partir de los 80 años) con otras patologías y que pueden sufrir fallos orgánicos tras días consecutivos de calor. El plan nacional activado este jueves indica que las estimaciones de Momo (el sistema de seguimiento diario de la mortalidad por todas las causas) de exceso de mortalidad atribuible a la temperatura en España entre 2015 y 2023 fueron de 21.774 muertes. El año 2022, con 4.789 muertes atribuibles al calor, fue el año con más excesos, seguido de 2023, con 3.009 muertes. Las defunciones se concentran principalmente en mayores de 65 años.
Para el colectivo de personas mayores, planes como el que ahora se ha activado pueden ser útiles para saber cuándo tienen mayor riesgo y evitar salir a mitad del día o tomar precauciones como beber más líquido. “Sospechamos que pueden ser positivos, pero no hay literatura científica que lo aclare. Tendríamos que hacer evaluaciones que nos digan qué tan efectivos son, si se pueden mejorar o qué hay que cambiar”, explica Hicham Achebak, que investiga los efectos de las altas temperaturas en la salud en el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica ( Inserm) en París. . Sin embargo, el plan nacional español destaca que «las últimas evidencias científicas refuerzan la idea de que los planes de prevención tienen un efecto real en la reducción de la mortalidad asociada al exceso de temperaturas».
Achebak señala que estas alertas, sin embargo, sirven de poco para proteger a las personas vulnerables en sus propios hogares si no tienen aire acondicionado. “Esta gente lo que necesitaría es proporcionar recursos materiales para que puedan instalarlo y utilizarlo, ya que es prácticamente la única herramienta que tenemos en estos contextos”, afirma Achebak. Un estudio publicado el pasado mes de diciembre confirmaba cómo los hogares españoles cada vez están mejor adaptados, por lo que se ha reducido la vulnerabilidad climática. Esto, en verano, se correlaciona claramente con el aumento de unidades de aire acondicionado.
“Los eventos de calor extremo aumentarán en frecuencia, a diferencia de los eventos de frío extremo”, advierte el plan ahora activado. Sin embargo, esto no significa que las olas de frío no causen también muertes. El siguiente paso que quiere dar Sanidad es establecer también temperaturas de activación de la mortalidad por frío para poder tener también un sistema de alerta. Pero, para ello, todavía es necesario poner en marcha investigaciones como la que ha permitido establecer los umbrales por ahora de las 182 zonas meteosanitarias.
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