La semana de subastas de primavera tiende a ser un torbellino de obras de arte dolorosamente hermosas y precios alucinantes. Pero también tiene un propósito más práctico: establecer el nivel del mercado del arte. ¿Es fuerte en general o está enfermo? ¿Los precios fueron inflados, apropiados o bajos? ¿Qué artistas estallaron y cuáles se hundieron?
A primera vista, las ventas de la semana pasada en Nueva York en Sotheby’s, Christie’s y Phillips parecían sólidas, con una cantidad de arte vendida que totalizaba casi $2 mil millones a altas tasas de venta directa. Pero en comparación con la estratosfera de los últimos años, esta serie de subastas se quedó considerablemente corta, con un inventario menos emocionante, precios más bajos y algunos descuentos importantes.
“Esta semana parecía 2008, cuando de repente la gente busca ofertas y las puedes conseguir”, dijo Neal Meltzer, un asesor de arte de Nueva York, y agregó que los coleccionistas al mismo tiempo todavía estaban dispuestos a pagar mucho dinero. para piezas inusuales de Klimt, Rousseau, Magritte y Bacon.
Como resultado, el mundo del arte ahora se enfrenta a la idea de que la corrección del mercado para la que se ha estado preparando finalmente está aquí. Su llegada, dicen los expertos, se debe en gran parte a los temores sobre la inflación, una oferta limitada de trofeos y un exceso de obras de arte B+.
Algunos dicen que esto marca el regreso de algo de cordura, que es saludable y se debe desde hace mucho tiempo. “Lo que hemos experimentado en los últimos años no ha sido un entorno de mercado normal”, dijo el asesor de arte Todd Levin. “La combinación de imprimir dinero durante Covid y hasta hace poco las bajas tasas de interés resultó en una burbuja de mercado. Los mercados no se derriten indefinidamente”.
Lo que sigue son algunos puntos clave de la semana, extraídos de los datos de ventas y de entrevistas con expertos en el campo.
La inflación obstaculiza la especulación
Los mercados financieros volátiles y las tasas de interés en aumento dejaron a los cobradores con menos liquidez y más timidez al entrar a las subastas. Eso condujo a ofertas tacañas de incrementos de $ 50,000 en lugar de los barridos habituales de $ 100,000 o $ 1 millón.. Los problemas de dinero quedaron claros durante la venta de la colección Gerald Fineberg en Christie’s. La subasta se llevó a cabo sin garantías ni ofertas irrevocables, dejando una visión clara de un mercado despojado de las ofertas mínimas preestablecidas que permiten a los consignadores y compradores cubrir sus apuestas.
Muchos lotes se vendieron por debajo de sus estimaciones. Incluso la obra de arte más cara de la noche, una pintura de Christopher Wool de 1993 que se vendió por $ 10 millones, se vendió por solo la mitad de su estimación más alta. En general, la recaudación finalizó alrededor de $ 38,3 millones por debajo de la estimación baja de la noche antes de tener en cuenta las primas de los compradores.
“El camino se ve un poco diferente esta temporada debido al nivel de precaución”, dijo Bonnie Brennan, presidenta de Christie’s para las Américas. “Y es posible que vea este año que las ventas se están demorando un poco más. Es una gran habilidad sacar esas ofertas”.
Escasez de obras maestras
La primavera pasada, los coleccionistas se enfrentaron por un retrato de Marilyn Monroe de 1964 realizado por Andy Warhol durante una subasta de Christie’s que resultó en un asombroso precio de 195 millones de dólares, con honorarios de los compradores. La compañía la proclamó una de las imágenes más caras del siglo XX. Los expertos dijeron que la venta demostró el control duradero de Warhol en el mercado del arte: el regalo que sigue dando.
Pero esta temporada, el famoso artista pop apenas hizo un parpadeo. Christie’s vendió un solo Warhol durante sus ventas nocturnas, y fue una obra menor que representaba latas de café que se vendió por $2 millones, unos $500,000 menos que su estimación más alta. Sotheby’s, la casa de subastas más grande del mundo, no tuvo una sola obra del artista en sus ventas nocturnas.
Los subastadores y los analistas de mercado dijeron que se ha vuelto cada vez más difícil obtener grandes ejemplos de maestros modernos como Warhol, Picasso y Lichtenstein. Estos artistas han sido pilares en el mundo del arte de primer nivel durante tanto tiempo que la oferta se está agotando.
“Está sucediendo ahora mismo con Basquiat”, dijo Robert Manley, quien ayuda a dirigir la división de arte contemporáneo y del siglo XX en Phillips. “Hay cada vez menos grandes Basquiats.
“Es una evolución natural del mercado”, continuó Manley. “Invariablemente, más y más de estas obras de arte terminan en museos y colecciones que no quieren vender”.
Charles F. Stewart, director ejecutivo de Sotheby’s, estuvo de acuerdo en que el mercado estaba experimentando problemas de escasez y señaló que Warhols se vendió por un valor de mil millones de dólares en los últimos cinco años, unas 136 obras de arte entre 2018 y 2022.
“Los coleccionistas que puedan retenerlos por más tiempo lo harán”, dijo Stewart. “Y cuando vengan, será un grupo relativamente pequeño de personas que puedan pagarlos”.
Sin embargo, las obras de arte que no se consideran verdaderos premios tendrán dificultades para obtener precios altos. “Cualquier trabajo de calidad menos que absolutamente excepcional requerirá estimaciones previas a la subasta reducidas”, dijo Levin. “Se está convirtiendo en un mercado de ‘basura o obra maestra’”.
El efecto Paul Allen
Debido a los sólidos resultados de la venta de Paul Allen del año pasado en Christie’s (estimaciones altas y grandes resultados), las casas de subastas iniciaron esta temporada con estimaciones agresivas, en parte para ganar material nuevo en primer lugar. Luego, en el último minuto, las casas de subastas tuvieron que ajustarse a la demanda bajando el precio de reserva, el mínimo al que se venderá un artículo.
“En el futuro, las casas de subastas tendrán que convencer a sus consignadores para que se vuelvan radicalmente realistas sobre las estimaciones previas a la subasta o sufran la indignidad de ser llamados en el último momento por una reserva muy reducida”, dijo Levin.
La venta de Newhouse, por el contrario, tuvo un precio más conservador y terminó 100 por ciento vendida, con el total por encima de la estimación media de la venta. Las obras fueron más cerebrales, incluidas dos, de Kooning y Bacon, que hicieron fuertes precios perseguidos por varios coleccionistas.
Volteando el arte y cobrando
No es coincidencia que Cecily Brown tenga una exposición en el Museo Metropolitano de Arte en este momento y que la semana pasada se subastó una pintura de Cecily Brown. Cuando un artista tiene un buen año, sus coleccionistas tienen un gran año. Simone Leigh, por ejemplo, ha tenido un rápido ascenso que el año pasado incluyó representar a Estados Unidos en la Bienal de Venecia, y actualmente tiene una exposición en el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston, hasta el 4 de septiembre.
Ese tipo de rumores atrae a las casas de subastas, donde puede ser lucrativo para los coleccionistas vender sus compras recientes a cambio de un pago rápido. Esta práctica de voltear obras de arte se ha vuelto tan común que levanta más ojos que cejas. Así que tal vez no fue una sorpresa que una de las esculturas «Stick» de Leigh de 2019 se vendiera la semana pasada en Christie’s por 2,7 millones de dólares (con los honorarios de los compradores), un precio alto para el artista en la subasta.
También en Christie’s había una pintura de 2020 de Danielle McKinney y un paisaje de 2021 de Emma Webster.
Los comerciantes encuentran desalentador un volumen de ventas tan rápido, ya que puede inundar el mercado con obras de arte, creando un exceso de oferta y subestimando o sobrepasando lo que ofrece directamente el artista, reduciendo su capacidad para determinar los precios.
“Queremos vender a los administradores, no a los inversionistas”, dijo el marchante Alexander Gray, quien representa a muchos artistas mayores. “Desestabiliza el mercado primario. Es por eso que los galeristas son tan cuidadosos sobre a quién le estamos vendiendo”.
¿Cambio de gustos?
Durante una de las primeras subastas importantes de la temporada, la venta de SI Newhouse, el 11 de mayo, Christie’s intentó vender tres pinturas del renombrado expresionista abstracto Jasper Johns. El artista tuvo el impulso de dos exposiciones importantes, en el Museo Whitney y el Museo de Arte de Filadelfia, que finalizaron a fines del año pasado; sin embargo, sus obras de arte en la venta de Christie no lograron alcanzar sus bajas estimaciones. Eso pareció sorprender a consignadores y coleccionistas: se retiraron tres lotes en la siguiente venta de Christie’s y 10 lotes no se vendieron.
Algunos analistas de mercado y coleccionistas teorizaron que la caída de Johns fue el resultado de una oferta tacaña; otros culparon a las estimaciones excesivamente altas de Christie’s; otros culparon al exceso de oferta. Bonnie Brennan, presidenta de Christie’s Americas, insistió en que había un apetito mundial por las pinturas del artista de 93 años y que aún no habían alcanzado su precio máximo.
Pero la tendencia más grande después de dos semanas de subastas fue quizás sobre las preferencias en el mercado en torno a los nuevos pintores. McKinney, Webster y Rebecca Ackroyd, por ejemplo, cada uno de los cuales vendió bien la semana pasada, tienen 30 años. “Lo que sucedió fue un recordatorio para la gente de cuán susceptibles son los precios a los cambios en el gusto”, dijo Doug Woodham, asesor de arte y ex ejecutivo de Christie’s. “Y los cambios de sabor son el principal impulsor del cambio a largo plazo en los precios”.
El mercado ha comenzado a experimentar con artistas más nuevos a precios más bajos para captar la atención de los compradores. “Las casas de subastas solían rehuir el arte no probado, especialmente en las ventas nocturnas”, dijo Natasha Degan, presidenta de estudios de mercado del arte en el Instituto de Tecnología de la Moda. “Esto ha cambiado drásticamente”.
De los 26 lotes ofrecidos en Christie’s 21st Century Evening Sale, casi un tercio eran de artistas nacidos en los años 80 o 90. En la Venta Nocturna de Arte Contemporáneo y del Siglo XX de Phillips, el 80 por ciento de los lotes aparecían en el mercado de subastas por primera vez. Estos artistas también suelen ser mujeres y personas de color, lo que aporta diversidad a un mercado que históricamente ha atendido a artistas hombres blancos.
“Para una generación bastante joven, hay una cantidad sorprendentemente grande de artistas que se venden a precios muy saludables”, dijo Manley. “Sí, muchos de ellos son artistas más jóvenes y algunas de estas pinturas solo se han ejecutado en los últimos años, pero reflejamos la demanda”.
Muchos artistas que podrían no estar familiarizados con el mundo de las subastas estaban superando sus estimaciones. Eso incluyó una pintura de 2020 de Noah Davis que se vendió por más de $ 900,000 con los honorarios de los compradores en Phillips, casi siete veces su estimación más alta.
“Los clásicos se están reevaluando”, dijo Meltzer, “porque se están integrando nuevos clásicos”.
