RALEIGH, NC (AP) — El representante federal saliente Madison Cawthorn de Carolina del Norte recibió la orden de pagar más de $14,000 a una organización benéfica después de que el Comité de Ética de la Cámara de Representantes descubrió que se benefició financieramente al comprar una criptomoneda que estaba promocionando y violó las reglas de conflicto de intereses.
La investigación examinó la compra de LGB Coin por parte del republicano de un mandato, llamada así por el canto «Let’s Go Brandon» que se burla del presidente demócrata Joe Biden.
El comité encontró que Cawthorn, quien perdió su candidatura a la reelección en las primarias de mayo, “actuó de una manera que no se reflejó de manera meritoria en la Cámara” en base a su conducta total, según el informe del panel y la amonestación publicada el martes. Esa conducta, según el informe, incluía «su promoción repetida y consciente de una criptomoneda en la que tenía un interés financiero».
“Si bien la promoción de criptomonedas, particularmente de una ‘moneda meme’, puede ser un tema novedoso ante el comité, si un miembro puede promover un activo en el que ese miembro tiene un interés financiero no es una cuestión novedosa”, dice el informe. También se le dijo a Cawthorn que pagara $ 1,000 en cargos por pagos atrasados en los informes presentados para sus transacciones de criptomonedas.
El comité también aceptó otros hallazgos y recomendaciones de un subcomité de investigación, dirigido por la presidenta del comité, la representante Veronica Escobar, demócrata de Texas, y el miembro de rango, el representante Michael Guest, republicano de Miss. – que no encontró evidencia de que Cawthorn tuviera una relación inapropiada con un miembro del personal.
Los líderes del comité anunciaron una investigación de Cawthorn sobre los asuntos una semana después de su derrota en las primarias ante el senador estatal Chuck Edwards, quien ganó las elecciones generales por un escaño en el oeste de Carolina del Norte el mes pasado. Cawthorn, quien era un firme partidario del presidente Donald Trump, fue visto como una estrella en ascenso por muchos conservadores cuando a los 25 años ganó el puesto que dejó vacante Mark Meadows, el entonces jefe de gabinete de Trump.
Su mandato ha estado marcado por una serie de errores políticos y personales no forzados, incluidas paradas por parte de la policía mientras conducía; ser atrapado con armas de fuego en los puntos de control del aeropuerto; llamar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy un “matón”; y la publicación de videos que lo muestran en poses sexualmente sugerentes.
Cawthorn “se complace en señalar que el comité lo exoneró por completo de las acusaciones falsas, maliciosas y tremendamente idiotas de una relación inapropiada con los miembros del personal”, dijo el portavoz Micah Bock en un comunicado enviado por correo electrónico. Cawthorn planea hacer donaciones a un grupo de derechos de armas y un centro de tratamiento de parálisis y médula espinal, dijo Bock.
El informe del subcomité encontró que, en diciembre de 2021, Cawthorn entregó un cheque de $150 000 por 180 000 millones de LGB Coin.
Pero el valor real de la cantidad de LGB Coin en el momento en que lo recibió era más de lo que había pagado, según el informe, que lo calificó como un regalo inapropiado. Eso llevó al comité a ordenar a Cawthorn que donara $14,237.49 a la caridad.
La transacción ocurrió justo antes de que LGB Coin anunciara que patrocinaría al piloto de NASCAR Brandon Brown en 2022, pero NASCAR pronto retiró su aprobación a principios de enero. Cawthorn vendió casi toda la moneda «meme» en tres lotes en diciembre de 2021 y enero de 2022, dijo el comité, pero el congresista no reveló ni la compra ni las ventas hasta que se anunció el subcomité de investigación.
Cawthorn también había aparecido en fotografías y videos alentando a las personas a comprar LGB Coin. El subcomité dijo que no llegó a un consenso sobre si Cawthorn tenía la intención de beneficiarse personalmente de esas promociones. Y aunque el subcomité descubrió que violó la ley de ética al no revelar oportunamente su inversión, decidió que la falla no fue consciente o deliberada, y declaró que estaba mal informado sobre los requisitos relativamente nuevos relacionados con las criptomonedas.
En cuanto a la investigación sobre la relación de Cawthorn con un miembro del personal, el miembro del personal en cuestión dijo a los investigadores que es primo segundo de Cawthorn. Las reglas de la casa o la ley relacionada con el nepotismo se aplican a los primos hermanos, según el informe. El miembro del personal fue contratado como programador de Cawthorn y lo ayudó con su discapacidad. Cawthorn usa una silla de ruedas después de quedar parcialmente paralizado por un accidente automovilístico cuando era adolescente.
La investigación siguió a la publicación en la primavera de fotografías y videos que mostraban a Cawthorn y al miembro del personal “involucrándose en conductas y comentarios explícitos y sexualmente sugerentes”. En ese momento, Cawthorn describió un video como «simplemente una estúpida conversación de vestuario entre dos primos que crecieron como hermanos, tomada mucho antes de que yo sirviera en el Congreso».
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