Juno nos acaba de enviar algunas de sus mejores fotografías de Júpiter hasta la fecha. La sonda espacial de la NASA completó el pasado 23 de octubre su sexagésimo sexto sobrevuelo al planeta gaseoso, captando impresionantes imágenes que ha ido transmitiendo a la Tierra con su conexión de 0,0003 Mbps.
Juno fue lanzada el 5 de agosto de 2011. Entró en órbita polar alrededor de Júpiter el 4 de julio de 2016, convirtiéndose en la primera sonda en sobrevolar los polos de este enorme planeta. Además del gigante gaseoso, ha registrado encuentros cercanos con tres de las cuatro grandes lunas jovianas.
La misión ha ayudado a los astrónomos a aprender más sobre la composición, la gravedad, el campo magnético y la magnetosfera del planeta más grande del sistema solar. También ha revelado detalles sorprendentes sobre sus auroras, su atmósfera y su estructura interna, más compleja y turbulenta de lo que se pensaba.
La misión de Juno debía finalizar en 2018, pero la NASA la ha extendido en varias ocasiones. Aún así, la radiación es implacable y la sonda ha comenzado a mostrar signos de deterioro en sus instrumentos, incluida la cámara con la que tomó estas fotografías, la JunoCam.
Curiosamente, la misión Juno no cuenta con un equipo de científicos dedicado a procesar las imágenes. Son aficionados que descargan los datos sin procesar, los procesan y los suben a un sitio web dedicado a la misión.
Durante uno de sus últimos sobrevuelos, la nave pasó cerca de Amaltea, la quinta luna de Júpiter, que se caracteriza por su forma de patata y su color rojo intenso (es el objeto más rojo de todo el sistema solar). Con un radio de 84 kilómetros, también es significativamente más pequeña que la luna de la Tierra.
El 15 de septiembre de 2025, Juno finalizará su misión sumergiéndose en el gigante gaseoso durante su septuagésimo sexto acercamiento. Destruir la sonda garantiza que no chocará contra una de las lunas de Júpiter que podría albergar vida microbiana, como Europa.
Ahora hay dos misiones en marcha para tomar el testigo de Juno. JUICE, de la Agencia Espacial Europea, que fue lanzado el año pasado y llegará al sistema joviano en 2031. Y Europa Clipper, de la NASA, que fue lanzado en octubre y llegará a Júpiter en 2030 para estudiar la habitabilidad del océano bajo el hielo. de Europa.
Imágenes | NASA-JPL
En Xataka | Este es el objeto más rojo de todo el sistema solar. Nos referimos a la bolita que pasa por delante de Júpiter.
