Pelé ha pasado la mayor parte de su carrera y vida en Santos, una ciudad portuaria al sur de Sao Paulo. El lunes se realizará un velorio en el estadio donde realizó algunas de sus hazañas, pero los habitantes no esperaron sus restos para rendirle homenaje. Reportaje.
Bajo el sol abrasador del verano tropical, residentes y turistas de paso por Santos toman dos direcciones diametralmente opuestas este domingo 1 de enero. Gran parte se dirige hacia el sur y sube por la playa de esta ciudad turística popular entre los lugareños de Sao Paulo. El resto se dirige al norte, con la camiseta de Brasil o del Santos FC a la espalda, para rendir homenaje a la leyenda del fútbol Pelé, que ha jugado la mayor parte de su vida con los colores local blanquinegro.
Alrededor del estadio de Vila Belmiro, es hora de los últimos preparativos. Al día siguiente, lunes 2 de enero, los restos del «Rey» serán trasladados desde el hospital Albert-Einstein donde pasó sus últimos días al recinto de 16.000 asientos para un grandioso velatorio, digno de su lugar en el panteón de fútbol. Los empleados del Santos FC están ocupados desplegando kilómetros de barreras para dar la bienvenida a la multitud que vendrá a presentar sus últimos respetos a su héroe. Más adelante, grupos de simpatizantes acuden a extender lonas en el estadio. «Va a ser una locura. Nunca habrá sitio para todos», desliza un periodista local.
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Algunos, con demasiada prisa, solo hacen una parada rápida cerca del estadio. Un parking en doble fila junto al recinto, el momento de hacerse un selfie en familia que alimentará las redes sociales antes de salir a disfrutar de las dulzuras de este Año Nuevo. Pero otros se toman el tiempo para reflexionar sobre el lugar de la leyenda en su vida y la de su país.
«Es un sentimiento de unión»
Como Ruan y Gabriela, una pareja joven de Sao Paulo. “Estamos aquí porque es un momento histórico. Pelé es una leyenda. Trascendió en el fútbol y dejó su huella por todos lados”, dice el diseñador de 28 años, de Bauru, donde el “rey” dio sus primeros pasos. como futbolista. “Me hice hincha de Santos por mi abuelo que era hincha de Pelé. Y creo que todos los padres y abuelos que vieron jugar al ‘rey’ se lo pasaron a las siguientes generaciones. La leyenda de Pelé seguirá”.
«He pensado mucho en lo que nos trae aquí y, en mi opinión, es el sentimiento de unión que da el fútbol”, continúa Gabriela, periodista institucional de una marca de automóviles. “Para mí, el balón redondo es una conexión con mi familia. El fútbol me acerca a mi padre. Y aunque no sigo el fútbol todo el tiempo, este vínculo nos acerca. Pelé unió a la gente a pesar de sus equipos y sus diferencias».
En la puerta número 10, el número que ha lucido Pelé a lo largo de su carrera y que ayudó a elevarlo al rango de mito, se ha improvisado un memorial a los pies de la estatua del único hombre que ha ganado tres mundiales de fútbol. Se han puesto flores y coronas, muchos transeúntes vienen a meditar allí un rato.
Un gran hombre con tiempo para todos.
Ana Varela observa el tumulto que se ha apoderado del barrio. Vive frente a la entrada principal del estadio, una casa vertical azul y roja. Es presidenta y fundadora de la Torcida Seria Santista, el primer grupo de simpatizantes femeninas de Brasil. La mujer de 65 años solo vio jugar a Pelé una vez, allá por la década de 1970, pero ella lo pone por encima de todo.
“Era amigo del balón. El balón lo entendía y él entendía el balón”, metaforiza, con la camiseta del Santos FC a la espalda. «Era como un GPS: siempre sabía dónde estaba en un campo, así como a sus compañeros, a sus oponentes y a la pelota. Sobre todo, llevó al Santos y a Brasil por todo el mundo».
Esta dama canosa es más recordada por el hombre detrás de la estrella. Porque después de haber brillado tanto tiempo sobre el césped de Vila Belmiro, el brasileño tenía sus hábitos en el barrio.
«También era un gran hombre. Tenía carisma pero atraía a la gente con su sencillez. Hablaba con todos. Siempre se tomaba el tiempo de parar. Daba atención. Firmaba todos los autógrafos, se tomaba fotos. Era humano, él no se comportó como una estrella. Y todo eso hizo de él lo que era: el mejor de todos”, enumera, algo emocionada.
Santos FC en la piel
El «alemán» no dice nada más. Alberto Francisco de Oliveira, cuyo verdadero nombre nadie usa, regenta el bar contiguo al estadio. Un lugar de encuentro de altura para los aficionados a la camiseta blanquinegra. El dueño de la tienda es un fan absoluto del club. Ha tenido un escudo fechado del club tatuado en sus brazos por cada campeonato regional ganado por Santos desde que los ha seguido. Y en medio de la frente, otra cresta, debido a una apuesta de éste.
“En 2006 le prometí al entrenador que me tatuaría en un lugar donde nadie se tatuaba si era campeón. Lo estaban, así que me tatué la cabeza”, dice este colorido personaje. «Pero si no hubiera sido por Pelé, hubiera apoyado a otro equipo. Era un jugador diferente. En la cancha era un monstruo. Su regate, su tiro. Los pies. Lo que estaba haciendo con la pelota era algo nadie se atrevía a imaginar».
Reconoce que el barrio está marcado por la desaparición del ícono del fútbol. Didi, el famoso «peluquero de Pelé» cuya tienda está pegada a la barra, cerró el telón nada más conocer la noticia. “Es una noticia muy triste para terminar el año. Van a ser dos días muy difíciles…”, explica el cantinero.
“Así es la vida… Pero si se va Edson Arantes do Nascimento, Pelé es eterno para él”, prefiere pensar su vecino. Como el país está dividido, «había una unión a través de él. ¿Ves toda esta gente? Solo venían a despedirse de él. No tengo palabras».
Pelé puso al Santos en el mapa
Además de unir al país, Pelé ha puesto al Santos en el mapa del fútbol brasileño. Con su estrella, el equipo de la modesta ciudad portuaria compitió con los grandes del Sao Paulo -Corintios, Palmeiras y otros Sao Paulo FC. Con él, el club ha ganado -entre otras cosas- diez veces el campeonato regional, dos Copas Libertadores, dos Mundiales interclubes… La fama del «rey» le ha llevado incluso a traspasar las fronteras de Brasil con invitaciones para competir contra clubes en Italia, Inglaterra, África…
Por tanto, es lógico que para su último viaje, Pelé escogiera su ciudad adoptiva. Llegó al Santos a la edad de 15 años antes de jugar allí durante 18 años (1956-1974), anotando 1.091 goles en 1.116 partidos. Si su carrera terminó como freelance en Nueva York, en realidad nunca se fue de esta ciudad. A pesar de su muerte, todavía está en todas partes: una estatua en el centro de la ciudad, en pancartas que dicen «Obrigado rey», en enormes frescos con su imagen o en edificios que llevan su nombre, como el centro de entrenamiento del Santos FC.
Luego del velorio de 24 horas, el «rey» recorrerá por última vez este baluarte que tanto amó en un cortejo triunfal que lo llevará desde el estadio del Santos FC a las cuatro esquinas de la ciudad entre los vítores de la multitud, en particular, pasando frente a la casa de su madre, que está a punto de cumplir 100 años. Para finalmente regresar 500 metros desde su punto de partida: será enterrado en la necrópolis ecuménica vertical de la ciudad y descansará en el noveno piso, en el mausoleo familiar, con la mirada puesta en el suelo que lo hizo famoso. Por la eternidad.
