Antes de que Android de Google dominara el mundo, tenía que volverse radical. Tenía un asiento en primera fila

Atrapado en un puf, me estiré para alcanzar el teléfono que estaba fuera de mi alcance. Este no era un teléfono inteligente cualquiera de la época. Era el T-Mobile G1, conocido como HTC Dream fuera de EE. UU., el primer teléfono que ejecuta el nuevo software Android de Google. Y sólo tenía que tenerlo en mis manos.

No, no fue la pantalla deslizable, el teclado QWERTY empotrado o el trackball de navegación lo que hizo que mis dedos se movieran. En cambio, fue la disposición de los píxeles. en la pantalla de 3,2 pulgadas que exigía mi atención.

Estuve en esa conferencia de desarrolladores de Google adornada con pufs en 2009, justo al final de la calle de la oficina de CNET en San Francisco, por una sola razón. Mi trabajo ese día como crítico de aplicaciones móviles en ciernes era ponerme manos a la obra con la primera ola de aplicaciones que se ejecutarían en Android, el nuevo y atrevido rival de Google para el gran éxito de Apple. iOS para iPhone. Y por suerte para mí, pude ver esos programas antes que casi cualquier otra persona en el mundo.

Las primeras «aplicaciones» de Android, como las llamábamos entonces (las «aplicaciones» todavía eran el refrigerio que pedías antes de una comida en un restaurante) estaban lejos de las aplicaciones perversamente receptivas y ricas en imágenes que damos por sentado hoy en día. El tiempo de carga fue glacial. Los fallos en las demostraciones en vivo eran frecuentes. Los gráficos rayaban en lo juvenil y toda la experiencia se remontaba a la Web 1.0. Sin embargo, los cofundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page, no necesitaron hacerlo. correa en patines para llamar la atención durante el debut de Android el 23 de septiembre de 2008 para que tomemos nota.

Quiero decir, esto fue Google. En un teléfono inteligente. Tenían nuestra atención.

Mientras Android se prepara para celebrar su 15º aniversario, es el sistema operativo móvil más utilizado en todo el mundo. Hay más de 3 mil millones de dispositivos Android activos (no solo teléfonos), dijo Google a CNET en un correo electrónico. Según StatCounter, siete de cada 10 teléfonos del planeta ejecutaban el sistema operativo de Google en agosto de 2023: un asombroso 70% de la población de teléfonos del mundo. La mayoría global de Android refleja no sólo el poder de permanencia de la visión móvil de Google, sino también un cambio sísmico en la sociedad: los más de 4.600 millones de propietarios estimados de teléfonos inteligentes en el mundo han reemplazado en gran medida las cámaras independientes y, en muchos lugares, las computadoras personales. Y cualquiera puede usarlos.

(En EE. UU., Android ocupa el segundo lugar después del iPhone y poseía el 46,5% del mercado estadounidense en marzo de 2023, según Statista).

Hoy en día, más de 2,5 millones de aplicaciones de Android pueblan la tienda Google Play, según Statista (Google se negó a compartir las cifras exactas). lo rudimentario Mercado de Android se lanzó con alrededor de 35 aplicaciones, y la primera generación de programas fue torpe y con poca potencia en comparación con otros programas para teléfonos inteligentes del momento. Por ejemplo, ni siquiera se podía cambiar la configuración de la cámara en el primer teléfono Android.

Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes de que Android de Google y iOS de Apple reescribieran las reglas de los teléfonos inteligentes. Google sólo necesitaba aprovechar el mismo espíritu revolucionario de Apple, cuyo iPhone causó sensación en 2007, y hacer de Android una plataforma donde las aplicaciones móviles proliferaran y fueran absolutamente fáciles de usar.

El éxito de Google no fue accidental. Android alguna vez publicitado versiones con temas de postres como Cupcake (Android 1.5) y Lollipop (Android 5.0, 5.1), asociaciones estratégicas con fabricantes de hardware como Samsung y Motorola, y un intento de vencer a Apple en aspectos clave: notificaciones automáticas, navegación paso a paso, pagos móviles, carga inalámbrica. – han ayudado a crear los teléfonos que hacen todo, sin los cuales la mayoría de nosotros nos sentiríamos perdidos hoy en día.

Google también continúa escribiendo el próximo capítulo. Los desarrollos de Android han marcado el comienzo de una era en la que las pantallas de los teléfonos del tamaño de una tableta, como la Samsung Galaxy Z Fold 5 doblado a la mitad y las aplicaciones ahora pueden saltar y cambiar de una configuración a la siguiente, incluso en varias pantallas.

Si alguien que miró las primeras aplicaciones de Android predijo la dominación mundial de la plataforma, seguro que no fui yo. Probablemente era demasiado n00b para haber declarado el marchitamiento de todo rival sano. eso no era Android o iOS. Especialmente desde que el antiguo competidor Symbian alguna vez estuvo al mando 70% de cuota de mercado global. Mora y Microsoft Ventanas móviles Las plataformas eran estrellas brillantes por derecho propio, y La renovación de WebOS de Palm Más tarde se convirtió en un favorito de los medios tecnológicos. En muchos sentidos, estos rivales establecidos superaron con creces a Android y Apple en potencia y sofisticación.

Mirando hacia atrás, la decisión de Google de seguir a Apple y reducir las aplicaciones a su esencia fue radical dada la forma en que se estaban desarrollando los teléfonos inteligentes. ¿Ese fue el punto todo el tiempo?

El contexto, como se dice, lo es todo. Quédate conmigo aquí. Déjame pintarte un cuadro.

El primer «teléfono» de Google preparó el escenario

El Apple iPhone? Eso tenía sentido. Apple todavía era un culto y una boutique, pero había ganado credibilidad generalizada. popularizando el iPod, su exclusivo reproductor de música portátil. El iPhone, entonces, era como un iPod más grande y mejor que hacía llamadas y, algo inaudito, podías navegar poniendo el dedo directamente en la pantalla. Pero Google era una empresa de búsqueda en Internet que también vendía muchos anuncios. Un teléfono de Google… ¿tenía sentido?

«Alguien rascó febrilmente un marcador de borrado en seco en una pizarra de tamaño corporativo», le dije. escribió de una reunión de planificación a la que asistí antes del lanzamiento de 2008. «¿Se llamaría Google Phone o G Phone?» Resultó que tampoco. No sería hasta ocho años después, en octubre de 2016, que llegaría el primer teléfono Pixel «Android puro», sin una capa de software extra ni gráficos de las propias marcas de teléfonos. Y a Google no pareció importarle lo más mínimo.

Trabajar con fabricantes de dispositivos como potencia emergente HTC Crear un arcoíris de hardware compatible mientras Google suministraba el software de Android fue clave para la genialidad de Google. También lo fue convocar a decenas de desarrolladores externos (muchos de ellos hambrientos de sacar provecho de Android como estaban empezando a hacerlo con Apple) para proporcionar una nueva inyección de aplicaciones que se ejecutan en la nueva plataforma.

Así fue como finalmente me encontré hundiéndome en un puf en un tranquilo bolsillo del Moscone Center de San Francisco, abriéndome camino a través de un desfile de nuevas aplicaciones de Android, muchas de ellas basadas en versiones similares creadas por primera vez para iPhone.

Recuerdo haber salido de la conferencia con cinco demostraciones de aplicaciones ese día, y mis artículos originales aparentemente se perdieron en un rincón olvidado de Internet. Uno que recuerdo fue TuneIn Radio; un colega describiría una versión posterior de iOS como «casi perfecto» para su época. En la demostración que vi, podías seleccionar estaciones de radio de todo el mundo y ver qué estaban escuchando otras personas en la aplicación en ese momento.

Una pantalla incluía una tabla de clasificación de canciones populares y otra, un mapa mundial. Parte de la demostración no funcionó y me pidieron, no por última vez, que me inclinara hacia la descripción y dejara que mi imaginación hiciera el resto. El ejecutivo que dirigía la demostración sonrió desde el puf junto al mío, orgulloso del puñado de opciones de la aplicación.

Recuerdo haber pensado: «Genial… pero ¿es eso todo?»

Como todos los demás, tenía mucho que aprender y también desaprender.

Las aplicaciones «radicales» de Android ayudaron a cambiar el guión

Esto es lo que necesita saber sobre las aplicaciones de principios de la década de 2000. La pura simplicidad de esta nueva generación impulsada por Apple y más tarde por Android era una noción radical para la época, lo contrario de lo que todos los demás estaban haciendo.

Apple y Google estaban «montando el caballo al revés», como dijo una vez mi difunto padre sobre el difunto Steve Jobs. (Papá lo sabría; asistió a la Club de informática casera de Silicon Valley al mismo tiempo que los cofundadores de Apple, Jobs y Steve Wozniak).

Como parte de mi campaña personal en aquel entonces para convertirme en el revisor de aplicaciones móviles preferido del personal de CNET, había engatusado y engatusado a mis colegas revisores de hardware para que me dejaran jugar con teléfonos básicos y teléfonos inteligentes como el Samsung BlackJack, Palm Treo 650, Nokia N95 y Mora 7100 cuando no las estaban usando, para poder aprender y escribir sobre sus aplicaciones.

Quería decodificar sus lenguajes secretos y complejos, como el lenguaje basado en gestos. guión llamado Graffiti que llevó a cabo Palm Pilots, un organizador electrónico de mano (¡no un teléfono!) popular entre el grupo ejecutivo.

En mi búsqueda, empuñé pequeños lápices ópticos para tocar la pantalla, aplasté minúsculos teclados QWERTY que aparentemente se habían tragado la poción encogedora de Alice, y escudriñé sistemas de archivos anidados y carpetas con fuentes tan pequeñas que tuve que entrecerrar los ojos ante una pantalla a pocos centímetros de mis pupilas. leer.

Antes del iPhone y Android, los dispositivos portátiles comúnmente imitaban a las computadoras de escritorio de tamaño completo. Con una lógica dirigida en gran medida al profesional de negocios adecuado, estos primeros teléfonos inteligentes fueron sistemas intensamente poderosos y con visión de futuro en su época. También eran caros y atraían a una clientela exclusiva. No es el tipo de dispositivo personal que un niño o un usuario tardío levemente curioso podría permitirse; mucho menos recogerlo y usarlo inmediatamente.

Eso es precisamente lo que hizo que Android e iOS fueran tan diferentes de las «principales» plataformas móviles del momento. Funcionaron porque no intentaban recrear nada aparentemente inteligente o complejo. Google, por su parte, entendió que las aplicaciones sencillas en dispositivos que eran fáciles de usar podían cambiar la vida al eliminar las fricciones y los puntos débiles de aquellas (maravillosamente nostálgicas) mini computadoras portátiles que vinieron antes.

Con Android, no era necesario poseer conocimientos de alta tecnología ni memorizar pasos de navegación precisos, ni demostrar habilidades motoras finas como lo hacía con las generaciones anteriores de dispositivos. Las primeras aplicaciones de Android no necesariamente se sentían elegante. Al igual que las aplicaciones de iPhone, se sentían en gran medida instintivas.

Dicho de otra manera, Android nunca fue sólo para fanáticos de las computadoras y nerds de la tecnología, sino para todos.

«Una cosa más» de Android

Un ingrediente de la salsa especial de Android fue su atractivo para un grupo sin explotar de usuarios convencionales. Pero escucha. Google hizo una cosa más que el iPhone de Apple no hizo, y esto es fundamental para el particular sabor de éxito de Google.

Debido a que Google comenzó siendo propietario de la plataforma y no del hardware, debido a que evitó un ecosistema completo desde el principio para trabajar con HTC y otros fabricantes de teléfonos móviles, de facto abrazó la diferencia.

Eso significaba que Android podía estar en todas partes, con suficientes estándares de hardware para que todo funcionara. (Recordar Android Ir?) Esa flexibilidad abrió la puerta para que Android llegara a dispositivos con formas, precios y especificaciones de hardware tremendamente diferentes.

Sí, los precios, las configuraciones de hardware y las versiones de software divergentes también provocaron la temida fragmentacióna tema espinoso para otro día. (La reacción contra el problema de la fragmentación también impulsó la campaña de 2014 «Estar juntos. No es lo mismo», lanzada por Sundar Pichai, CEO de Alphabet y Google, entonces vicepresidente senior de Android.)

Dejando a un lado los problemas de fragmentación, cualesquiera que fueran las razones por las que alguien tuviera que comprar un teléfono en lugar de otro, los teléfonos Android estaban ahí con una cascada de opciones.

Al final, ¿fue esta la respuesta que estuve mirando en el puf todo el tiempo? ¿Podría ser que el núcleo del tremendamente ubicuo éxito de Android fuera la audacia de dejar entrar a la gente, dondequiera que estuvieran, en lugar de defender a una cohorte de élite de propietarios de dispositivos? Mirando hacia atrás, ahora me parece muy claro.

«Genial… pero ¿es eso todo?»

Tal vez sea así. O simplemente tal vez, la filosofía que impulsó el dominio de Android por parte de Google fue tan simple que en realidad es profunda.