La alternancia rara vez es perfecta. Las tres primeras tomas de Edie Falco como el general Ardmore tienen una velocidad de 48 fotogramas por segundo, pero la cuarta toma cambia a la velocidad estándar. Neytiri (Zoe Saldaña) abraza a un niño a 48 cuadros por segundo y luego a dos niños juntos a los 24. Spider (Jack Champion) agarra un extintor de incendios a 24 cuadros por segundo, luego lo usa para romper los controles en un panel a 48. Cuando el el cazador furtivo Scoresby (Brendan Cowell) pierde su brazo, hay dos disparos de la extremidad amputada. El primero es a las 24; el segundo, el ángulo inverso, está en 48. No querrías ningún desenfoque en un brazo volador.
Las tomas sumergidas de principio a fin tienen una velocidad de fotogramas alta y, en general, el dispositivo es menos desconcertante cuando la imagen simplemente involucra agua, Na’vi y tulkun, las criaturas parecidas a ballenas, porque estamos viendo imágenes muy aumentadas con efectos Pero el formato se convierte en un lastre cuando un ser humano, o cualquier objeto reconocible del mundo real, entra en el encuadre. De repente, el efecto documental de los actores disfrazados está de vuelta, y tiene la consecuencia paradójica de hacer que esta película de 600 millones de dólares parezca barata. Ciertas tomas durante la caza de tulkun se asemejan a un videojuego en primera persona, en parte porque algunos videojuegos adoptaron altas velocidades de cuadro hace mucho tiempo.
Además, cada vez que la película baja de 48 fotogramas por segundo a 24, la imagen, a mis ojos, se ve momentáneamente parpadeante, casi como una forma de cámara lenta, como si su mente estuviera aprendiendo una vez más cómo convertir imágenes fijas en una película. Aquellos de nosotros que hemos escuchado la exageración sobre las altas velocidades de cuadro nos hemos preguntado durante mucho tiempo si constituyen un progreso o una manipulación. Si eliminar el desenfoque siempre fue una ballena blanca para los técnicos, para los espectadores podría ser una solución en busca de un problema. Al alternar entre dos velocidades de cuadro, “Avatar: The Way of Water” admite implícitamente que más no siempre es mejor.
Aún así, si hubieras hablado con el difunto Douglas Trumbull, quien comenzó diseñando efectos fotográficos para “2001: Una odisea del espacio”, tendrías la impresión de que casi todos los que jugaban con altas velocidades de cuadro lo estaban haciendo mal. Trumbull fue uno de los pioneros de la tecnología; a partir de la década de 1970, desarrolló un formato llamado Showscan que habría reproducido películas a 60 fotogramas por segundo. En años más recientes, estaba impulsando un sistema que llamó Magi, en el que las películas podían ejecutarse en 3-D a 120 fotogramas por segundo.
Cuando nos reunimos para tomar un café en febrero de 2020, explicó, como lo hizo en 2016, en qué se diferenciaba su sistema de los utilizados por las películas de alta velocidad de fotogramas que se habían estrenado hasta el momento. Prometió que las películas filmadas con él se verían “totalmente cinematográficas”, no como las telenovelas.
“Tengo que mostrárselo a la gente”, dijo. «Estoy tan cansada de hablar de eso y explicar esto y de que Ang Lee y ‘Gemini Man’ y ‘Billy Lynn’ me pongan en esta posición defensiva».