El escolta de los Boston Celtics, Marcus Smart, es difícil de pasar por alto. Su tiro en suspensión puede ser un paseo en un parque de diversiones. Intentará algún que otro pase alley-oop desde la mitad de la cancha. Habló a principios de este mes sobre la aparente brutalidad de un juego de playoffs como una «verdadera pelea de perros: rasguños y zarpazos, mordiscos, sangre, todo». Se tiñe el pelo de verde.
Todo es parte del paquete colorido y, el jueves por la noche, Smart mostró su papel como un agente del caos con mentalidad defensiva en la posesión inicial del Juego 5 de las finales de la Conferencia Este contra el Miami Heat.
Smart estaba defendiendo a Jimmy Butler lejos del balón, cerca de la parte superior del perímetro, cuando Bam Adebayo del Heat condujo hacia la canasta. Smart alcanzó la pelota, la liberó y se zambulló para recogerla cerca de la línea de tiros libres antes de pasársela a Jayson Tatum para una bandeja de contraataque y los primeros puntos del juego.
Una jugada no define nada, por supuesto, especialmente en una serie de postemporada. Pero esa jugada, un robo limpio antes de que el Heat pudiera siquiera disparar, pareció insinuar todo lo que estaba por venir durante la victoria de los Celtics por 110-97, que extendió su temporada. El Heat lidera la serie, 3-2. El sexto juego es el sábado en Miami.
Los Celtics, el sembrado No. 2 en el Este, forzaron 16 pérdidas de balón en el Juego 5. Lanzaron una presión de cancha completa contra el Heat al salir de los tiempos muertos. Lideraron por hasta 24 puntos. Para el último cuarto, el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, caminaba frente al banco visitante con las manos en las caderas, y Butler, quien terminó con solo 14 puntos contra una gran cantidad de defensores, parecía cansado.
“Quería ponernos en marcha”, dijo Smart, quien se retiró del juego con una ovación después de anotar 23 puntos. “Quería entrar y darle algo de energía a mi equipo, especialmente contra un equipo como Miami”.
Añadió: “Hicimos las rondas esta noche”.
La presión está directamente sobre el Heat antes del Juego 6. Sin duda agradecerían el regreso de Gabe Vincent, su armador titular, quien se perdió el Juego 5 con un esguince de tobillo. Pero en caso de que alguien piense que está tambaleándose, Butler ofreció una garantía al estilo de Namath en su conferencia de prensa posterior al juego.
“Podemos y ganaremos esta serie”, dijo. “Tendremos que cerrarlo en casa”.
No hace mucho tiempo, el Heat tenía todo el impulso. De hecho, a principios del tercer cuarto del Juego 4 del martes, parecían estar acercándose a una serie de cuatro juegos. Hubo una posesión en ese juego cuando tres rebotes ofensivos llevaron a un triple de Max Strus, aumentando la ventaja de Miami a 9 puntos frente a un público local que estaba preparado para celebrar un viaje a la final de la NBA.
Los Celtics podrían haberse derrumbado como un castillo de arena en Biscayne Bay. Pero sucedió algo divertido: rápidamente tuvieron una racha de 18-0. La defensa en zona del Heat ya no era un enigma. Los triples de los Celtics ya no iban y venían. Y el resultado de la serie ya no parecía ser una conclusión inevitable después de la victoria de los Celtics por 116-99, que los envió de regreso a Boston.
Varios Celtics mencionaron la importancia de una reunión de equipo entre los Juegos 3 y 4, que ocurrió en un momento en que casi todos los que estaban fuera del vestuario pensaban que su temporada estaba acabada. El entrenador Joe Mazzulla estaba respondiendo preguntas sobre si había perdido a su equipo. Tatum y Jaylen Brown estaban siendo examinados por su juego inconsistente. Los locutores hacían bromas sobre viajes inminentes a Cancún.
“Quiero decir, el Juego 3, eso fue lo más bajo posible”, dijo Tatum. “Lo bueno de ser tan bajo es que solo puedes jugar mejor. Solo es hacia arriba desde allí «.
Después de la victoria del jueves, Mazzulla dijo que uno de sus asistentes le había brindado una valiosa perspectiva.
“Las temporadas duran como nueve meses y tuvimos una mala semana”, dijo Mazzulla. “A veces tienes una mala semana en el trabajo. Obviamente no elegimos el mejor momento para tener una mala semana, pero lo hicimos, y nos mantenemos unidos y luchamos como locos para mantenerlo vivo, y los muchachos realmente se están uniendo”.
Los Celtics tienen el hábito de cavar agujeros: estaban detrás de los 76ers de Filadelfia, tres juegos a dos, en su serie de semifinales de conferencia, antes de que MacGyvering saliera. Smart reconoció que los Celtics pueden haber sido demasiado laxos en la forma en que abordaron su serie con el Heat, octavo sembrado.
“Se nos acercaron sigilosamente y nos atraparon”, dijo Smart, a quien se le pidió que explicara más. “Eso es lo que pasa con acercarte sigilosamente a alguien: se supone que no deben saber que vienes. Así que eso fue lo que pasó. no sabíamos No lo vimos, y nos atraparon. No era como si estuviéramos tratando de tener esa mentalidad. Es parte del juego. Es parte de la vida. Es parte de la montaña rusa de jugar en la NBA”
Ahora, los Celtics están a medio camino de romper una de las rachas más curiosas y aparentemente inquebrantables de los deportes profesionales. Ningún equipo de la NBA ha vuelto de un déficit de 3-0 en la serie. A principios de esta semana, Los Angeles Lakers se convirtió en el equipo número 150 en intentarlo (brevemente) y fallar (miserablemente) cuando los Denver Nuggets los barrieron en las finales de la Conferencia Oeste.
En cuanto a los Celtics, Smart frenó al mirar más allá del Juego 6.
“En primer lugar, tenemos que preocuparnos por uno: el próximo juego, no dos juegos”, dijo.
El jueves, Smart fue una fuerza cinética. Conectó triples consecutivos para una ventaja temprana de 10 puntos. Comenzó la primera mitad con un robo y también lo puntuó con uno, alejando el balón de Caleb Martin del Heat. Defendió y anotó, hizo muecas y frunció el ceño, terminando con cinco robos mientras disparaba 7 de 12 desde el campo y 4 de 6 desde el rango de 3 puntos.
“Él es simplemente una clave emocional para nosotros”, dijo Mazzulla. “Cuando está encerrado y juega en ambos lados de la pelota a un ritmo diferente, nos da nuestra identidad y nuestra vida”.
