«Cada competidor quiere estar allí para sus compañeros de equipo» | No hay duda de la dureza de Mitchell
Fue un déjà vu de nuevo.
En el juego más importante de la temporada regular, un juego en el que el Jazz participó desde un punto de vista competitivo a pesar de estar drásticamente corto de personal, una lesión pareció cambiarlo todo.
Y esa lesión fue para la misma persona.
A la mitad del tercer cuarto del partido del domingo contra los Mavericks, Donovan Mitchell se derrumbó en el suelo, haciendo una mueca de dolor después de que Dwight Powell de Dallas aterrizara sobre su tobillo. Mientras rodaba y golpeaba el suelo varias veces con ambos puños, se esperaba lo peor. Mitchell no solo se perdería el resto del juego, sino que la lesión parecía lo suficientemente grave como para mantenerlo en el banquillo en el futuro previsible.
Pero cualquiera que conozca a Mitchell, que entienda cómo creció, quiénes fueron sus modelos a seguir y todo por lo que tuvo que luchar y demostrar en la NBA, nada lo sacaría del juego.
«Este fue un gran juego… Cada competidor quiere estar allí para sus compañeros de equipo», diría Mitchell más tarde.
«Estaba cansado de eso».
— Utah Jazz (@utahjazz) 17 de marzo de 2022
No era como si Michell no hubiera estado en la situación antes. De hecho, estuvo allí hace nueve meses cuando Utah se enfrentó a LA Clippers en la segunda ronda de los playoffs.
Después de tomar una seria ventaja de 2-0, el desastre golpeó al Jazz cuando Mitchell sufrió otra grave lesión en el tobillo. A pesar de los actos heroicos que se discutirán durante mucho tiempo en la historia del baloncesto de Utah, las severas limitaciones de Mitchell en ambos extremos de la cancha permitieron que los Clippers regresaran y ganaran la serie.
Entonces, cuando se levantó del piso el domingo por la noche, inclinándose para examinar el tobillo antes de salir cojeando, ya no tenía ninguna duda de que estaba regresando a la cancha.
Después de todo, este fue el juego más importante de la temporada con grandes expectativas de postemporada. No había forma de que estuviera en el banco mientras sus compañeros de equipo estaban peleando en la cancha.
«Salimos con algo de energía, algo de fuego… Estoy muy contento con los muchachos que se vistieron porque podría haber ido de otra manera muy rápido», dijo Mitchell después del juego.
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— Utah Jazz (@utahjazz) 27 de marzo de 2022
Después de tratar de evitarlo, Mitchell regresó momentos después, procediendo a jugar los siguientes 12 minutos del tiempo de juego antes de salir definitivamente a la mitad del último cuarto con Dallas claramente en control.
Jugar esos últimos 12 minutos fue una decisión que tomaron tanto Mitchell como el entrenador en jefe Quin Snyder, particularmente en un momento en el que se encontraron en la mitad de la cancha durante un tiempo muerto para discutir las posibilidades.
Para Mitchell, creía que aún podía ser un activo para el equipo debido a su habilidad para hacer tiros y «actuar» como si estuviera listo para jugar.
«No estaba lanzando la pelota particularmente bien, pero simplemente estaba afuera atrayendo a los muchachos… Estaban ayudando a todos en mis unidades, así que estaba recibiendo tiros de los muchachos», dijo. «A veces, incluso estar allí de pie permitía que los muchachos entraran en la pintura. Así que primero le dije (a Snyder) que me dejara ahí, y me pararía y dejaría que los ojos me miraran, y le daría una oportunidad a alguien. «
Para Snyder, entendió la situación, sabiendo que el equipo siempre sería mejor cuando su tres veces All-Star está en la cancha. Al final, la confianza que construyó con Mitchell durante el tiempo que estuvieron juntos fue el factor decisivo.
«Sintió que no estaba tan mal, y si salía, no podría volver a entrar», dijo Snyder. «Con ciertos jugadores, hay una relación. A veces, el entrenador tiene que confiar en el jugador y, a veces, los jugadores tienen que confiar en el entrenador… Yo confiaba en él».
En cuanto a los compañeros de equipo de Mitchell, especialmente el veterano de 15 años Mike Conley, ni siquiera se trataba del resultado. Se trataba del liderazgo que mostró, que puede conducir a cosas más grandes y mejores.
«Sé lo importante que fue este juego para Don y nuestro equipo en general», dijo Conley. «Entonces, sin importar lo que sucediera, iba a volver a jugar. Todos nos sentimos de esa manera. No queremos que arriesgue nada, obviamente, si era demasiado, pero se sintió capaz de jugando, y los muchachos vieron su liderazgo en ese aspecto».
Donovan se mueve al octavo lugar en la lista de puntajes de franquicia de todos los tiempos #UltraMomento | @MichelobUltra pic.twitter.com/xAcpbDfliR
— Utah Jazz (@utahjazz) 25 de marzo de 2022
Aunque el juego no fue como Utah, el Jazz se fue con una victoria diferente, y posiblemente mucho más valiosa. Se demostraron a sí mismos que son un equipo que nunca retrocederá ante un desafío, independientemente del escenario.
