La adolescencia implica un cambio significativo en el olor corporal. Esta transformación se debe a la producción de hormonas sexuales que, entre otras cosas, induce la activación de las glándulas sudoríparas y sebáceas.
Mientras que la mayoría de las glándulas sudoríparas (glándulas ecrinas) excretan agua y sales, las llamadas glándulas sudoríparas apocrinas (asociadas al cabello y ubicadas en las axilas y la zona genital) secretan proteínas y lípidos.
Es la degradación conjunta de estos lípidos y el sebo (triglicéridos, ésteres de cera, escualeno y ácidos grasos libres) liberados por las glándulas sebáceas presentes en casi toda la piel lo que genera el característico aroma “humano”.
La descomposición de estas sustancias se produce cuando entran en contacto con el aire y las bacterias de la piel. Microorganismos como los estafilococos convierten las grasas en ácido acético y ácido 3-metilbutonoico, responsables del olor agrio de los adolescentes.
Otras moléculas volátiles que aparecen en mayor cantidad en el sudor de los adolescentes respecto al de los niños son la androstenona (olor a sudor y orina, similar al almizcle), el androstenol (similar al sándalo o almizcle) y el escualeno (rancio, grasoso). o ligeramente metálico cuando se oxida).
La capacidad de reconocer a los niños por el olor corporal disminuye tanto en las madres como en los padres cuando sus hijos abandonan la infancia. y están en plena adolescencia.
De hecho, las madres incluso prefieren el olor de los extraños. Y en ambos casos, la capacidad de identificación y preferencia se recupera cuando la descendencia entra en la etapa pospuberal.
Una posible explicación a este tipo de “rechazo” hacia el olor corporal de los propios hijos adolescentes sería la prevención del incesto y, por tanto, de la endogamia.
Las glándulas sebáceas alcanzan su máxima actividad en la edad adulta. Aunque menos intenso que en la adolescencia, el olor corporal todavía existe en cada persona y depende de factores como la dieta, el estrés, los niveles hormonales o el microbioma de la piel.
El olfato es clave para obtener información cuando la visión o el oído están restringidos | Imágenes falsas
Pero ¿de qué serviría tener un olor cambiante a lo largo de la vida si no tuviéramos la capacidad de sentirlo? El propio Darwin se equivocó (nadie es perfecto) cuando afirmó que “para el hombre, el sentido del olfato es de muy poca o ninguna utilidad”.
En realidad, el olfato es eficaz para obtener información sobre congéneres, es fundamental cuando la visión o el oído están restringidos (ambiente oscuro o ruidoso) y permite detectar eventos pasados, ya que las moléculas de olor persisten en el espacio y el tiempo.
Por lo tanto, Poseer un aroma característico y la capacidad de detectar olores extraños proporciona información social sobre nosotros mismos, nuestros familiares, edad, sexo, personalidad, enfermedades y emociones.
Como ocurre en otros animales, los olores corporales ayudan en la selección de pareja, el reconocimiento del parentesco o la diferenciación sexual.
¿Y qué pasa con nuestro olfato cuando envejecemos?
Con el envejecimiento, la falta de colágeno en la piel aplasta y reduce la actividad de las glándulas sudoríparas y sebáceas.
La pérdida de los primeros explica la dificultad de las personas mayores para mantener el equilibrio térmico. En cuanto a los sebáceos, no sólo disminuye su producción, sino que cambia su composición, reduciendo la cantidad de compuestos antioxidantes como la vitamina E o el escualeno.
Todo esto, sumado al también Menor capacidad de producción de antioxidantes por parte de las células de la piel.provoca un aumento de las reacciones de oxidación, dando lugar al olor a “viejo”, que los japoneses llaman kareishu.
A medida que la piel madura, su protección antioxidante disminuye | Imágenes falsas
Así, a partir de los 40 años, la forma en la que se procesan algunos ácidos grasos de la piel, como el omega-7 (ácido palmitoleico), comienza a cambiar. La oxidación de este ácido graso monoinsaturado da lugar al 2-nonenal, responsable del olor característico.
Por cierto, este compuesto también se encuentra en la cerveza vieja y en el trigo sarraceno, y se describe que tiene un olor grasoso y herbáceo.
Si algunas personas encuentran este olor desagradable, La mayoría de nosotros lo asociamos con buenos recuerdos de abuelos y padres. Y es probable que, como en la infancia, ayude a perpetuar los cuidados, esta vez hacia nuestros mayores.
Por tanto, el olor a vejez tiene menos que ver con la higiene; De hecho, el 2-nonenal no es soluble en agua, por lo que no se elimina fácilmente al ducharse o lavar la ropa.
A medida que la piel madura, su protección antioxidante disminuye, generando una mayor presencia del citado compuesto, por lo que la mejor forma de minimizar el rastro olfativo es beber mucha agua, hacer ejercicio, llevar una dieta saludable, reducir el estrés y reducir el consumo de tabaco o alcohol. Todos estos hábitos reducen el estrés oxidativo responsable de nuestro olor.
*Noelia Valle es profesora de Fisiología, Creadora de La Pizarra de Noe, Universidad Francisco de Vitoria.
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo licencia creative commons. hacer clic aquí para leer la versión original.
