Baterías más baratas, mayor alcance y recargas más rápidas. Estos son, por supuesto, los tres retos a los que se enfrenta la industria para popularizar el coche eléctrico. Con esta hoja de ruta, los fabricantes trabajan para intentar alcanzar sus objetivos con nuevos materiales fruto de la investigación.
Uno de ellos es el carburo de silicio.
¿Qué es? El carburo de silicio es un material compuesto de carbono y silicio. Es un material tan duro que se acerca al diamante y, de hecho, se utiliza como material abrasivo. Sin embargo, también tiene su aplicación en el mercado del coche eléctrico gracias a su gran conductividad.
Bosch afirma que el material puede alcanzar temperaturas muy altas y, por tanto, su eficiencia es un 50% superior a la de otros materiales utilizados en inversores o baterías. Además, su reducido tamaño te permite jugar con mayor rendimiento en un espacio más reducido.
¿Por qué es importante para el coche eléctrico? El carburo de silicio está considerado uno de los materiales con más futuro en los coches eléctricos. Sus aplicaciones son variadas pero su uso permite aumentar el voltaje al que trabaja el vehículo. Es decir, los motores eléctricos pueden entregar más potencia y las baterías pueden recuperar energía a mayor velocidad.
El uso de este material en componentes como el inversor o las baterías da como resultado un coche más eficiente energéticamente y más denso. Es decir, el vehículo podrá conseguir mayor potencia y autonomía que otro vehículo con una batería del mismo tamaño en el que no se utilice este material.
La industria es consciente de todo esto desde hace algún tiempo. De hecho, STMicroelectronics, proveedor de chips para Tesla con este material, aseguró Los New York Times que esta era una de las ventajas estratégicas que Tesla había conseguido respecto a sus rivales para posicionar al Tesla Model 3 como el rival a batir en eficiencia. Según sus cuentas, utilizar el material le permitió ampliar su autonomía en un 10%.
La carrera por asegurar el suministro. Desde entonces, las empresas de coches eléctricos han mostrado un interés creciente por el material y varias empresas han lanzado su producción. Wolfspeed, una empresa especializada en la producción de semiconductores, construyó lo que se considera el Silicon Valley del carburo de silicio en el norte del estado de Nueva York. Entre sus acuerdos de suministro destaca el que confirmaron con General Motors.
La última empresa en sumarse a esta carrera ha sido Ampere (la división eléctrica de Renault). La compañía ha llegado a un acuerdo con la citada STMicroelectronics para garantizar el suministro de este material a medio plazo. Confirman en el comunicado que con este material podrán fabricar inversores que aprovechen las ventajas de las baterías que funcionan a 800 voltios. Es decir, proporcionan cargas del 10 al 80% de la capacidad de la batería en 15 minutos.
Renault ha sido la última empresa pero, en los últimos años, BYD, Mercedes, Volkswagen, Jaguar Land Rover y estadounidenses como Lucid también han ido llegando a diversos acuerdos con empresas del sector para incorporar carburo de silicio y aprovechar sus ventajas de rendimiento. de sus futuros coches eléctricos.
Una vez más China. Como siempre cuando hablamos de baterías para coches eléctricos y suministro de materiales, hay que tener en cuenta lo que está pasando en China. En el país, algunas empresas trabajan con este material desde hace casi dos décadas, como esta empresa que cuenta con siete patentes que afectan a toda la cadena industrial en la producción del material y sus diversos usos.
Una vez más, el papel del país asiático resulta preponderante. Se estima que el 42% de la producción de chips que utilizan carburo de silicio se produce allí, pero que esta cuota de mercado crecerá hasta el 50% en los primeros años de la próxima década. Se cree que su uso en la industria automotriz aumentará la producción en un 11,6% entre 2024 y 2032.
De hecho, STMicroelectronics confirmó este mismo año que China liderará el incremento de la producción de carburo de silicio, en palabras recogidas por Reuters. Representando ya el 15% de los ingresos, aspiran a incrementar sus inversiones en el país en los próximos meses y años.
Foto | STMicroelectrónica
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