Casi la mitad de las especies del mundo están experimentando una rápida disminución de la población, según un nuevo estudio
CNN
—
La pérdida global de vida silvestre es «significativamente más alarmante» de lo que se pensaba, según un nuevo estudio que encontró que casi la mitad de las especies del planeta están experimentando una rápida disminución de la población.
Los seres humanos ya han eliminado un gran número de especies y empujado a muchas más al borde, y algunos científicos dicen que estamos entrando en un evento de «sexta extinción masiva», esta vez impulsada por humanos.
El factor principal es la destrucción de paisajes salvajes para dar paso a granjas, pueblos, ciudades y carreteras, pero el cambio climático también es un importante impulsor del declive de las especies y se prevé que tenga un impacto cada vez peor a medida que el mundo se calienta.
Los autores del estudio analizaron más de 70.000 especies en todo el mundo, que abarcan mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e insectos, para determinar si sus poblaciones han estado creciendo, disminuyendo o permaneciendo estables con el tiempo.
Descubrieron que el 48% de estas especies está disminuyendo en tamaño de población, con menos del 3% experimentando aumentos, según el estudio publicado el lunes en la revista Biological Reviews.
El coautor Daniel Pincheira-Donoso, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Queen’s University Belfast, dijo que sus hallazgos son una «alerta drástica».
“Otros estudios, basados en un número considerablemente menor de especies, han demostrado que la ‘crisis de extinción’ en curso es más grave de lo que generalmente se cree”, dijo a CNN. «Nuestros hallazgos proporcionan una confirmación absoluta a escala mundial».
El estudio proporciona una «imagen más clara» sobre el alcance de la erosión global de la biodiversidad, agregó.
Durante décadas, la crisis de extinción ha sido definida por “categorías de conservación”, etiquetas que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, un comité de las Naciones Unidas, asigna a cada especie que evalúa en un momento dado, dijo Pincheira-Donoso.
Según ese método, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN clasifica alrededor del 28% de las especies en peligro de extinción.
“Lo que muestra nuestro estudio no es si las especies están actualmente clasificadas como amenazadas o no, sino si el tamaño de sus poblaciones se está reduciendo rápida y progresivamente o no”, dijo Pincheira-Donoso. Las tendencias a la baja en la población a lo largo del tiempo son un precursor de las extinciones.
Según esta evaluación, el 33 % de las especies actualmente clasificadas como “no amenazadas” en la Lista Roja de la UICN están de hecho en vías de extinción.
Los mamíferos, las aves y los insectos están viendo disminuciones de especies, pero los anfibios se han visto particularmente afectados en general, según el informe, y se enfrentan a una multitud de amenazas, incluidas las enfermedades y el cambio climático.
Fueron mejores noticias para los peces y los reptiles, con más especies que parecían tener poblaciones estables, en lugar de disminuir.
Geográficamente, las disminuciones tienden a concentrarse en los trópicos, según el informe. Una de las razones es que “los animales en los trópicos son más sensibles a los cambios rápidos en la temperatura ambiental”, dijo Pincheira-Donoso.
Brendan Godley, profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de Exeter que no participó en el estudio, dijo que la investigación ofrece nuevos conocimientos sobre las tendencias de la población.
“Este es un estudio extremadamente impactante, que abarca todo el mundo y todos los grupos de vertebrados e insectos”, dijo Godley a CNN.
«Al combinar minuciosamente las trayectorias de la población, en lugar de las Evaluaciones de la Lista Roja más limitadas, se subraya cuánta presión sufre la vida silvestre por la influencia humana, y cómo esto es global y en todos los grupos de animales», dijo.
Hay historias positivas de animales que están al borde de la extinción, dijo, incluidas las grandes ballenas y las tortugas marinas.
Pero, añadió Godley, “todos deberíamos estar muy alarmados por estos resultados”.
“Sin poblaciones, especies, hábitats y ecosistemas prósperos, no podemos persistir”, dijo.
