Cómo Biden, policías y defensores llegaron a un acuerdo sobre la policía y la raza
WASHINGTON (AP) — Jim Pasco, director ejecutivo de la Orden Fraternal de la Policía, estaba viendo fútbol un domingo por la tarde cuando recibió una llamada de Susan Rice, la principal asesora de política interna de la Casa Blanca.
Las negociaciones sobre una orden ejecutiva para abordar el racismo y la vigilancia estaban en peligro de romperse después de que se filtró un borrador que los grupos encargados de hacer cumplir la ley creían que era demasiado duro con los oficiales. Ahora Rice buscaba volver a encarrilar las cosas.
“Ella dijo que querían comenzar de nuevo”, dijo Pasco mientras recordaba ese día a principios de este año. “Y querían tratar con nosotros con total confianza”.
El acepto. El resultado fue la orden ejecutiva que el presidente Joe Biden firmó la semana pasada durante una ceremonia que, de manera improbable, reunió a líderes policiales, activistas de derechos civiles y familias de personas que habían sido asesinadas por la policía.
“Este es un momento en el que nos hemos unido por algo que no es perfecto, pero es muy bueno”, dijo Rice. “Y mueve la aguja sustancialmente”.
Nadie que crea que la policía estadounidense necesita ser revisada, incluido el propio presidente, cree que la orden final va lo suficientemente lejos. No afecta directamente a los departamentos locales, que son los que más interactúan con los ciudadanos, ni representa necesariamente un cambio permanente. La próxima administración podría deshacerlo rápidamente.
Sin embargo, muchos defensores de los derechos civiles lo consideran un importante paso adelante, y tal vez incluso un componente básico hacia una legislación más expansiva que hasta ahora ha sido esquiva.
“Tenemos que mantener el diálogo”, dijo Marc Morial, presidente de la Liga Urbana Nacional. «Y creo que esto ayuda a crear la sensación de que podemos hablar, y si hablamos, encontraremos un terreno común».
UNA NUEVA ESTRATEGIA
La esperanza original de Biden era que el Congreso aprobara una legislación bipartidista con el nombre de George Floyd, el hombre negro que fue asesinado por la policía de Minneapolis durante un arresto en 2020.
Sin embargo, el primer aniversario de la muerte de Floyd pasó el año pasado sin un acuerdo y las negociaciones finalmente se rompieron. Los funcionarios de la Casa Blanca comenzaron a centrarse en una posible orden ejecutiva.
Los presidentes anteriores también intentaron realizar mejoras en el sistema de aplicación de la ley de Estados Unidos, pero Biden enfrentó una presión particular para encontrar el equilibrio adecuado.
Durante su campaña, Biden se reunió con la familia de Floyd y se comprometió a hacer de la justicia racial una parte central de su administración.
También tenía relaciones de larga data con la policía y sus sindicatos. Y no quería estar en desacuerdo con la aplicación de la ley cuando el crimen era una preocupación creciente para el país, sin mencionar un problema antes de las elecciones de mitad de período de este año.
Después de reuniones preliminares, tomó forma un borrador de la orden, y se distribuyó entre varias agencias federales. Luego, en enero, Federalist, un sitio web conservador, publicó en línea una copia filtrada.
“Todos se volvieron locos”, dijo Pasco. A los grupos encargados de hacer cumplir la ley no solo les disgustaron varias partes del borrador, sino que sintieron que la administración no había escuchado adecuadamente su perspectiva.
Rice trabajó por teléfono para calmar los nervios, abriendo un nuevo capítulo en las negociaciones.
Además del equipo de Rice, los funcionarios del Departamento de Justicia y la oficina del abogado de la Casa Blanca bajo la dirección de Dana Remus trabajaron en los detalles. La representante Karen Bass, D-Calif., el senador Cory Booker, DN.J., y el senador Dick Durbin, D-Ill., también estuvieron involucrados.
Altos funcionarios de la administración describieron una especie de diplomacia itinerante, y se reunieron por separado con defensores de los derechos civiles y grupos encargados de hacer cumplir la ley mientras intentaban mantener a todos en la misma página. Los largos días fueron alimentados por Kisses de Hershey, M&M y cualquier otra cosa que pudiera robarse de los escritorios de la Casa Blanca.
Chuck Wexler, director ejecutivo del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía, una organización política independiente, dijo que en Washington, «la gente habla de boquilla». Pero en este caso, «tuvimos horas de discusiones, discusiones muy sustantivas, sobre algunos de los problemas allí”.
LLEGAR A UN TRATO
Una parte sensible del borrador filtrado no cambió. La versión final todavía dice que el país debe “reconocer el legado del racismo sistémico en nuestro sistema de justicia penal y trabajar juntos para eliminar las disparidades raciales que perduran hasta el día de hoy”.
Ebonie Riley, vicepresidenta sénior de National Action Network, una organización de derechos civiles dirigida por el reverendo Al Sharpton, dijo que era importante dejar eso.
“Si continuamos ocultando en las sombras las conversaciones que necesitamos tener en voz alta, eso se convierte en parte del problema”, dijo.
Para equilibrar el tono, se agregó más lenguaje sobre “tasas crecientes de delitos violentos” y cómo “reforzar la asociación entre las fuerzas del orden público y las comunidades es imperativo para combatir el crimen y lograr una seguridad pública duradera”.
Se eliminó una frase sobre cómo la fuerza letal solo debe usarse como «último recurso cuando no hay una alternativa razonable». Sin embargo, la orden ejecutiva requiere que los agentes federales de la ley den prioridad a la desescalada y luego a la intervención si ven que otro oficial usa fuerza excesiva.
Una parte significativa de la orden está dedicada a la recopilación de información, como la creación de una base de datos para rastrear la mala conducta de los agentes federales y la ampliación de herramientas para analizar el uso de la fuerza.
“Cuando hablamos de cómo es un sistema de justicia penal justo, una gran parte de eso es comprender cuáles son los datos”, dijo Danielle Conley, abogada adjunta de la Casa Blanca.
Como orden ejecutiva, las nuevas políticas se limitan a las agencias federales. Pero los funcionarios de la administración planean vincular los fondos federales para persuadir a los departamentos de policía locales de que adopten reglas similares.
“El simple hecho de tener estas palabras en papel no va a salvar vidas”, dijo Udi Ofer, subdirector político nacional de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles.
El 15 de mayo, Biden asistió a un memorial anual para los oficiales muertos en el cumplimiento del deber. Después de que Biden posara para las fotos con la gente en el memorial, Pasco se quedó para una conversación privada.
No quedaba mucho tiempo para el segundo aniversario de la muerte de Floyd, el 25 de mayo, y nadie en la Casa Blanca quería que pasara el día sin un acuerdo.
“Dimos todo lo que teníamos para dar”, recordó Pasco que le dijo a Biden. “Y su personal también hizo muchas concesiones. Entonces, mientras siga siendo como está, estamos bien con eso”.
Pasco dijo que Biden respondió: “Voy a echarle un vistazo, y si veo algún problema, se lo haré saber”.
Pero no había ninguno, y el trato estaba hecho.
LA CEREMONIA
Los funcionarios comenzaron a invitar a jugadores clave a la ceremonia de firma solo unos días antes, y algunos solo fueron notificados el día anterior. Un proceso que casi se había desmoronado por una fuga llegó a la meta sin interrupciones.
Además de la familia de Floyd, la audiencia incluía a familiares de otras personas negras: Michael Brown, Elijah McClain, Amir Locke, Atatiana Jefferson y Breonna Taylor, que habían sido asesinados por la policía a lo largo de los años.
No todos se calmaron. El Movimiento por las Vidas Negras emitió un comunicado calificando la orden ejecutiva de Biden como “una pobre excusa para la transformación de la seguridad pública que prometió”. Pero Derrick Johnson, presidente de la NAACP, argumentó que la orden representaba un progreso.
“Si nos negamos a sentarnos a la mesa, o permitimos que el clima político eclipse las oportunidades de política pública, todos sufrimos como resultado”, dijo.
En su discurso, Biden dijo que el Congreso aún necesitaba aprobar una legislación, pero describió la orden ejecutiva como «la reforma policial más importante en décadas».
“Permítanme decir que hay quienes buscan abrir una brecha entre las fuerzas del orden público y las personas a las que sirven, quienes venden la ficción de que la confianza pública y la seguridad pública se oponen entre sí”, dijo Biden.
Y agregó: «Sabemos que eso no es cierto».
Cuando Biden terminó, la hija de 8 años de Floyd, Gianna, se acercó. “Te estás volviendo tan grande”, le dijo Biden.
Se sentó en el escritorio donde el presidente había firmado la orden. La vicepresidenta Kamala Harris le entregó el bolígrafo que había usado Biden.
«¿Sabes lo que me dijo cuando la vi cuando era una niña hace dos años?» Biden dijo. “En serio, me hizo a un lado y me dijo: ‘Mi papá va a cambiar el mundo’”.
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