Cómo ‘El Padrino’ usó la cultura italiana para reinventar la historia de la mafia: NPR

De izquierda a derecha, Salvatore Corsitto como Bonasera, James Caan como Santino ‘Sonny’ Corleone y Marlon Brando (1924 – 2004) como Don Vito Corleone en ‘El Padrino’, 1972. Bonasera pide a Don Corleone vengar la brutal violación de su hija .

Colección Silver Screen/Hulton Archive/Getty Images

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De izquierda a derecha, Salvatore Corsitto como Bonasera, James Caan como Santino ‘Sonny’ Corleone y Marlon Brando (1924 – 2004) como Don Vito Corleone en ‘El Padrino’, 1972. Bonasera pide a Don Corleone vengar la brutal violación de su hija .

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La primera vez que vi El PadrinoEs Don Corleone, no fue en un cine. Estaba prendido Sábado noche en directo.

John Belushi hizo una increíble imitación de Marlon Brando como Corleone, y estaba jugando el Don en una sesión de terapia de grupo con Elliot Gould como terapeuta. Laraine Newman se vistió con una peluca rubia y acento de Valley Girl para el boceto de SNLLa primera temporada de ‘s, apodada «Terapia del Padrino», le dice a Corleone de Belushi, «¡comunícate, hombre!»

(Una de mis líneas favoritas de ese boceto: «Ahora los federales me están mirando… investigándome. La ASPCA me persigue por este asunto de los caballos…»)

Esa era una medida de cuánto El Padrino ya había calado en la cultura pop en 1976. Incluso un niño negro de 11 años que miraba televisión en Gary, Indiana, sabía que el jefe de la mafia hacía ofertas que la gente no podía rechazar.

Unos años más tarde, cuando vi la película, me quedé paralizado. No solo porque la película ofrecía una mirada explícita al poder y la violencia de la vida de los gánsteres (la escena en la que Sonny Corleone de James Caan es perforado por docenas de balas en una cabina de peaje me provocó pesadillas durante un buen rato), sino porque El Padrino nos mostró una familia muy específica en un momento específico en una cultura muy específica.

Era evidente desde la primera línea de la película. «Creo en Estados Unidos», dice Amerigo Bonasera, un empresario de pompas fúnebres calvo en los Estados Unidos de la posguerra que cuenta la historia de un inmigrante que trabaja duro, tratando de no meterse en problemas y construir una vida para su familia. Hasta que el sistema de justicia estadounidense le falla y debe buscar la ayuda de un hombre cuyo poder trasciende cualquier autoridad legal.

Entonces no lo sabía, pero El Padrino estaba estableciendo un modelo de autenticidad en el cine que afectaría las carreras de todos, desde Martin Scorsese y Los Sopranos‘ creador David Chase a Spike Lee e incluso, tal vez, talentos más jóvenes como atlanta creador Donald Glover y rami co-creador Ramy Youssef.

Hace cincuenta años, El Padrino ayudó a demostrar que la autenticidad hacía que una película fuera mejor. Que elegir a un gran nombre en una película épica no era tan importante como elegir a la persona que mejor encarna al personaje.

Y darle al público la sensación de que estaba viendo una historia de la mafia arraigada en la cultura de los inmigrantes italianos, que tenían un código importado del viejo país, ayudó a humanizar a los personajes y a hacer que los cuidáramos aún más.

Nunca había conocido a ningún italiano de Nueva York o de la Costa Este. Pero sentí que aprendí un poco sobre los ritmos de su cultura viendo El Padrino, incluso cuando la película inició un debate sobre si sus representaciones de los italoamericanos eran estereotipos dañinos.

Por el camino, El Padrino creó arquetipos para contar historias sobre la mafia que ayudaron a inspirar algunas de las mejores películas y programas de televisión de la era moderna.

Buscando la innovación a través de la autenticidad

«Vamos a hacer una película que será siciliana hasta la médula. Puedes oler los espaguetis».

Así es Robert Evans, quien fue jefe de producción de Paramount Pictures en 1972, explicando en la versión cinematográfica de sus memorias El niño se queda en la imagen por qué contrataron al director ítalo-estadounidense Francis Ford Coppola para dirigir El Padrinocon el mandato de traer una cultura de sentimiento auténtico a la película.

Según Evans, las películas de gánsteres habían fracasado en el pasado, en parte, porque los estudios eligieron a actores como Kirk Douglas, actores que no se veían bien ni conocían la cultura (Douglas, de hecho, protagonizó una bomba de una película de gánsteres). para Paramount en 1968, La hermandad, citada como la razón por la cual el estudio no había hecho una película de Mafia en años). De hecho, cuando Coppola, el autor Mario Puzo y el productor Al Ruddy estaban trabajando en el reparto de la película, actores no italianos como Laurence Olivier, Ryan O’Neal y Robert Redford se plantearon como posibilidades para el elenco: el pensamiento de la vieja escuela de una época diferente.

En estos días, damos por sentado que las películas y los programas de televisión de Mafia están llenos de cultura italoamericana, realizados por cineastas y actores italianos. Hemos visto a Robert DeNiro y Joe Pesci en buenos muchachos; De Niro en Calles malas; James Gandolfini liderando un whos who de actores italianos e ítalo-estadounidenses en un programa de televisión considerado una de las mejores series jamás realizadas, Los Sopranos.

Hay una dinámica que ocurre en la televisión y el cine, donde las historias más auténticas y culturalmente específicas pueden impactar a la audiencia de dos maneras. Primero, llegas a conocer una subcultura que tal vez no conozcas bien, atraído por ver el tipo de personas que quizás nunca conozcas en la vida real revelarse de maneras que probablemente nunca lo harían en persona. Si conoce la subcultura, se siente atraído al identificarse con la historia, suponiendo que los narradores comprendan bien los detalles.

En segundo lugar, siempre hay una dimensión humana que viene a través de esa especificidad cultural con la que cualquiera puede relacionarse. Película de 1991 de John Singleton Chavales en el barrio cuenta una historia auténtica sobre jóvenes negros que atraviesan la violencia de las pandillas y la pobreza en el centro sur de Los Ángeles. Pero también es una historia sobre la mayoría de edad sobre jóvenes que eligen su camino en la vida y enfrentan las consecuencias de sus elecciones, algo que mucha gente puede entender.

Para mí, viendo El Padrino trajo esas dos emociones en un enfoque nítido. Ver el brillante espectáculo de la boda de Connie Corleone, contrastado con los oscuros tratos de trastienda de su padre, el Don, quien debe considerar las solicitudes realizadas en la boda de su hija. Escuchar a la leal asistente Clemenza discutiendo sobre la forma correcta de hacer pasta con albóndigas para una casa llena de soldados de la familia, escondidos en medio de una guerra de pandillas. Ver los rituales de bautizos y matrimonios comparados con los asesinatos necesarios para asegurar el éxito de la familia en el crimen.

La historia muy específica de una familia mafiosa, yuxtapuesta por la clásica historia de un patriarca anciano que se pregunta quién lo sucederá. Y su horror cuando se da cuenta de que el hijo que era su hijo de oro, el que estaba posicionado para encontrar el éxito legítimo en el mundo fuera de su familia criminal, es el único que puede tomar su lugar.

James Gandolfini como Tony Soprano en una foto publicitaria de 1999.

Imágenes de Anthony Neste/Getty

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Evitar estereotipos creando personajes auténticos

A pesar de lo convincente que resultó ser esa historia, había muchos grupos que temían El Padrino simplemente amplificaría los estereotipos sobre los inmigrantes italianos y los italoamericanos. Incluso antes de que comenzara la filmación, el proyecto enfrentó críticas de un grupo llamado Liga de Derechos Civiles Estadounidenses Italianos, dirigido por el mafioso Joe Colombo.

(La ofertauna serie limitada de Paramount+ sobre la realización de El Padrinodetalla cómo el productor Ruddy negoció una tregua con Colombo, interpretado con una impaciencia rotunda por Giovanni Ribisi, al aceptar que se eliminara la palabra «mafia» del guión de la película).

Las protestas por la franquicia han continuado hasta la actualidad, con el Italic Institute of America criticando las exhibiciones de El Padrino: Parte II en un cine de Illinois en 2019, diciendo que la película adopta estereotipos sobre la criminalidad italiana que han existido en Estados Unidos durante cientos de años. Por otro lado, el autor Tom Santopietro argumenta en su libro El efecto padrinoque la trilogía cinematográfica suprimió más estereotipos de los que alentó, aplastando la noción de los italianos como simplones sin educación y con un fuerte acento.

Recuerdo haber hablado con un amigo escritor de televisión sobre temas como este hace años, cuando series como El alambre y Los Sopranos estaban generando quejas de grupos con preocupaciones válidas sobre cómo la serie podría estereotipar a los negros o los italoamericanos.

El guionista de televisión me dijo entonces que la mejor defensa de los creadores es asegurarse de que sus historias se centren en personajes tridimensionales que tomen decisiones coherentes con sus perspectivas, humanizándolos. Entonces, en El Padrino, no estás viendo a un mafioso estereotípicamente violento que simplemente ordena matar a alguien; estás viendo a Michael Corleone de Al Pacino eliminar al cuñado que golpea regularmente a su hermana y se confabula con una familia rival.

El Padrino también proporciona un libro de texto sobre cómo elevar a los personajes antiheroicos por encima de los villanos. El Don Corleone de Marlon Brando es un hombre con fuertes valores: construye una red de «amigos» con los que intercambia favores. No lo vemos extorsionando a los comerciantes para obtener pagos de protección o rompiendo las piernas de los jugadores para pagar las deudas.

Además, al mostrar señales que a menudo se usan para clasificar a los antihéroes de los villanos para el público, The Don se opone al tráfico de drogas y no refleja el racismo de la época. Es un líder mafioso rival que declara que no le importa permitir el tráfico de drogas en los barrios donde viven los negros, porque «son animales de todos modos, así que déjenlos perder sus almas».

No es de extrañar que el éxito masivo de El Padrino – y su reformulación de una familia mafiosa como un clan que enfrenta el drama de Shakespeare y desafíos épicos – reformuló la forma en que se contaban las películas de la mafia. Para el momento Los Sopranos Lanzado alrededor de 27 años después, el creador David Chase estaba rechazando las innovaciones en El Padrino que se han convertido en tropos, revelando que su jefe de la mafia, Tony Soprano, es un psicópata despiadado, mujeriego y, a veces, racista, a pesar de toda su charla sobre valores familiares y lealtades de la vieja escuela.

Cincuenta años después de su debut taquillero, El Padrino todavía proyecta una larga sombra sobre la narración de historias en la televisión y el cine, impulsada por su unión de la clásica historia de gánsteres con un drama familiar, el viaje del inmigrante y mucha cultura italiana.

Es una película que reimagina cómo todos vemos a la mafia, demostrando que la autenticidad cultural es a menudo la herramienta más poderosa que cualquier narrador puede manejar.