Cómo las armas de defensa aérea occidentales ayudaron a Ucrania a cambiar las tornas en el asalto aéreo de Rusia

CNN
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Es la gran pregunta que tiene a los comandantes militares rusos rascándose la cabeza: ¿Qué hizo que las defensas aéreas de Ucrania fueran tan impenetrables de repente?

Solo este mes, Rusia ha lanzado ocho oleadas de ataques con misiles contra la capital ucraniana, el último de ellos un bombardeo en la madrugada del martes que involucró al menos 18 misiles de varios tipos y un enjambre de zánganos.

Sin embargo, Kyiv afirma haber escapado con apenas un rasguño, negando que ninguno de los misiles o drones haya alcanzado sus objetivos.

Eso puede ser una exageración: los funcionarios estadounidenses creen que un sistema de defensa Patriot fabricado en EE. UU. probablemente resultó dañado, pero incluso permitiendo la hipérbole, los expertos dicen que está claro que algo notable está sucediendo.

Hasta hace poco, la mayoría de los analistas e incluso los funcionarios de defensa de EE. UU. simplemente dudaban de que las defensas aéreas de Ucrania estuvieran a la altura para repeler un ataque ruso sostenido.

Apenas el mes pasado, documentos filtrados del gobierno de EE. UU. detallaron cómo las existencias ucranianas de misiles de defensa aérea de medio alcance de la era soviética se agotaron severamente, mientras que incluso Alexander Rodnyansky, asesor económico del presidente ucraniano Volodymyr Zelenksy, admitió recientemente a CNN que las defensas aéreas de su país “no se las arreglaban lo suficientemente bien”.

Esas evaluaciones siguieron a un ataque del 9 de marzo en el que Rusia lanzó 84 misiles contra las principales ciudades de Ucrania. En esa ocasión, incluso Kyiv admite que seis misiles balísticos Kinzhal lograron eludir sus defensas aéreas.

Entonces, ¿qué ha cambiado en el espacio de unas pocas semanas?

La respuesta obvia, al menos en la región de Kiev, es el despliegue de los sistemas de defensa aérea Patriot de fabricación estadounidense, que llegaron a Ucrania el mes pasado.

Estados Unidos y Alemania han suministrado cada uno una batería Patriot a Ucrania.

Los misiles interceptores Patriot pueden alcanzar aviones de altura media y alta, misiles de crucero y algunos misiles balísticos, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

Tan formidables son las defensas Patriot que Rusia se ha comprometido a eliminarlas. De hecho, algunos expertos creen que la ola de ataques de este mes ha sido diseñada específicamente para abrumarlos con números.

Y los ataques del martes en Kiev probablemente dañaron, pero no destruyeron, uno de los sistemas Patriot de Ucrania, dijo un funcionario estadounidense a CNN.

Pero no son los Patriots los únicos que defienden los cielos de Ucrania.

Kiev ha recibido más misiles de defensa aérea de corto y mediano alcance de otros países de la OTAN, según el CSIS.

Estos incluyen algunos de los sistemas más avanzados disponibles, como las baterías alemanas IRIS-T, y otros menos avanzados, como el sistema antimisiles Hawk, el predecesor del Patriot.

“Los líderes ucranianos han declarado que el sistema IRIS-T ha tenido éxito en el 90 por ciento de los compromisos”, escribió Ian Wiliams del Proyecto de Defensa de Misiles en CSIS en un informe este mes, y agregó que otra donación occidental, US NASAMS, tuvo un 100 por ciento de éxito. tasa, según los comentarios del pasado mes de noviembre del secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin.

Luego están las armas que Ucrania ya poseía antes de que estallara la guerra, en su mayoría sistemas de la era soviética que incluyen los misiles antiaéreos de mediano alcance S-300 y Buk M1. Esos sistemas han tenido una tasa de éxito de alrededor del 80% en los misiles de crucero rusos, dice el informe del CSIS.

Pero Kiev se está quedando rápidamente sin municiones para sus sistemas de la era soviética, según los documentos estadounidenses filtrados y el informe del CSIS.

“Con un número limitado de misiles restantes, los ucranianos deberán retenerlos para los objetivos de mayor prioridad: aviones rusos o misiles que se dirijan a los objetivos más sensibles”, dice el informe del CSIS.

Algunos se preguntan si agotar las existencias de misiles antiaéreos de Ucrania es el objetivo del ataque actual.

El martes, Rusia desató un bombardeo desde varios frentes: misiles balísticos Kinzhal lanzados desde aviones de combate, misiles de crucero Kalibr disparados desde el Mar Negro y misiles Iskander disparados desde tierra, dijo el jefe del ejército de Ucrania. El ataque provino del norte, sur y este.

Los videos de Kiev mostraron rastros de misiles en el cielo nocturno.

Los sistemas de defensa aérea de Ucrania en acción

Al ritmo actual de uso de municiones, en ambos lados, la guerra podría reducirse a quién se queda corto en la guerra aérea primero, creen algunos analistas.

“El alto volumen de actividad de defensa aérea sin duda ha puesto a prueba la capacidad de las defensas aéreas ucranianas, y las tácticas rusas parecen estar dirigidas precisamente a drenar la capacidad de defensa de Ucrania”, escribió Williams del CSIS.

Pero Williams también señaló que los restos de algunos de los misiles rusos que habían golpeado a Ucrania parecían sugerir que eran nuevos inventarios, lo que sugiere que sus arsenales pueden estar agotados.

Y existen serias dudas sobre la capacidad de Moscú para producir nuevas armas en volumen mientras las sanciones occidentales obstaculizan su acceso a partes críticas.

Los partidarios occidentales de Ucrania, por otro lado, parecen decididos a mantener abastecido a Kiev.

El 9 de mayo, el Departamento de Defensa de EE. UU. anunció un paquete de 1200 millones de dólares para reforzar las defensas aéreas y las reservas de artillería de Ucrania.

La ayuda estadounidense incluirá “sistemas de defensa aérea adicionales y equipo de municiones para integrar lanzadores, misiles y radares de defensa aérea occidentales con los sistemas de defensa aérea de Ucrania”, según un comunicado del Pentágono.

“El paquete también contiene municiones para derribar sistemas aéreos no tripulados, servicios comerciales de imágenes satelitales y apoyo para actividades de capacitación, mantenimiento y sostenimiento”, dijo.

Mientras tanto, el lunes Reino Unido confirmó que enviaría cientos de misiles de defensa aérea a Ucrania.

Williams dijo que el apoyo occidental será fundamental en las próximas semanas y meses porque un lugar donde Rusia tiene existencias suficientes es en bombas de gravedad de baja tecnología lanzadas desde aviones.

Si la fuerza aérea rusa puede operar sobre Ucrania, puede causar mucho daño.

“Si Rusia logra desgastar las defensas aéreas de Ucrania mediante el desgaste y gana superioridad aérea, la guerra se vuelve significativamente más desafiante para Ucrania”, escribió Williams.

“En la medida de lo posible, la reposición de interceptores y equipos de defensa aérea relacionados debe seguir siendo una alta prioridad para los paquetes de ayuda militar occidental en el futuro previsible”, escribió.