Cómo los incendios forestales en Alberta conducen a una mala calidad del aire en el Medio Oeste
CNN
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Los residentes del centro de los Estados Unidos experimentaron una mala calidad del aire y humo durante el fin de semana. El aire potencialmente peligroso tiene una fuente lejana: los incendios forestales que asolan Canadá.
Los incendios han devastado el oeste de Canadá, con más de 10.500 personas evacuadas de las comunidades de Alberta.
Los efectos de los incendios se extienden mucho más allá de Canadá, con una mala calidad del aire en estados tan lejanos como Missouri y Nueva York. Esto es lo que necesita saber sobre cómo el humo puede continuar afectando partes de los EE. UU.
Si bien todos los incendios producen humo, cuanto más grande es el fuego, más humo puede producir. A medida que los incendios forestales canadienses de esta primavera arden más y con mayor intensidad, el calor del fuego hace que el humo viaje más arriba en la atmósfera, donde es recogido por los vientos y los patrones climáticos.
Cuanto más alto en la atmósfera se eleva el humo, más lejos se puede propagar el humo. Los vientos en los niveles superiores de la atmósfera pueden propagar el humo a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia, lo que puede generar cielos nublados y mala calidad del aire en ciudades alejadas de donde se están produciendo los incendios.
Según la NASA, se midió que el humo de los incendios forestales se elevaba entre 1 y 2 millas sobre la superficie durante el Camp Fire de 2018 en California. A medida que el humo se aleja de su fuente de calor, el aire eventualmente se enfriará y el humo puede hundirse, manteniéndolo en la troposfera, la capa de la atmósfera más cercana a la superficie de la Tierra.
La troposfera es donde ocurre el clima diario que normalmente experimentamos. Los sistemas de alta y baja presión pueden causar todo tipo de clima, desde fuertes vientos hasta tormentas eléctricas, granizo y nieve. La troposfera puede extenderse de 4 a 12 millas sobre la superficie de la Tierra, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Varios estados, incluidos Nebraska, Washington, Montana y Wisconsin, anunciaron alertas de calidad del aire el viernes temprano. El Servicio Meteorológico Nacional en Omaha tuiteó el humo continuaría creando atardeceres y amaneceres de color rojo. El servicio en Tacoma reportado el humo sería «empujado hacia el este a tiempo para el fin de semana».
A partir del domingo por la tarde, el Índice de Calidad del Aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. informó niveles «no saludables» de calidad del aire en partes de Montana y Dakota del Norte y del Sur.
El domingo por la mañana, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Grand Forks, Dakota del Norte confirmado “humo de alto nivel” continuaría durante todo el día.
De manera similar, el servicio meteorológico en Sioux Falls, Dakota del Sur, reportado “Humo espeso muy por encima de la capa superficial” se movería hacia el área el domingo. La mala calidad del aire causada por el humo afectaría principalmente a aquellos «que son particularmente sensibles a la contaminación por partículas», dijeron.
El humo de los incendios forestales puede afectar la salud de las personas que viven lejos de donde se iniciaron los incendios. Un estudio de 2021 realizado por epidemiólogos de la Universidad Estatal de Colorado encontró que la exposición a largo plazo al humo de los incendios forestales provoca aproximadamente 6300 muertes adicionales cada año, y las cifras más altas se encuentran en los estados más poblados.
El humo de los incendios forestales transporta partículas finas, o PM 2.5, un contaminante pequeño pero peligroso, como informó CNN anteriormente.
Cuando se inhala, la materia particulada viaja profundamente al tejido pulmonar, donde puede ingresar al torrente sanguíneo. PM 2.5, que proviene de fuentes como el humo, las plantas de combustibles fósiles y los automóviles, está relacionado con una serie de complicaciones de salud, como asma, enfermedades cardíacas, bronquitis crónica y otras enfermedades respiratorias.
