Cómo Madrid recuperó su río – POLITICO

Este artículo es parte del Global Policy Lab: Living Cities de POLITICO, un proyecto de periodismo colaborativo que explora el futuro de las ciudades. El capítulo 3 del proyecto es presentado por Holcim.

MADRID — Carmen Muñoz vive en un edificio a tiro de piedra del río más grande de Madrid, pero durante la mayor parte de su vida, su vista del agua estuvo bloqueada por una gran monstruosidad: la carretera de circunvalación principal de la capital española, la M-30.

Durante casi 40 años, la vía de seis carriles, la más transitada del país, actuó como un corsé de concreto alrededor del río Manzanares, cortando el acceso de los lugareños a la vía fluvial.

“El río era invisible para mí: en su lugar sólo estaba la M-30”, dice Muñoz. «El estruendo de los autos era constante, y si cometías el error de abrir las ventanas, el humo de los autos y el hollín llenaban cada rincón del piso».

Desde entonces, eso ha cambiado gracias a un gran proyecto que enterró la carretera, construyó un extenso parque sobre ella y restauró la salud de Manzanares, que estaba muy contaminado.

El esquema de infraestructura de tres partes, que comenzó en 2004 y tardó casi una década en completarse, ha sido aclamado como un «milagro de la ingeniería» y un modelo para restaurar ecosistemas dañados y mejorar el acceso a la naturaleza en espacios urbanos.

Aunque inicialmente fue recibida con escepticismo, la transformación ahora es muy popular, especialmente entre los vecinos del barrio como Muñoz, quien dijo que «ya no [wakes] hasta el ruido de las bocinas de los autos, sino más bien el sonido de los pájaros cantando en los árboles que ahora bordean el río».

A medida que los líderes locales de toda Europa intentan compensar la necesidad de ecologizar sus ciudades con las preocupaciones sobre el rechazo popular, la historia de éxito de Madrid es una lección sobre cómo lograr el equilibrio adecuado e impulsar cambios importantes.

“Lo principal que se necesita es convicción política”, dijo José María Ortega, coordinador general de desarrollo urbano de la ciudad, durante un paseo reciente por el río. Aunque la transformación del área le ha valido a Madrid una serie de premios internacionales, «hubo una presión inmensa sobre el alcalde» durante el proceso de construcción, dijo.

El proyecto costó unos 4.000 millones de euros, más o menos el equivalente a los ingresos anuales de Madrid. “No todas las ciudades pueden permitirse asumir esa deuda, por lo que es importante ser creativo y encontrar financiamiento siempre que sea posible”, dijo Ortega.

Pero el éxito del esquema muestra que el dolor a corto plazo, ya sea financiero o político, vale la pena, enfatizó.

«Los madrileños tienden a ser muy conservadores y se oponen a cualquier cambio en el statu quo», dijo. «Para que una ciudad evolucione, debes estar preparado para cuestionar las cosas que todos piensan que son inmutables y estar preparado para hacer las cosas que nadie pensó que fueran posibles».

volver al azul

El complejo Madrid Río, un exuberante parque junto al río que se extiende a lo largo de 7,5 kilómetros, se ha convertido en uno de los lugares más populares de la capital española, con peatones, corredores y ciclistas compartiendo sus verdes caminos.

El contraste no puede ser mayor con principios de los 2000, cuando la zona estaba dominada por la M-30 y los 250.000 vehículos que transitaban a diario.

Cuando el político conservador Alberto Ruíz Gallardón se comprometió a enterrar la carretera de circunvalación como parte de su intento por convertirse en alcalde de Madrid en 2003, muchos descartaron el plan como una locura costosa y asumieron que se abandonaría una vez que fuera elegido.

Pero Gallardón siguió adelante y encargó a un equipo de urbanistas encabezado por Ortega que llevara a cabo los ambiciosos planes. Durante los siguientes ocho años, los ingenieros cavaron enormes túneles para desviar el tráfico de la M-30 a gran profundidad, un proyecto de construcción disruptivo que los políticos de la oposición utilizaron para atacar a Gallardón.

Comparando al alcalde con un «faraón» obsesionado con un proyecto de engrandecimiento propio que «arruinaría la ciudad», los opositores políticos de Gallardón organizaron protestas públicas contra el plan.

En Bruselas, los eurodiputados españoles de izquierdas denunciaron a la ciudad ante la Comisión de Peticiones del Parlamento Europeo por presuntas violaciones de las normas medioambientales en la obra. Una demanda relacionada presentada por ONG ambientales en el Tribunal de Justicia de la UE no encontró que Madrid hubiera cometido ningún delito, pero el fallo estableció que todos los proyectos futuros de ese tamaño debían estar sujetos a estudios de impacto ambiental más rigurosos.

El proceso de construcción tampoco fue fácil para los residentes locales. “En ciertos puntos teníamos gente trabajando las 24 horas del día, con martillos neumáticos a todas horas de la noche”, dijo Ortega, quien recordó que un vecino enfurecido incluso llegó a dispararle a un trabajador de la construcción con una pistola de aire comprimido. «Había mucha gente molesta».

Pero a pesar de la presión, el equipo siguió adelante.

Eliminar la M-30 por completo «estaba fuera de discusión», dijo Ortega. Así que tuvo que «encontrar una manera de hacerlo desaparecer y, al mismo tiempo, recuperar el río también».

El río Manzanares se había contaminado gravemente como resultado de la escorrentía de automóviles que goteaba de la carretera de circunvalación al agua. La biodiversidad en el área se vio afectada como resultado de una serie de represas construidas a lo largo del río en la década de 1950 que imposibilitaron que la fauna nativa construyera sus hábitats.

Ortega y su equipo decidieron levantar esas barreras y dejar que el agua fluya libremente.

«Dejar las presas abiertas ha significado volver a tener un río que existe en invierno y casi desaparece en verano, pero también ha significado permitir que la naturaleza vuelva a sus aguas», dijo José Luis Infanzón, director general de Espacios Públicos de Madrid que trabajó muy de cerca con Ortega.

“Casi tan pronto como lo hicimos, comenzaron a desarrollarse pequeñas islas en la orilla del río, brindando espacios donde las aves podían anidar”, dijo Infanzón.

Pronto, ánades reales, garzas y garcetas construyeron sus nidos en la zona; lavanderas migratorias, martines pescadores y cormoranes se detuvieron en el camino a África. El río es ahora también el hogar de zorros e incluso nutrias en peligro de extinción que no se veían en la capital española desde los años 50.

El parque junto al río, que se extiende sobre 120 hectáreas y crea un cinturón verde alrededor de la ciudad, también ha atraído la vida silvestre. Se han avistado jabalíes utilizando el parque para desplazarse desde el Monte del Pardo por el norte (uno de los bosques mejor conservados del Mediterráneo) hasta el Parque Lineal por el sur.

Calor extremo

Además de ser una bendición para la biodiversidad urbana, podría decirse que la renovación del Manzanares ha hecho que Madrid esté más preparada para hacer frente a los efectos del cambio climático.

En preparación para el clima extremo que será más frecuente en las próximas décadas, la ribera rediseñada ahora tiene contenedores que pueden recolectar el exceso de agua producido por las inundaciones de 500 años. “Si ocurriera un evento catastrófico, ahora estamos en una posición mucho más resistente para manejarlo”, dijo Ortega.

El extenso parque Madrid Río también ayudará a la ciudad a adaptarse a temperaturas más altas.

Inspirándose en los árboles duros que florecen en las montañas de granito al norte de la ciudad, el equipo de Ortega diseñó el parque junto al río para permitir que florecieran especies nativas como los pinos, creando mucha sombra.

Transformar el espacio representó un gran desafío, pero demostró que incluso las áreas edificadas más complicadas se pueden reverdecer. La orilla del río artificial no es lo suficientemente profunda para soportar las raíces verticales de los árboles debido al camino que hay debajo. Entonces, el equipo instaló una rejilla biodegradable para obligarlos a expandirse horizontalmente. “Las raíces están unidas para sostener todo el sistema”, dijo Ortega.

Pero la densa cubierta arbórea ayudará a refrescar la ciudad y brindará sombra a los residentes durante los períodos de calor extremo, dijo Infanzón.

«Tenemos imágenes termográficas que muestran cómo el parque arbolado actúa como un corredor para el aire fresco que viene del norte», dijo. «Las hasta 700.000 personas que viven en las inmediaciones del río pueden encontrar alivio aquí cuando suban las temperaturas».

Ortega agregó que convertir el río en un lugar donde los madrileños puedan congregarse una vez más también estaba ayudando a sanar una división social. Durante décadas, la M-30 separó los barrios populares del oeste de la ciudad de los barrios céntricos y más prósperos.

«Este proyecto es, en muchos sentidos, uno de unificación», dijo. «Ha permitido que la ciudad se reconcilie con la naturaleza, uniendo a las comunidades».

Este artículo es parte del Laboratorio de políticas globales de POLITICO: Ciudades vivas. El capítulo 3 del proyecto es presentado por Holcim. El artículo es producido con total independencia editorial por los reporteros y editores de POLITICO. Obtenga más información sobre el contenido editorial presentado por anunciantes externos. Puedes registrarte en Living Cities aquí.