Nueva York (CNN) — A los supervisores de OpenAI les preocupaba que la empresa estuviera fabricando el equivalente tecnológico de una bomba nuclear y que su gerente, Sam Altman, se estuviera moviendo tan rápido que corría el riesgo de una catástrofe global.
Entonces la junta lo despidió. En última instancia, esa puede haber sido la solución lógica.
Pero la forma en que Altman fue despedido (de forma abrupta, opaca y sin previo aviso a algunos de los principales accionistas y socios de OpenAI) desafió la lógica. Y existía el riesgo de causar más daños que si el consejo no hubiera tomado ninguna medida.
El consejo de administración de una empresa tiene una obligación, ante todo, para con sus accionistas. El mayor accionista de OpenAI es Microsoft, la compañía que dio a Altman & Co. 13 mil millones de dólares para ayudar a Bing, Office, Windows y Azure a superar a Google y mantenerse por delante de Amazon, IBM y otros contendientes de IA. .
Sin embargo, Microsoft no fue informado del despido de Altman hasta «justo antes» del anuncio público, según el colaborador de CNN. Kara Swisher, que habló con fuentes con conocimiento del despido de su director general por parte de la junta. Las acciones de Microsoft se desplomaron tras el derrocamiento de Altman.
Los empleados tampoco fueron informados de la noticia con antelación. Tampoco Greg Brockman, cofundador y ex presidente de la empresa, quien en una publicar en Dijo que se enteró del despido de Altman momentos antes de que ocurriera. Brockman, uno de los principales partidarios de Altman y su liderazgo estratégico de la empresa, renunció el viernes. Otros leales a Altman también abandonaron la empresa.
De repente, OpenAI entró en crisis. La noticia de que Altman y otros antiguos leales a OpenAI estaban a punto de crear su propia empresa corría el riesgo de deshacer todo lo que la empresa había trabajado tan duro para lograr en los últimos años.
Entonces, un día después, la junta pidió una tregua e intentó traer de regreso a Altman. Fue un giro escandaloso de los acontecimientos y una vergonzosa autodestrucción por parte de una empresa que se consideraba el productor más prometedor de la nueva tecnología más apasionante.
Extraña estructura del consejo
La extraña estructura del tablero de OpenAI complica las cosas.
La empresa es una organización sin fines de lucro. Pero Altman, Brockman y el científico jefe Ilya Sutskever formaron en 2019 OpenAI LP, una entidad con fines de lucro que existe dentro de la estructura de la empresa más grande. Esa empresa con fines de lucro llevó a OpenAI de inútil a una valoración de 90 mil millones de dólares en tan solo unos pocos años, y a Altman se le atribuye en gran medida ser el cerebro de ese plan y la clave del éxito de la empresa. .
Sin embargo, una empresa con grandes patrocinadores como Microsoft y la firma de capital riesgo Thrive Capital tiene la obligación de hacer crecer su negocio y ganar dinero. Los inversores quieren asegurarse de obtener el valor de su dinero y no se caracterizan por ser pacientes.
Probablemente esta sea la razón por la que Altman presionó a la empresa con fines de lucro para que innovara más rápido y llevara sus productos al mercado. En la gran tradición de Silicon Valley de «moverse rápido y romper cosas», esos productos no siempre funcionan tan bien al principio.
Quizás esté bien cuando se trata de una aplicación de citas o una plataforma de redes sociales. Es un juego completamente diferente cuando se trata de tecnología tan buena para imitar el habla y el comportamiento humanos que puede engañar a la gente haciéndoles creer que sus conversaciones e imágenes falsas son reales.
Y eso es lo que aparentemente asustó a la junta directiva de la empresa, que todavía estaba controlada en gran medida por el ala sin fines de lucro de la empresa. Swisher informó que la reciente conferencia de desarrolladores de OpenAI sirvió como un punto de inflexión: Altman anunció que OpenAI pondría herramientas a disposición de cualquiera, incluida su propia versión de ChatGPT.
Para Sutskever y la junta directiva, eso fue demasiado lejos.
Una advertencia que no carece de fundamento
Según el propio Altman, la empresa estaba jugando con fuego.
Cuando Altman creó OpenAI LP hace cuatro años, la nueva compañía señaló en sus estatutos que seguía «preocupada» por el potencial de la IA para «provocar cambios rápidos» en la humanidad. Esto podría suceder involuntariamente, cuando la tecnología realiza tareas maliciosas debido a un código defectuoso, o intencionalmente, cuando personas subvierten los sistemas de inteligencia artificial con fines malignos. Por ello, la empresa se comprometió a priorizar la seguridad, aunque esto supusiera reducir los beneficios de sus accionistas.
Altman también instó a los reguladores a poner límites a la IA para evitar que personas como él inflijan daños graves a la sociedad.
«¿Será (la IA) como la imprenta, que difundió conocimiento, poder y aprendizaje por todo el mundo, que empoderó a individuos comunes y corrientes, que condujo a un mayor florecimiento, que condujo sobre todo a una mayor libertad?» dijo en una audiencia del subcomité del Senado en mayo, cuando se le presionó a favor de la regulación. «¿O será más bien como la bomba atómica: un gran avance tecnológico, pero las consecuencias (graves, terribles) nos siguen persiguiendo hasta el día de hoy?»
Los defensores de la IA creen que la tecnología tiene el potencial de revolucionar todas las industrias y mejorar a la humanidad en el proceso. Puede mejorar la educación, las finanzas, la agricultura y la atención sanitaria.
Sin embargo, tiene el potencial de eliminar 14 millones de empleos en los próximos cinco años, advirtió el Foro Económico Mundial en abril. La IA es especialmente experta en difundir información errónea y dañina. Y algunos, como Elon Musk, ex miembro de la junta directiva de OpenAI, temen que la tecnología supere a la humanidad en inteligencia y acabe con la vida en el planeta.
Cómo no manejar una crisis
Con tales amenazas – reales o percibidas – no es de extrañar que la junta estuviera preocupada de que Altman se estuviera moviendo a un ritmo demasiado rápido. Es posible que se haya sentido obligada a deshacerse de él y reemplazarlo con alguien que, en su opinión, sería más cuidadoso con la tecnología potencialmente peligrosa.
Pero OpenAI no funciona en el vacío. Tiene accionistas, algunos de los cuales han invertido miles de millones en la empresa. Y los supuestos adultos en la sala estaban actuando, como lo expresó Swisher, como un «auto payaso chocando contra una mina de oro», para citar la famosa frase en Twitter del CEO de Meta, Mark Zuckerberg.
Involucrar a Microsoft en la decisión, informar a los empleados, trabajar con Altman en un plan de salida decente… todas estas habrían sido soluciones más típicamente empleadas por una junta directiva de una empresa del tamaño de OpenAI, y todas con resultados potencialmente mejores.
Microsoft, a pesar de su enorme participación, no tiene un puesto en el consejo de administración de OpenAI debido a la extraña estructura de la empresa. Ahora eso podría cambiar, según varios informes de prensa, incluidos los deEl periodico de Wall Street y Los New York Times. Una de las exigencias de la empresa, incluido el regreso de Altman, es tener un asiento en la mesa.
Con las capacidades similares a ChatGPT de OpenAI integradas en Bing y otros productos principales, Microsoft creía que había invertido sabiamente en la nueva y prometedora tecnología del futuro. Entonces, la noticia del despido de Altman, junto con el resto del mundo, el viernes por la noche debe haber sorprendido al CEO de Microsoft, Satya Nadella, y su equipo.
La junta enfureció a un poderoso aliado y podría cambiar para siempre por la forma en que manejó el derrocamiento de Altman. Podría terminar con Altman nuevamente al mando, una empresa con fines de lucro en su junta directiva sin fines de lucro y un cambio cultural importante en OpenAI.
Otra posibilidad es que se convierta en competidor de Altman, quien en última instancia podría decidir crear una nueva empresa y quitarle talento a OpenAI.
En cualquier caso, es probable que OpenAI se encuentre ahora en una peor posición que el viernes antes de que Altman fuera despedido. Y era un problema que podría haber evitado, irónicamente, reduciendo la velocidad.
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