En estos cálidos primeros días del verano, los parques suelen estar llenos de niños jugando durante las largas horas del día. Pero en este momento, en un eco oscuro de la pandemia, los patios de las escuelas y los parques infantiles en todo el noreste de los EE. UU. están vacíos. Las máscaras N-95 vuelven a tener una gran demanda ya que la calidad del aire sigue siendo «poco saludable» e incluso «peligrosa» con el humo de los incendios forestales canadienses.
En la ciudad de Nueva York, el índice de calidad del aire el 7 de junio superó los 300, y se dijo que un día al aire libre equivalía a fumar siete cigarrillos.
Los padres se preguntan cuándo será seguro enviar a sus hijos afuera nuevamente y qué más pueden hacer para proteger la salud de sus hijos.
HuffPost habló con varios médicos sobre cómo los padres pueden manejar esta crisis.
Estar atento al índice de calidad del aire.
La Dra. Juanita Mora es alergóloga e inmunóloga y vocera médica de la American Lung Association (ALA). Ella recomienda que las personas realicen un seguimiento del índice de calidad del aire (AQI), que puede hacer usando la aplicación meteorológica en su teléfono.
“Un día naranja o rojo… ahí es cuando respirar ese aire nocivo puede ser perjudicial para la salud, especialmente de las poblaciones más vulnerables”, dijo Mora.
El AQI rastrea la contaminación por ozono y partículas (como el humo de los incendios forestales) usando una escala de 0-500. Cuando la calidad del aire es superior a 100 (naranja), los grupos sensibles, como aquellos con enfermedades respiratorias o cardiovasculares subyacentes, pueden estar en riesgo. Un AQI de 150 o superior (rojo) se considera «no saludable», e incluso aquellos que no pertenecen a un grupo de mayor riesgo pueden experimentar síntomas. Un AQI de más de 200 (púrpura) genera una alerta de salud para todos, y una vez que supera los 300 (granate), como sucedió durante la crisis actual, se considera una condición peligrosa y de emergencia.
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Comprenda que los niños son particularmente vulnerables.
“Los pulmones de los niños aún se están desarrollando y creciendo, por lo que los contaminantes tóxicos pueden tener un impacto en su salud futura”, dijo el Dr. Terry Noah, neumólogo pediátrico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte. “Respiran por la boca más que los adultos, lo que evita el filtrado de partículas en la nariz. También tienden a participar en actividades al aire libre más que los adultos”.
Continuó: “Los niños muy pequeños, los niños con asma u otras afecciones respiratorias crónicas y los que viven en entornos de escasos recursos son especialmente vulnerables”.
Mora explicó que las partículas finas del humo de los incendios forestales son solo “un tercio del tamaño de un cabello en nuestro cuero cabelludo”. Esto significa que pueden entrar fácilmente por la nariz y la boca y llegar a los pulmones y, en los niños, la distancia que tienen que recorrer es aún más corta.
Como mencionó Noah, la salud futura de los niños puede verse afectada por su exposición actual a la contaminación.
“Los pulmones de los niños continúan creciendo y desarrollándose hasta la adolescencia temprana. Y tenemos buenos datos de investigación que muestran que los niños que están expuestos crónicamente a altas concentraciones de contaminación del aire pueden tener pulmones más pequeños que los niños que no están expuestos crónicamente a la contaminación”, dijo la Dra. Stephanie Lovinsky-Desir, jefa de la división pulmonar pediátrica. en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.
Mantenga a los niños adentro cuando el AQI sea alto.
“Es mejor que los niños eviten las actividades extenuantes al aire libre cuando el AQI está por encima de 100 y especialmente cuando está por encima de 150”, dijo Noah. Los deportes al aire libre, los juegos, el ciclismo y otras actividades deben suspenderse.
Si bien el aire exterior suele ser más limpio que el aire interior, una vez que el AQI se vuelve naranja o rojo, esto ya no es cierto.
Haga que el aire interior sea lo más limpio posible.
Sin embargo, la calidad del aire interior varía y puede hacer algunas cosas para mantener el aire dentro de su hogar lo más limpio posible. “Si el ambiente interior tiene fumadores, vapeadores o fuentes de combustión como fuegos de leña o velas, permanecer en el interior no será tan protector”, dijo Noah. Las estufas de gas son otra fuente de emisiones nocivas.
“Es importante durante estos días de mala calidad del aire que reduzcamos la exposición a estas otras fuentes de contaminación interior para asegurarnos de mantener seguro el aire interior”, dijo Lovinsky-Desir.
Los acondicionadores de aire y los purificadores de aire con filtros HEPA ofrecen otro nivel de protección contra la contaminación por partículas finas, a las que puede llamar PM2.5 o PM10.
“Con buenos sistemas HVAC y filtración de aire y reduciendo las fuentes interiores de contaminación, podemos mejorar significativamente la calidad del aire interior en comparación con el exterior”, dijo Lovinsky-Desir.
Una revisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima que «entre el 50 y el 75 % de las partículas PM2.5 en interiores se pueden eliminar mediante sistemas de filtración mecánica (HEPA)», dijo Noah.
El problema con estos sistemas es la igualdad de acceso. “Los purificadores de aire y los filtros HEPA pueden ser muy útiles para reducir la contaminación por partículas en interiores, como lo que estamos viendo con el humo de los incendios forestales. Desafortunadamente, estos no están disponibles para todos. Por lo tanto, este problema de calidad del aire representa otro problema de equidad en salud”, dijo Lovinsky-Desir.
La Agencia de Protección Ambiental sugiere que las familias con personas vulnerables creen una «habitación limpia» en su hogar instalando un purificador de aire portátil en una habitación sin chimenea y con la menor cantidad de ventanas o puertas posible.
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Haga que los niños usen mascarillas N-95/KN-95 cuando estén al aire libre.
A diferencia de COVID-19, el aire peligroso ahora está afuera en lugar de adentro. Mora dice que la ALA recomienda una máscara que bloquee la contaminación de partículas finas para «ayudar a disminuir la cantidad de inhalación de este humo».
“Las máscaras N95 y KN95 ofrecen la mejor protección”, dijo Lovinsky-Desir.
Los niños con asma u otras afecciones probablemente deberían usar una máscara una vez que el AQI supere los 100, dijo. De lo contrario, los niños sanos deben cubrirse cuando sea 150 o más. Con los niveles peligrosos producidos por el humo de los incendios forestales en la actualidad, todos deben minimizar el tiempo al aire libre y usar máscaras cuando salen.
Manténgase al tanto de cualquier tratamiento médico.
Si su hijo tiene asma o cualquier otra afección que lo haga vulnerable a la contaminación del aire, es importante adherirse a cualquier tratamiento de mantenimiento para mantener su afección bajo control.
Mora agregó que es importante reconocer síntomas como irritación en los ojos, picazón en la garganta, dificultad para respirar, dolor en el pecho, sibilancias o tos seca. Las familias deben estar en comunicación con sus médicos y tener un plan en caso de que surjan síntomas.
Para obtener más información, los padres pueden consultar:
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