Durante el último año, cinco estados con principales funcionarios electorales republicanos (Luisiana, Alabama, Virginia Occidental, Misuri y Florida) abandonaron ERIC. Algunos estados han usado razones aparentemente conspirativas para irse, citando un complot secreto de los liberales para tomar el control de las listas de votantes. Otras quejas son más sobre la estructura de la organización que está saliendo a la superficie, que los defensores de la organización dicen que se está utilizando como un falso pretexto para irse.
Debajo de todo: ERIC, que alguna vez fue algo que los conservadores elogiaron ampliamente como una «herramienta de integridad electoral» clave, de repente ha sido criticado por segmentos de la base republicana que aún están animados por la derrota de Trump en 2020.
Los funcionarios electorales en Ohio, Texas y Alaska, que también tienen jefes electorales republicanos, también han señalado públicamente que están considerando dejar la organización.
Pero no todos los republicanos están huyendo. En particular, el secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, prometió su apoyo a la organización después de las recientes salidas.
“Los estados afirman que quieren combatir la votación ilegal y limpiar las listas de votantes, pero luego dejan el mejor y único grupo capaz de detectar la doble votación a través de las fronteras estatales”, tuiteó, adjuntando un gif de Bob Esponja se pega un puñetazo en la cara. Al “reaccionar a la desinformación, han dañado a su propio estado y a otros mientras socavan la confianza de los votantes”.
La salida repentina de los tres estados a principios de este mes «me tomó por sorpresa», dijo el secretario de Estado de Minnesota, Steve Simon, demócrata, en una entrevista el día en que los tres estados se retiraron, y agregó que había un grupo bipartidista trabajando para intentar encontrar un terreno común para preservar la membresía.
El problema para muchos de los estados que están considerando irse ahora es la estructura de ERIC, que fue fundada hace más de una década por un puñado de estados que estaban divididos de manera más o menos equitativa entre estados liderados por demócratas y republicanos. ERIC, por lo general, ayuda a los estados a mantener las listas de votantes al ayudar a los funcionarios electorales a identificar a las personas que pueden haberse mudado o muerto, y requiere que los estados lleven a cabo el mantenimiento de las listas eliminando a los votantes que no son elegibles.
En términos generales, las quejas se han dividido en dos grupos: además de eliminar a los votantes de las listas, ERIC también requiere que los estados miembros se comuniquen con los votantes potencialmente elegibles pero no registrados para ver si les gustaría registrarse, una práctica que algunos republicanos quieren terminar porque dicen es superfluo y un desperdicio de recursos.
La composición de la junta directiva de la organización también ha sido un gran punto de discusión. La junta está compuesta en gran parte por un representante con derecho a voto, generalmente un alto funcionario electoral, de cada estado miembro.
Pero la junta también tiene dos puestos sin derecho a voto: uno que actualmente está vacante y otro ocupado por David Becker, un ex abogado del Departamento de Justicia que fue fundamental para establecer ERIC y ahora es el fundador y director ejecutivo del Centro para la Innovación Electoral. & Investigación.
Desde las elecciones de 2020, Becker ha criticado abiertamente las mentiras generalizadas del expresidente Donald Trump sobre la seguridad de las elecciones de 2020 y, en general, se ha convertido en un destacado comentarista de las leyes y los sistemas electorales de Estados Unidos.
Al salir por la puerta, varios de los estados que partieron se quejaron públicamente de que Becker era un «partidario», sin nombrarlo directamente. Es una acusación contra la que Becker rechazó a gritos.
“Hay verdades y mentiras, y seguiré defendiendo la verdad y los hombres y mujeres, los funcionarios públicos de todo el país, que apoyan las elecciones y han llevado a cabo las elecciones más seguras, transparentes y verificadas en la historia de Estados Unidos durante los últimos pocos años”, dijo a un pequeño grupo de reporteros la semana pasada.
Su organización también hizo circular una carta de destacados funcionarios electorales republicanos actuales y anteriores y abogados, incluido Raffensperger, a principios de esta semana defendiéndolo, diciendo que “los extremistas están apuntando a Becker y CEIR, buscando socavar su trabajo para apoyar a los funcionarios públicos profesionales que trabajan para garantizar elecciones seguras”.
Sin embargo, Becker anunció a principios de esta semana que no aceptaría la reelección como miembro de la junta sin derecho a voto el viernes, denunciando lo que llamó “ataques alimentados por desinformación” que han llevado a algunos estados a abandonar la organización.
Un alto funcionario electoral republicano que sigue apoyando ampliamente a ERIC, y se le otorgó el anonimato para discutir dinámicas internas sensibles, predijo que Becker, que no forma parte de la junta, podría bajar la temperatura el viernes. Algunos de los estados indecisos “están más cómodos quedándose ahora y ERIC sobrevive”, predijo el funcionario, al menos “hasta que surja el próximo tema divisivo”.
Y, de hecho, el papel del cargo de oficio en la junta fue un punto poco común de acuerdo para los miembros restantes de la junta de ERIC.
La votación para abolir esos dos puestos en la reunión del viernes fue casi unánime, según Becker, quien informó a un pequeño grupo de reporteros inmediatamente después de la reunión. Todos los estados presentes en la reunión votaron a favor de abolir esos cargos, salvo Virginia Occidental, que se abstuvo de esa y otras votaciones.
La renuncia de West Virginia no es efectiva hasta junio. Becker dijo que West Virginia fue el único estado que dijo que dejaba la organización para participar en la reunión del viernes.
La reunión del viernes abordó algunas cuestiones controvertidas, incluida una propuesta que permitiría a los estados miembros elegir qué hacer con los datos de ERIC, una opción «a la carta». Otra idea sobre la mesa que intentaba que los miembros permanecieran uniría efectivamente dos de los informes de ERIC, el de votantes elegibles pero no registrados y el «informe de participación de votantes», que los estados miembros usan para detectar posibles votantes dobles, lo que significa que los estados podrían optar por participar en ambos o en ninguno de ellos.
Ambas propuestas contaron con el apoyo de la mayoría, según Becker, pero ninguna alcanzó el umbral requerido para cambiar los estatutos de la organización. Becker señaló que la propuesta de vincular los dos informes, presentada por Pensilvania y Georgia, tuvo más apoyo.
No está claro de inmediato si la decisión de remover a los miembros ex officio sería suficiente para aplacar a los estados que están considerando irse. “Con suerte, esto permitirá que los estados permanezcan y ayuden a mantener limpias las listas de votantes en todo el país”, Gabriel Sterling, un alto funcionario de la oficina del secretario de estado de Georgia, tuiteó poco después de la reunión.
Tampoco está claro qué harán los estados salientes para reemplazar la brecha en su lista de mecánicos de mantenimiento sin ERIC. Los estados han señalado que intentarían trasladar algunas operaciones internamente. Crosscheck, un programa interestatal encabezado por Kansas en 2005, eventualmente se derrumbó debido a vulnerabilidades de seguridad, pero hay discusiones iniciales sobre un nuevo competidor para ERIC.
En una entrevista con POLITICO el día que su estado anunció que se retiraría, el secretario de Estado de Missouri, Jay Ashcroft, dijo que había habido «conversaciones en curso durante un período de tiempo considerable» sobre «crear un nuevo sistema o [finding] una forma en que los estados pueden hacer eso únicamente internamente”. (Él restó importancia a la posibilidad de que se establezca un rival más grande para ERIC en una entrevista posterior con The Kansas City Star).
Y en Texas, que sigue siendo miembro de ERIC, aunque existe una legislación propuesta para abandonar el programa, la secretaria de Estado, Jane Nelson, cambió recientemente a su directora electoral a “un puesto de nueva creación para desarrollar y administrar una verificación cruzada interestatal de registro de votantes”. programa.»
“Creo que habría un mercado para tal sistema”, dijo Jason Snead, director ejecutivo del conservador Proyecto de Elecciones Honestas, a los periodistas el jueves. Snead agregó que «no estaba al tanto de ningún proyecto que apareciera en camino» para hacerlo todavía.
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