“Con Billy Long dejando el Congreso, la conferencia está en busca de un nuevo payaso de clase”, dijo el representante Steve Womack (R-Ark.). “Y nomino a Tim Burchett… es tan impredecible. Dice las cosas más locas”.
Accesible y desprevenido, Burchett es quizás uno de los miembros menos filtrados, haciendo comentarios incluso a los reporteros que la mayoría de los políticos lucharían por enterrar. Su naturaleza bromista y jovial le ha atraído amigos en ambos lados del pasillo, a pesar de su historial de votación conservador, en un momento en que las relaciones entre partidos de la Cámara son cada vez más raras. Cuando se le preguntó acerca de su inusual enfoque despreocupado, respondió que a sus electores del este de Tennessee “no les importan esas cosas”.
“No me tomo a mí mismo en serio. Me tomo el trabajo en serio”, dijo Burchett en una entrevista, un día antes de Nochebuena.
Otros estuvieron de acuerdo. El líder del Partido Republicano, Kevin McCarthy, pudo señalar varios momentos divertidos por cortesía de Burchett, pero también lo elogió como un miembro centrado en los electores. Dijo que Burchett «usa ese ‘aw shucks’, pero es muy inteligente».
“Tiene la capacidad de tomar una situación seria, aligerar la habitación, pero también expresar su punto de vista”, dijo McCarthy.
Este mes, Burchett invitado medios de comunicación, colegas y personal a una fiesta navideña programada para durar 15 minutos, y dijo que «posiblemente» habría refrigerios. La fiesta, que de hecho duró 15 minutos, contó con un puesto de sándwiches de PB&J, una tabla de «charcutería» en la que simplemente Burchett rociaba queso sobre galletas Ritz y música navideña cortesía de los representantes republicanos de Texas Louie Gohmert y Brian Babin tocando guitarras.
Y si bien la personalidad del tipo divertido tiene una forma de eclipsar su mensaje a veces, también usa sus bromas para desahogarse inofensivamente sobre la dinámica de Hill. Él no es un fanático de las estructuras de poder que gobiernan quién asciende en el liderazgo o recibe codiciados roles en comités, por ejemplo, que a menudo incluyen alianzas con líderes de partidos, recaudación de fondos y charlas en general.
“Me siento frustrado con todo el sistema”, dijo Burchett, y señaló que se ha acercado a McCarthy para solicitar puestos en ciertos paneles, como el Comité de Inteligencia de la Cámara. “No beso el trasero lo suficiente y no recaudo dinero para ascender en la conferencia, así que eso me molesta. Definitivamente hay algunas personas que yo diría que deberían estar en algunas posiciones que no están, solo por eso. Y odio la oportunidad perdida.
También trata de proporcionar ligereza en situaciones tensas, con resultados mixtos. A principios de este mes, provocó risas y escalofríos durante un momento acalorado en una reunión de toda la conferencia, cuando algunos de sus colegas se irritaron porque los aliados de McCarthy estaban obteniendo más tiempo de sus colegas para hablar en defensa de su candidatura a la presidencia.
Burchett fue a un micrófono y criticó sus reuniones de conferencias semanales como una pérdida de tiempo en la que nunca aprenden nada. Y le dijo a la representante Elise Stefanik (RN.Y.), que dirigía a quién le tocaba hablar, que si quería que una mujer le faltara el respeto, se iría a casa con su esposa y su hija. Algunos apreciaron el humor, mientras que otros sintieron que dirigir el comentario a la mujer más importante en el liderazgo republicano llevó la broma demasiado lejos.
En general, existe la sensación entre sus colegas de Capitol Hill de que Burchett es el tipo de persona que puede salirse con la suya con comentarios que el resto de ellos no podría lograr.
“Él dice lo que le da la gana y la gente se puede ofender. No le importaba un comino”, dijo el representante republicano Mark Green, quien forma parte de la delegación de Tennessee con Burchett. “Y ha llegado al punto en que la gente se lo quita. Si dijera eso, habría un [negative] artículo sobre mí.”
Hay muchos incidentes que respaldan la afirmación de Green. El representante David Kustoff (R-Tenn.) dijo que Burchett lo llama su “judío favorito después de Jesús”. Y, según Armstrong, cuando el jefe de gabinete de Burchett fue atropellado por un scooter y verificaron que estaba bien, él y algunos otros le regalaron al jefe un casco, un silbato y una capa con el apodo amistoso de Burchett para su principal miembro del personal: «Big Sexy.»
A veces, los chistes de Burchett se sienten absolutamente aleatorios. El año pasado, se acercó a la representante Madeleine Dean (D-Pa.), una legisladora de primer mandato que llevaba una cinta morada para crear conciencia sobre la epidemia de opiáceos en ese momento, y le dijo que el morado era su color favorito. Dijo que creció durmiendo en sábanas moradas, pero luego, cuando tenía 12 años, su madre trató de tirarlas después de que un jerbo bebé las agujereara.
«¡No, mamá, mis sábanas moradas no!» gritó, recordando el episodio a un Dean confundido pero divertido, a quien Burchett dijo que acababa de conocer.
A diferencia de la mayoría de los políticos en el Capitolio, el republicano de Tennessee no está construyendo cuidadosamente su imagen ni se pone el uniforme de circunvalación de mocasines y camisas abotonadas. De hecho, los colegas de Burchett estaban más preocupados por compartir públicamente los chistes del legislador, temiendo una mala óptica o malas interpretaciones negativas por parte del público, que el propio Burchett.
Pasea por el Capitolio con la misma chaqueta Carhartt marrón tostado (no haga que sus amigos comiencen con los informes que han apodado al senador electo John Fetterman [D-Pa.] como embajador de Carhartt en el Congreso), chocando los puños con amigos, controlando a extraños y colegas escandalizados al estilo de Holden Caulfield, hablando de cuánto ama a su esposa e hija, y entablando conversaciones al azar sobre cuando solía vender artículos en Ebay como un ajetreo secundario.
Y aunque su historial de votaciones se parece al de los miembros del House Freedom Caucus, sus relaciones al otro lado del pasillo son marcadamente diferentes. Él y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, se abrazaron públicamente después de que Burchett le dijera que estaba orando por su esposo después del violento asalto en la casa de Pelosi en San Francisco, como recordó el Tennessean. También es conocido por chocar los puños con demócratas como la representante progresista Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.), una asociación que, según sus colegas republicanos, destruiría a otros miembros entre los votantes de base.
Pero no quiere que sus interacciones con los demócratas terminen ahí. Tiene tres objetivos que recuerda enumerar al ahora exrepresentante Joe Kennedy (D-Mass.):
“Quiero correr por South Beach de la mano de [former Rep.] Doña Shalala. Quiero ir al Bronx y divertirme con AOC. No sé si vive en el Bronx o no… Nunca he estado en Nueva York”, dijo Burchett. “Y dije que quiero ir de fiesta en el recinto de Kennedy”.
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