Conozca la fuente de energía renovable lista para crecer con la ayuda de la industria petrolera

“Desde, digamos, la década de 1970, cuando hubo un gran giro hacia el lado geotérmico de la casa, no habíamos visto el tipo de interés que estamos viendo hoy”, dijo Kelly Blake, presidenta de la junta directiva de Geothermal Rising. , una asociación comercial centrada en la geotermia.

“Realmente parece que la geotermia tiene una trayectoria ascendente en este momento, en términos de innovación, financiamiento, interés en todos los niveles de negocios, pero también del gobierno”, agregó Blake.

La administración Biden está presionando a las compañías de petróleo y gas para que analicen seriamente la incorporación de proyectos geotérmicos en sus planes comerciales. En una reunión de diciembre del Consejo Nacional del Petróleo, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, describió la geotermia como una de las favoritas tema de ella.

«Eso es un poco irresistible cuando consideras el conjunto de habilidades y el conocimiento que esta industria ya tiene en la extracción de energía del subsuelo», dijo Granholm en la reunión de ejecutivos de compañías petroleras, que incluían al director ejecutivo y presidente de Exxon. Darren Woods. “Sé que te las arreglas [carbon] moléculas, pero puedes manejar muchas cosas. Piensa: también perforas agujeros. Vas debajo de la superficie, sabes dónde están las cosas. Y el fracking realmente abre una gran oportunidad para la geotermia mejorada”.

Como sugiere su nombre, la energía geotérmica se refiere a la energía térmica que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra. Se basa en aprovechar depósitos de agua caliente que se llevan a la superficie para generar electricidad y para calefacción y refrigeración. La mayoría de los embalses de los Estados Unidos están ubicados en el oeste, pero la aparición de nuevas tecnologías potenciales también podría expandir su uso.

Las empresas que inviertan en proyectos geotérmicos y cumplan con los requisitos salariales prevalecientes serían elegibles para un crédito fiscal del 30 por ciento según la Ley de Reducción de la Inflación, con un 10 por ciento adicional aplicado si el proyecto cumple con los requisitos de contenido nacional o está ubicado en una comunidad energética., que incluyen áreas donde una mina de carbón ha cerrado o que han dependido económicamente de la extracción y el procesamiento de combustibles fósiles.

La ley de infraestructura bipartidista autorizó $84 millones para cuatro proyectos de demostración de sistemas geotérmicos mejorados, cuyas solicitudes se espera que se abran a principios del próximo año. El Departamento de Energía también se ha fijado el objetivo de reducir el costo de los sistemas geotérmicos mejorados – que podría mejorar los depósitos existentes o crear otros nuevos – en un 90 por ciento para 2035. Y está examinando la energía geotérmica y el potencial de producción de calor de los pozos de petróleo y gas abandonados.

“Durante los últimos 15 años, se han perforado grandes cantidades de pozos en los Estados Unidos debido a la revolución del esquisto”, dijo Sarah Jewett, jefa de estrategia de Fervo Energy, una empresa que desarrolla proyectos geotérmicos de última generación. “Toda esta tecnología ha evolucionado y crecido y se puede aplicar directamente a la energía geotérmica, pero nunca ha sido necesario aplicarla”.

Las empresas que normalmente ya están asociadas con la perforación de petróleo y gas en los Estados Unidos han comenzado a profundizar más en los proyectos geotérmicos. Baker Hughes, una de las compañías de perforación más grandes del mundo, está expandiendo su negocio geotérmico y ha formó una sociedad con Continental Resources y Chesapeake Energy, dos gigantes en el sector independiente del petróleo y el gas, para probar si pueden convertir de manera rentable los pozos de gas natural gastado en instalaciones geotérmicas.

El mayor interés proviene de una serie de zanahorias y palos, dijo Ajit Menon, vicepresidente de geotermia de Baker Hughes. Si bien los subsidios del gobierno ayudan, también hay un deseo en el sector privado de encontrar formas de cumplir con las nuevas regulaciones de confiabilidad en California y en otros lugares que buscan electricidad de carga base libre de carbono que se pueda producir las 24 horas del día.

“El desarrollo actual, tanto desde la perspectiva de una puesta en marcha de tecnología como con un gran interés y apoyo o al menos un apoyo potencial de instituciones del gobierno, es probablemente el momento más emocionante que he visto para la geotermia en mucho tiempo”, dijo Menon.

El desarrollo geotérmico también puede beneficiarse de el conocimiento y los datos que las empresas petroleras y de perforación ya han acumulado durante la última década. La industria ya posee mapas de puntos calientes geotérmicos existentes, y los avances de ingeniería tienen el potencial de hacer que incluso los pozos geotérmicos «secos», aquellos que tienen calor pero no fluido, sean rentables en el futuro.

El gigante del petróleo y el gas Chevron Corp. firmó una sociedad en diciembre para su negocio Chevron New Energies para asociarse con Baseload Capital de Suecia para desarrollar una nueva generación de tecnologías de desarrollo geotérmico, incluido un proyecto en las montañas Weepah Hills en Nevada.

“Si nos fijamos en la geotermia, estamos aprovechando algunas de las capacidades centrales de Chevron”, dijo Barbara Harrison, vicepresidenta de compensaciones y tecnología emergente de Chevron New Energies. “Es por eso que estamos considerando la geotermia para poder respaldar nuestras operaciones frente a otros recursos de energía renovable más tradicionales”.

Aun así, la tecnología se enfrenta a su propios desafíos más allá de las barreras técnicas como la necesidad de mejores tecnologías de exploración. Entre ellos, se encuentran los obstáculos que permiten y los costos comparativamente más altos que las fuentes de energía renovable tradicionales, como la eólica y la solar.

Los costos de capital para el desarrollo de la geotermia convencional oscilan entre $3000 y $6000 por kilovatio eléctrico, mientras que los costos de capital de la energía eólica terrestre o solar fotovoltaica a gran escala oscilan entre $1700 y $2100/kWe, según un informe del Departamento de Energía basado en 2016. datos.

Lauren Boyd, directora interina de la Oficina de Tecnologías Geotérmicas del DOE, dijo que los largos procesos por los que los desarrolladores deben pasar para poner la energía geotérmica en línea no están «necesariamente alineados» con otras industrias que hacen un trabajo preliminar similar. Y dijo que la industria del petróleo y el gas ha señalado los largos plazos de permisos. eso podría retrasar el desarrollo y el cronograma de rentabilidad.

“Si desperdicia siete años permitiendo, eso no es atractivo, especialmente para industrias como la del petróleo y el gas que tienen operaciones realmente grandes. [where] las cosas suceden bastante rápido”, dijo Boyd.

La energía geotérmica es la «oveja negra más cara» en comparación con la eólica y la solar, dijo Jewett, pero ella y otros defensores advierten que no es una simple comparación de «manzanas con manzanas». El DOE está examinando cómo las comunidades y las empresas de servicios públicos pueden valorar mejor la energía geotérmica, dado que es una carga base poder productor que puede proporcionar generación flexible y confiable, dijo Boyd.

Los defensores también señalan la necesidad de una mayor financiación por parte de los legisladores para ayudar a que la tecnología intensiva en capital reduzca sus costos en el futuro.

“Nosotros, como industria, estamos o hemos estado históricamente felices con la cantidad de fondos que podemos obtener, pero cuando observas la distribución de los fondos a diferentes tipos de energía, la geotermia realmente es una gota en el océano”, Blake de Geothermal Rising dijo.

Aún así, trabajar a favor de la industria es un interés bipartidista desde hace mucho tiempo, con la tecnología recibiendo fondos impulsados ​​tanto por las administraciones republicanas como demócratas, lo que la convierte en un área potencial de interés a medida que los legisladores se dirigen a un Congreso dividido en enero.

“Cuando se trata de eso, el valor de esta solución, especialmente cuando piensa en las numerosas fuentes de energía de carga base que es probable que continúen desconectándose, esto realmente puede llenar el vacío y la industria se encuentra en un punto óptimo bipartidistamente, dijo Blake.