MIAMI — Esta es la región más cubana de Estados Unidos.
Se estima que más de 1,2 millones de personas de ascendencia cubana residen en el área metropolitana de Miami. Eso, sin embargo, viene con una historia larga y compleja: la ciudad fue reconstruida en gran medida durante las últimas seis décadas por exiliados cubanos que huyeron del gobierno comunista en la cercana isla caribeña. La región es un epicentro del activismo anticastrista y es donde, en el pasado, los artistas simpatizantes del gobierno cubano fueron protestados o prohibidos.
Esa historia complicada es lo que agrega intriga e importancia a los procedimientos del domingo cuando la selección cubana de béisbol hace lo que se cree que es su primer viaje a Miami desde la revolución comunista de 1959. El otrora poderoso equipo, que se ha desvanecido como su mejor jugadores se han ido a los Estados Unidos, se abrió camino a través de la fase de grupos del Clásico Mundial de Béisbol en Taiwán y conmocionó al mundo del béisbol internacional al ganar un juego de cuartos de final en Japón. Eso clasificó al equipo a las semifinales del torneo cuatrienal, donde se enfrentará al ganador de un partido de cuartos de final entre Estados Unidos y Venezuela.
El estadio sede de las rondas de campeonato del torneo: LoanDepot Park en el barrio de Miami conocido como Little Havana.
“En Miami, el simbolismo es muy poderoso”, dijo Andy Gómez, profesor jubilado de estudios cubanos en la Universidad de Miami. “Para ambos lados”.
Se espera que la presencia del equipo cubano, que es visto no solo como un símbolo del deporte más popular del país, sino también como una herramienta de propaganda del gobierno, despierte emociones encontradas en la comunidad del sur de la Florida.
“Estoy allí por los deportes, no por la política”, dijo en español Josuet Martínez, de 48 años, cubano y aficionado al béisbol. “Vamos a disfrutar del deporte”.
Martínez dijo esto el viernes mientras estaba de pie con su hermano dentro del Westland Mall en Hialeah, una ciudad con una gran población cubana en el condado de Miami-Dade. Martínez estaba en una tienda Lids en el centro comercial con el logo del equipo cubano cosido en un sombrero azul porque la tienda no tenía ninguno de los sombreros oficiales del equipo en existencia.
Dijo que dejó su negocio y su país hace siete meses para venir a los Estados Unidos en busca de mejores oportunidades económicas. Espera que el equipo cubano gane el domingo, pero también espera que el oponente sea Venezuela porque no quiere elegir entre su país natal y su actual hogar.
“En Miami hay muchos cubanos, así que me imagino que habrá muchos fanáticos”, dijo Martínez.
Otros no están tan seguros. Armando López, de 68 años, vive cerca del estadio, la casa de los Marlins de Miami, pero dijo que no planeaba asistir al partido. Cuando vivía en Cuba era hincha de la selección nacional. Pero después de que se fue a los Estados Unidos en 1980, dijo, comenzó a “evolucionar y darse cuenta de la manipulación de los equipos deportivos”.
“No es que como cubano no ames a un equipo de Cuba”, dijo en español. “Te solidarizas con un equipo de tu país. Pero el problema es el adoctrinamiento”. Agregó que los peloteros, muchos de los cuales han optado por no dejar la selección cubana en favor de la MLB, donde podrían ganar millones, deberían “venir aquí a jugar y venir a ver qué diferente es aquí versus allá, que la gente de aquí vive en libertad.”
Los puntos de vista contrastantes fueron emblemáticos de una atmósfera cambiante entre los cubanos en el sur de la Florida. Las generaciones mayores huyeron por razones ideológicas, mientras que las oleadas más jóvenes se fueron por motivos económicos. Las grandes protestas de artistas cubanos fueron más comunes en décadas pasadas. Los hijos y nietos de inmigrantes cubanos se han interesado en visitar la isla.
Y ha habido cierta normalización de las relaciones entre los países, en ocasiones a través del béisbol. El 22 de marzo de 2016, los Tampa Bay Rays jugaron un partido de exhibición contra la selección cubana en La Habana, con el presidente Barack Obama sentado junto al presidente Raúl Castro de Cuba. En 2018, la MLB y la Federación Cubana de Béisbol llegaron a un acuerdo para facilitar el camino para que los jugadores compitan en los Estados Unidos sin desertar, pero la administración Trump luego lo rechazó, diciendo que constituía una violación de las leyes comerciales porque la federación cubana era parte de el gobierno en La Habana.
“No se puede poner a toda la comunidad cubanoamericana en un solo grupo”, dijo Gómez, quien llegó a los Estados Unidos cuando era niño y ahora tiene 68 años. Por ejemplo, dijo, algunos cubanos de su generación sufren de lo que llamó Cuba. cansancio, en el sentido de que han estado esperando el gran momento del cambio pero no ha ocurrido, incluso después de la muerte de Fidel Castro en 2016. Y para la gente de la generación de su hija, dijo, el tema de Cuba es algo irrelevante porque no es parte de su vida diaria.
“Creo que habrá emociones encontradas en todos los ámbitos”, dijo Gómez, y agregó que planeaba animar a la bandera cubana durante el juego del domingo, pero que también animaría al equipo de Estados Unidos si estuviera en el juego. . “Esas heridas se abrirán de nuevo y traerán malos recuerdos a muchas personas. Creo que traerá un cierto nivel de locura en algunos otros grupos que planean protestar”.
Miguel Saavedra, presidente del grupo de exiliados cubanos Vigilia Mambisa, dijo que su organización estaba planeando afuera del estadio y en otras áreas alrededor de La Pequeña Habana durante el fin de semana. Dijo el viernes que no estaba seguro de cuántas personas participarían.
“Para ellos es un símbolo”, dijo en español, refiriéndose al gobierno cubano y al equipo de béisbol. “Para nosotros es algo que tenemos que condenar. Todo lo que viene del régimen en Cuba es condenable”.
Miguel Díaz-Canel, el presidente cubano, ha apoyado a la selección nacional, despidiéndose personalmente de los jugadores antes de que partieran para entrenar antes del WBC En las redes sociales, se ha puesto el sombrero del equipo y mensajes compartidos a cerca de ellos.
Algunos políticos en los Estados Unidos se han pronunciado en contra del juego.
“Es de la mayor falta de respeto a toda la comunidad de exiliados cubanos que este equipo esté aquí”, dijo en un comunicado Esteban Bovo, alcalde republicano de Hialeah. “Estoy indignado y apoyo a las familias de los presos políticos que actualmente están siendo torturados en las cárceles del régimen sin poder ver a sus familias. Estoy con la oposición y todos aquellos que expresan pacíficamente su opinión sobre el juego de béisbol”.
La federación cubana no respondió a los mensajes en busca de comentarios. Pero el gerente de Cuba, Armando Johnson, dijo a un medio oficial del gobierno que el equipo había hablado con los jugadores sobre qué esperar en Miami.
“Saben que vamos a jugar en un lugar donde lamentablemente vamos a enfrentar provocaciones”, dijo en español. “Pero en ese sentido, también estamos preparados para evitar que estas maniobras logren sus objetivos, y estamos convencidos de que también encontraremos apoyo. Ese espíritu que nos anima es el del béisbol, y con esa convicción vamos a demostrarnos en la cancha, buscando siempre más, para que ahí se diga la última palabra”.
Se espera un refuerzo de la seguridad en el estadio antes del partido del domingo. Los fanáticos pueden expresarse, como con música, abucheos o banderas, pero ha habido límites en todo el torneo en la señalización. De acuerdo con las reglas de LoanDepot Park, los invitados no pueden ingresar al estadio con pancartas de más de 3 pies por 5 pies o letreros con «lenguaje obsceno o declaraciones irrespetuosas» o «declaraciones sobre afiliación política, asuntos sociales y económicos u otras declaraciones que socavan las libertades civiles». A partir del sábado por la mañana, los boletos estaban disponibles por tan solo $100 en el mercado secundario.
La selección cubana ha estado antes en Florida. En junio de 2021, jugó en un torneo de clasificación olímpica en West Palm Beach y Port St. Lucie, pero tuvo marca de 1-2 y no pudo ganar un lugar en los Juegos de verano. Hubo algunas manifestaciones fuera de los estadios.
Incluso para competir en el WBC, el equipo cubano necesitaba un permiso especial del gobierno de los Estados Unidos debido a sus sanciones, que prohíben hacer negocios con Cuba. Después de consultar con el Departamento de Estado, la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro, que hace cumplir las sanciones comerciales del país, emitió licencias específicas para permitir la inclusión de Cuba y la “participación voluntaria de ciertos beisbolistas de origen cubano”, incluidos los que juegan en equipos de la MLB. , dijo un portavoz del Tesoro.
Pero a diferencia de otros países, la federación cubana y sus jugadores no pueden recibir ningún ingreso o premio en metálico del WBC bajo las licencias, dijo el vocero.
No se esperaba que Cuba llegara tan lejos en el torneo. El país ha ganado tres medallas de oro olímpicas y dos de plata en los seis Juegos Olímpicos de Verano protagonizados por el béisbol. También fue subcampeón en el WBC inaugural de 2006. Pero a medida que más y más jugadores desertaban para jugar en la MLB, el equipo tuvo problemas a nivel internacional. No clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio y no ha llegado a una semifinal del WBC desde ese primer torneo.
Después de la presión de los jugadores cubanos desertores que intentaban formar su propio equipo WBC, la federación cubana cambió su postura. Por primera vez, permitió que los jugadores desertores lo representaran en este WBC, pero solo algunos aceptaron y otros no fueron invitados o rechazaron la oferta.
Para llegar tan lejos en el torneo, Cuba terminó 2-2 en el Grupo A en Taiwán y avanzó como el primer sembrado de ese grupo. En un enfrentamiento de cuartos de final el miércoles en Japón, derrotó a Australia, 4-3, y luego voló al sur de Florida.
El viernes, el equipo practicó en el complejo de entrenamiento Jackie Robinson de la MLB en Vero Beach, a unas dos horas al norte de Miami. Y el sábado por la mañana, el equipo entrenará en el Loan Depot Park, horas antes de que Estados Unidos y Venezuela se enfrenten en la misma cancha.
