ivo daalder, ex embajador de EE. UU. ante la OTAN, es presidente del Chicago Council on Global Affairs y presentador del podcast semanal “World Review with Ivo Daalder”.
Poco antes de partir hacia Japón y Taiwán para encabezar una delegación de prominentes habitantes de Chicago en una visita, recibí un correo electrónico de uno de los viajeros preguntando si teníamos planes de contingencia para salir de Taiwán en caso de que algo sucediera.
La pregunta no me sorprendió: las discusiones en los Estados Unidos con respecto a China y Taiwán se han centrado en la creciente probabilidad de guerra en la región desde hace meses. Si China invadirá la isla parece ser un hecho en este momento; las preguntas son cuándo y cómo.
Nuestra visita a Taiwán, sin embargo, subrayó que este debate pierde el punto: no hay duda de que, bajo Xi Jinping, Beijing está empeñado en garantizar el control de la República Popular China sobre la isla que considera territorio soberano, y pocos en Taiwán dudan de que él sea dispuesto a usar la fuerza con ese fin.
Sin embargo, una invasión directa es actualmente la contingencia menos probable, ya que la invasión política, económica y militar de China en Taiwán durante una década también puede lograr su objetivo.
Beijing sabe que una invasión directa sería difícil y costosa, principalmente porque EE. UU. y sus aliados y socios regionales se han dado cuenta de la posibilidad y han comenzado a responder reforzando las defensas.
Washington ha tomado la delantera aquí, aumentando su presencia militar y diplomática en todo el Indo-Pacífico. Una visita a Okinawa destacó el cambio de enfoque y misión de las fuerzas armadas de EE. UU. allí, pasando de gestionar las relaciones de la alianza a prepararse para el conflicto. Los marines, en particular, están transformando rápidamente su enfoque fuera de lugar de librar guerras terrestres en el desierto con armaduras pesadas para convertirse en una fuerza ágil capaz de comunicarse, sentir, disparar y moverse en un entorno marítimo que se caracteriza por largas distancias.
Como dijo un comandante, «los tanques no se manejan bien en el mar».
Igualmente importante, la administración del presidente estadounidense Joe Biden también ha trabajado asiduamente para construir y fortalecer sus alianzas en la región.
La relación de seguridad entre Estados Unidos y Japón es ahora la más fuerte en décadas, reforzada por la decisión de Tokio de duplicar el gasto en defensa durante cinco años, mientras invierte en nuevas capacidades necesarias para defenderse y mejorar la disuasión en toda la región. Australia también ha adaptado su estrategia y postura de defensa para centrarse en mantener una fuerte disuasión en el Pacífico. Y Washington ha presionado con éxito tanto a Tokio como a Seúl para que dejen de lado sus diferencias y fortalezcan sus relaciones bilaterales y trilaterales. Los líderes del Quad de Australia, India, Japón y EE. UU. ahora también se reúnen regularmente, más recientemente al margen de la reunión del G7 de Hiroshima.
Finalmente, a medida que Taiwán absorbe las lecciones de Ucrania y comienza a invertir cada vez más en capacidades asimétricas para frustrar a un enemigo mucho más poderoso, el esfuerzo combinado le envía a Beijing un mensaje inequívoco de que la guerra a través del Estrecho sería sangrienta y costosa, y su resultado está lejos de ser seguro. .
En otras palabras, la disuasión es fuerte y solo se fortalecerá en los próximos años. Y Pekín lo sabe.
Si bien advierte que el tiempo se acaba y mantiene el uso de la fuerza para unificar a Taiwán sobre la mesa, el objetivo general de China no es invadir a su vecino sino ponerlo bajo su dominio. Es algo en lo que China ha estado durante décadas, invadiendo constantemente el margen de maniobra político, económico y militar de Taiwán. Y está teniendo éxito, en parte porque ni Taipei ni Washington y sus aliados tienen una respuesta efectiva a la lenta estrategia de estrangulamiento constante de Beijing.
Tome el Mar de China Meridional, por ejemplo. Si bien Beijing ha reclamado durante mucho tiempo la soberanía sobre el área marítima que comparte con otros países, eventualmente comenzó a construir una cadena de islas en arrecifes y bancos de arena dragando arena y agregando otros materiales. Esto, a pesar de que Xi le prometió al expresidente estadounidense Barack Obama en 2015 que China no militarizaría las islas, que es precisamente lo que ha estado haciendo desde entonces. Y aunque las armadas de EE. UU. y otras armadas transitan regularmente por el área para negar los reclamos de soberanía de China, como dictaminó la Corte Internacional de Justicia en 2016, Beijing no se deja intimidar, expandiendo constantemente su presencia y control sobre la región sin una respuesta efectiva.
O toma Hong Kong. Cuando Gran Bretaña acordó devolver el territorio a China en 1997, Beijing se comprometió a respetar el sistema democrático y legal del que había disfrutado durante al menos otros 50 años. Pero en 2019, China puso fin brutalmente a este llamado experimento de «un país, dos sistemas», poniendo a Hong Kong bajo el gobierno directo, poniendo fin a sus libertades democráticas y las protecciones legales de sus ciudadanos. Y aunque ampliamente condenado, Washington, sus aliados y sus amigos han aceptado en gran medida esta nueva realidad.
También hemos visto a Beijing embarcarse en tácticas de salami similares en Taiwán y sus alrededores.
En agosto pasado, luego de la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, a Taipei, China lanzó una respuesta militar devastadora, disparando misiles a través de la isla y ejerciendo la forma de bloquear el acceso a la isla. En el proceso, borró la línea media en los estrechos, que ambos bandos habían visto como efectivamente impermeable hasta unos años antes. Los aviones y barcos militares chinos ahora cruzan la mediana regularmente, hasta 10 veces al día, invadiendo aún más la libertad de maniobra de Taiwán.
Y aunque el alcance y la duración de los ejercicios militares de China, iniciados después de que la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, se reuniera con el presidente de la Cámara de Representantes de EE. Washington una señal inequívoca de amenaza.
No es solo el ejército de China el que está invadiendo constantemente Taiwán, también lo está haciendo política y económicamente.
Beijing usa efectivamente su influencia económica para castigar a los países que se acercan demasiado a Taiwán, como lo hizo recientemente con Lituania cuando Vilnius permitió que la oficina comercial de Taiwán usara el nombre del país. En los últimos años, el número de países que reconocen a Taiwán se ha reducido en más de un tercio (de 21 a 13), y Taipei sigue estando excluido de organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud.
Los inversores también están tomando nota. A principios de este mes, el magnate de los negocios Warren Buffett anunció que había vendido su participación en Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation, que domina la fabricación avanzada de chips, porque no le gusta su ubicación. Y si el “Oráculo de Omaha” decide que es hora de levar anclas, es probable que otros inversores lo sigan, para gran deleite de Beijing.
La estrategia de corte de salami de Beijing plantea un desafío que es bastante diferente de la amenaza de una invasión directa. Coloca la responsabilidad de la escalada en Taiwán y EE. UU., que son reacios a hacer por temor a provocar a China y desencadenar la misma guerra que todos están tratando de evitar. Y así, China se está saliendo con la suya, acercándose cada vez más a ejercer el control sobre Taiwán y dar forma a su futuro.
El estrangulamiento lento y constante de Taiwán por parte de China es la amenaza real, una que Washington ignora a su propio riesgo cuando se enfoca demasiado en la improbable amenaza de una invasión.
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