Los espectadores vieron por primera vez a la actriz Danielle Brooks como Taystee, la más inteligente y divertida de las prisioneras en “Orange Is the New Black”, la comedia dramática sobre el encarcelamiento que comenzó en 2013 y duró siete temporadas en Netflix. Este mes aparecerá en “The Color Purple”, la segunda adaptación cinematográfica de la novela de Alice Walker de 1982, basada en el musical de Broadway de 2005 que inspiró. El personaje de Brooks, Sofía, obligada a realizar un trabajo agotador como empleada doméstica para una familia política blanca a principios del siglo XX en Georgia, fue interpretada por Oprah Winfrey en la adaptación de Steven Spielberg de 1985; Brooks, de 34 años, una actriz formada en la Juilliard School que se crió en Carolina del Sur, la interpretó en la reposición del musical en 2015. Esa producción fue el debut de Brooks en Broadway; el año pasado protagonizó junto a Samuel L. Jackson una reposición de “The Piano Lesson” (1990) de August Wilson.
La comediante Sam Jay, que creció en Boston y cuyo humor Brooks admira desde hace mucho tiempo, lanzó recientemente su primer especial de HBO, “Salute Me or Shoot Me”. Jay, de 41 años, pasó años haciendo monólogos en Los Ángeles antes de unirse a la sala de guionistas de “Saturday Night Live” en 2017. Dejó el programa después de tres temporadas para dos series, “Pause With Sam Jay” (2021) y “ Bust Down” (2022), que ella ayudó a crear y protagonizó, y que resaltan su estilo franco y anecdótico. En octubre pasado, los dos se reunieron en un estudio fotográfico en el centro de Manhattan para hablar sobre la actuación, el síndrome del impostor y aprender la importancia de pedir lo que necesitan.
T: Se rumorea que muchos espectáculos teatrales que funcionan bien obtienen adaptaciones que nunca se materializan, pero éste lo hizo, y rápidamente. ¿Es ese sólo el poder de la productora de la película, Oprah Winfrey?
Danielle Brooks: Creo que para Oprah se trata de asegurarse de que la historia siga teniendo vida, que viva a través de generaciones.
Sam Jay: Filmaste en Georgia, ¿verdad? Siempre me pregunto si los negros filman esas películas de época en las que tienen que volver a ser negros oprimidos y sudorosos. ¿Cómo sales de eso y luego simplemente te relajas jugando a las Damas?
DB: Fue duro pero a veces genial porque eres en eso. Es la diferencia entre hacerlo en un escenario o en una plantación real. A veces se volvía real: lo único en lo que podía pensar era en cuántos de mi pueblo estaban colgados de esos árboles. Tenía la responsabilidad de asegurarme de contar esta querida historia de la manera más honesta posible para representar a aquellas personas que no están aquí.
SJ: ¿Van a dejar que los personajes principales Shug y Celie sean más homosexuales? Porque son muy homosexuales en el libro, y realmente se saltaron eso en la primera película. Cuando leí el libro… no fue sólo un enamoramiento; Ellos eran juntos.
DB: Vas a quedar satisfecho. Entiendes eso, lo cual me alegró.
SJ: Siento que eso era parte de la historia que Walker intentaba contar.
DB: La conocí en el set y a mi amigo cercano Corey Hawkins, quien interpreta a Harpo. [Sofia’s husband], tomó un video, lo cual fue genial porque para mí comienza con ella. Todo mi éxito, mi carrera en Broadway, comenzó con su libro.
SJ: Estas carreras de Broadway. …
DB: Es una locura. Sin embargo, imagino que también hubo mucha preparación antes de hacer tu especial de HBO. ¿Recuerdas cuántos shows hiciste antes de eso?
SJ: Hice alrededor de 300 espectáculos durante un año y medio. Llevaba quizás tres o cuatro meses de gira cuando me encontré con Chris Rock. Cenamos y él dijo: «No hago menos de 250 programas antes de filmar». Entonces llamé inmediatamente a mi agente y obtuve más información. Luego me siento yo mismo porque estoy como a 20 shows de mis 250 y Chris dice: “Sí, 50 shows más. ¡No te estoy diciendo que hagas nada que yo no haría! Pero ahora veo ese especial y pienso: «Ah, crecimiento».
DB: Así me siento con “El Color Púrpura”. Cuando hice el espectáculo de Broadway, tenía mucha ansiedad e iba a terapia porque me sentía como una impostora. Cinco años después, mientras hacía la película, sentí un gran consuelo. Podría haber hecho 500 shows, ahora que lo pienso. Un año, ocho shows por semana (alguien hace los cálculos), pero me sentí más seguro y lo suficientemente digno para interpretar a este personaje.
SJ: He llegado a sentir que la confianza es sólo conocimiento. Cuanta más información tenga, más confianza tendrá. Cuando miro mi especial, puedo decir que era libre.
DB: Siempre pensé que eras libre, cada vez que te veía. Soy bastante exigente con los comediantes; No me río de muchas cosas. Soy la persona del público de la que los comediantes se burlan, diciendo: «Mira a esta perra que no se ríe», y luego yo sigo sin reírme.
SJ: Creo que sólo tú sabes lo que escondes. En la vida real, soy muy tonto y físico cuando hablo pero, por alguna razón, cuando estoy en el escenario, digo: “¡No eres un payaso! No es necesario que estés dando tantos golpes por ahí”. Es tonto porque es comedia, pero en realidad era yo quien tenía miedo de dejar salir ese lado.
DB: ¿Alguna vez sentiste, cuando empezaste, que había un comediante al que querías parecerte?
SJ: No creo que quisiera ser como nadie, pero las ideas se obtienen de los demás. Chris Rock fue el primer cómic que vi y que tenía sentido para mí. Crecí en una era de “Def Comedy Jam”, en la que la comedia en blanco y negro estaba muy separada. Me encanta esa época, pero no es así como funciona mi cerebro. No soy bueno asando. También había visto a George Carlin y parecía muy blanco. Pero Chris era este híbrido que pensé que era genial.
DB: Siento que algunas personas no te darán la verdad (donde piensas: «No puedo creer que hayan dicho eso»), pero tampoco te harán examinar por qué piensas de la manera que lo haces. Eso es muy importante en cualquier medio y el objetivo de lo que hacemos es que podamos vernos a nosotros mismos. La comedia siempre ha sido esa pastilla más fácil de tragar, a decir verdad. Entonces, cuando alguien puede hacer eso, no solo hacerte reír, sino preguntarte por qué piensas en las personas discapacitadas de alguna manera, o por qué no te gusta usar la palabra N, lo encuentro importante. Lo que siempre me ha gustado es que no te reprimas. En cierto modo, puedo ser cauteloso, pero tú dices: «No, hablemos de eso».
SJ: Viene de una especie de lugar retorcido donde mi mamá falleció. [in 1998, from lupus] y yo aceptando la idea de la mortalidad, que no se vive para siempre. Me mudé cuando tenía 16 años; no he tenido padres por más tiempo que los que tuve. A veces no recuerdo la cara de mi madre, pero sí recuerdo cómo me hacía sentir. Eso es todo lo que queda. Recuerdo las lecciones que ella enseñó. Se trata simplemente de intentar ser intencional en cada interacción.
DB: Creo que a mí me pasa lo mismo… ser más cauteloso porque mi madre es ministra. Ella dice: “Ten cuidado con lo que haces; lo que digas te afectará hasta que mueras”. Amo a mi mamá, la respeto al 100 por ciento, pero tengo que vivir para mí porque es mi vida. Pero quiero conocer tu experiencia al reservar “SNL”. ¡Tengo tantas ganas de estar en ese programa!
SJ: Recibo esta llamada de mi manager: «¿Harás una audición para ‘SNL’ mañana?» Yo digo: “¿Realmente me quieren? No estoy haciendo un personaje”. No quería exponerme al fracaso. Hago una audición y luego recibo una llamada que me dice: «Sabemos que hiciste una audición para el elenco, pero ¿te gustaría ser escritor?». Cuelgo y digo: «Maldita sea, está bien, demasiado feo para la televisión». Pero necesitaba dar un paso hacia algo nuevo en ese momento de mi carrera. Mi objetivo es ir hacia las cosas que te dan miedo, así que dije que sí.
DB: ¿Pides lo que necesitas cuando estás haciendo un espectáculo o te conformas un poco?
SJ: Voy a pedir lo que necesito.
DB: Pienso en muchas mujeres en la comedia que no están a la altura de lo que los hombres ganan o obtienen, en términos de beneficios. Simplemente no está sucediendo. Estaba viendo el programa de comedia de Luenell y ella hablaba de estar en un avión con comediantes, y los hombres volaban en primera clase y ella en clase turista.
SJ: Al principio tenía mucho miedo de preguntar. No sabía qué estaba bien.
DB: Tienes un grupo central de personas al que puedes acudir y donde puedes decir: «Seamos realistas: ¿cuánto ganan con esto?».
SJ: Desearía que fuera más fuerte, pero siento que tengo un par de personas con las que tratamos de ser bastante transparentes sobre esas cosas. Ese es el viejo truco en el que tienes un horario de 9 a 5 y te dicen: «Ustedes no tienen permitido hablar de esto». Y es como, «Sí, entonces puedes mantenernos a todos pobres».
DB: Esa ha sido una de las mejores partes de tener un grupo de amigos en la industria: nuestra transparencia. No vamos a presumir de nuestros contratos, pero si quieres saberlo, lo explicaremos para que podamos elaborarlo juntos. No sabes lo que no sabes. Eso es lo que me vuelve loco: cuando descubres que alguien tenía un chef personal o un entrenador y dices: «Nadie me dijo que esa era una posibilidad y yo la necesitaba más que ellos».
SJ: Creo que trabajar detrás de escena, trabajar en “SNL”, sabiendo hasta dónde llegarán para asegurarse de que el talento esté bien, ahora que estoy ser el talento, digo: «Haz eso por mí». A veces se siente mal, pero eso es sólo un estigma en nuestras cabezas como mujeres.
DB: Hay muchas maneras en que deberíamos recibir más respeto. Pienso en el cabello y el maquillaje: ¿Por qué es tanto pedir a alguien que realmente pueda peinarme, en lugar de enseñarle a alguien a hacerlo? ¿Y por qué está tan mal preguntar por alguien que pueda arreglarme la cara en lugar de tener que acudir a él con los productos que uso?
SJ: La petición, en esencia, proviene de la necesidad de generar confianza para hacer este trabajo. Eso es lo que se malinterpreta cuando los negros dicen que quieren que los negros estén en estos espacios. La multitud del racismo inverso ve eso como querer que todo sea negro, cuando, no, es porque sabemos que necesitamos estas cosas.
DB: No quiero ir a una prueba de vestuario y tener que darles una lista de tiendas y lugares donde conseguir mi ropa. En “The Color Purple”, nuestros departamentos de peluquería y maquillaje estuvieron fenomenales: las pelucas hacían juego; el encaje estaba atado.
SJ: Sabes que “The Color Purple” viene en lo cierto.
T: ¿Cómo incorporas la comedia a tu interpretación de Sofía, que es uno de los personajes más visiblemente oprimidos, pero también el más alegre, de la película?
DB: A veces, cuando la gente pasa por tantas cosas, no quiere pensar en ello; anhelan alegría y risa. Ella es alguien que intenta detener las maldiciones generacionales, ya sea a través de un matrimonio abusivo o de padres abusivos. Ella está tratando de llevar a su comunidad por el camino correcto. Puede que no tenga todas las habilidades para hacerlo (podría usar los puños o la boca), pero, en el fondo, no busca pelea. Ella busca tener un gran día.
Esta entrevista ha sido editada y condensada.
Danielle Brooks: Moda: ObyDezign. Cabello: Tish Celestine en La Belle Boutique, Nueva York. Maquillaje: Renee Sanganoo usando Nars en The Only Agency
Sam Jay: Peinado y maquillaje: Merrell Hollis
