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Hong Kong
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Después de un final tumultuoso de un año trascendental y desafiante, China se dirige al 2023 con mucha incertidumbre y, potencialmente, con un atisbo de luz al final del túnel pandémico.
El caos desatado por la salida abrupta y mal preparada del líder Xi Jinping de cero-Covid se está extendiendo al nuevo año, ya que grandes franjas del país enfrentan una ola de Covid sin precedentes.
Pero la reapertura fortuita también ofrece un rayo de esperanza para muchos: después de tres años de sofocantes restricciones de covid y aislamiento global autoimpuesto, la vida en China finalmente puede volver a la normalidad a medida que la nación se une al resto del mundo para aprender a vivir con el virus.
“Hemos entrado ahora en una nueva fase de la respuesta al covid en la que quedan desafíos difíciles”, dijo Xi en un discurso de Nochevieja televisado a nivel nacional. “Todos aguantan con mucha fortaleza, y la luz de la esperanza está justo frente a nosotros. Hagamos un esfuerzo extra para salir adelante, ya que la perseverancia y la solidaridad significan la victoria”.
Xi había apostado previamente su legitimidad política en cero-Covid. Ahora, mientras su costosa estrategia se desmantela en un abrupto cambio de sentido luego de las protestas en todo el país en su contra, muchos cuestionan su sabiduría. Es posible que las protestas, en las que en algunos lugares se exigieron raramente a Xi y al Partido Comunista que “renuncien”, hayan terminado, pero la sensación predominante de frustración aún no se ha disipado.
Su discurso de Año Nuevo se produce cuando la economía de China, golpeada por el confinamiento, enfrenta una tensión más inmediata por un brote en espiral que ha afectado a fábricas y negocios, antes de lo que probablemente sea un camino largo y complicado hacia la recuperación económica.
Sus fronteras herméticamente selladas se están abriendo gradualmente y los turistas chinos están ansiosos por explorar el mundo nuevamente, pero algunos países parecen cautelosos para recibirlos, imponiendo nuevos requisitos para una prueba de covid negativa antes de viajar. Y la rapidez con la que los visitantes globales regresarán a China es otra cuestión.
Xi, quien recientemente resurgió en el escenario mundial después de asegurar un tercer mandato en el poder, ha señalado que espera enmendar las desgastadas relaciones con Occidente, pero es probable que su agenda nacionalista y su “amistad sin límites” con Rusia compliquen las cosas.
A medida que comienza 2023, CNN analiza qué ver en China en el próximo año.
La tarea más urgente y desalentadora que enfrenta China en el nuevo año es cómo manejar las consecuencias de su salida fallida de cero-Covid, en medio de un brote. que amenaza con cobrarse cientos de miles de vidas y socavar la credibilidad de Xi y su Partido Comunista.
El levantamiento repentino de las restricciones el mes pasado provocó una explosión de casos, con poca preparación para lidiar con el creciente número de pacientes y muertes.
El frágil sistema de salud del país está luchando para hacer frente: los medicamentos para la fiebre y el resfriado son difíciles de encontrar, los hospitales están abrumados, los médicos y las enfermeras están al límite, mientras que los crematorios luchan para mantenerse al día con la afluencia de cuerpos.
Y los expertos advierten que lo peor está por venir. Si bien algunas metrópolis importantes como Beijing pueden haber visto el pico del brote, las ciudades menos desarrolladas y el vasto interior rural aún se preparan para más infecciones.
A medida que la fiebre de los viajes por el Año Nuevo Lunar, el festival más importante para la reunión familiar en China, comienza esta semana, se espera que cientos de millones de personas regresen a sus lugares de origen desde las grandes ciudades, llevando el virus al campo vulnerable donde las tasas de vacunación son más bajos y los recursos médicos aún más escasos.
El panorama es sombrío. Algunos estudios estiman que el número de muertos podría superar el millón, si China no implementa vacunas de refuerzo y medicamentos antivirales con la suficiente rapidez.
El gobierno ha lanzado una campaña de refuerzo para los ancianos, pero muchos siguen reacios a tomarla debido a la preocupación por los efectos secundarios. Combatir las dudas sobre las vacunas requerirá mucho tiempo y esfuerzo, cuando los trabajadores médicos del país ya están al límite.
Las restricciones de Covid de Beijing han puesto a China fuera de sincronización con el resto del mundo. Tres años de cierres y restricciones fronterizas han interrumpido las cadenas de suministro, dañado los negocios internacionales y perjudicado los flujos de comercio e inversión entre China y otros países.
A medida que China se une al resto del mundo para vivir con Covid, las implicaciones para la economía global son potencialmente enormes.
Ninguna El repunte en el crecimiento de China brindará un impulso vital a las economías que dependen de la demanda china. Habrá más viajes y producción internacional. Pero el aumento de la demanda también hará subir los precios de la energía y las materias primas, ejerciendo una presión alcista sobre la inflación mundial.
“A corto plazo, creo que es probable que la economía de China experimente caos en lugar de progreso por una simple razón: China está mal preparada para lidiar con Covid”, dijo Bo Zhuang, analista soberano sénior de Loomis, Sayles & Company, una firma de inversión. con sede en Boston.
Los analistas de Capital Economics esperan que la economía de China se contraiga un 0,8% en el primer trimestre de 2023, antes de recuperarse en el segundo trimestre.
Otros expertos también esperan que la economía se recupere después de marzo. En un informe de investigación reciente, los economistas de HSBC proyectaron una contracción del 0,5 % en el primer trimestre, pero un crecimiento del 5 % para 2023.
A pesar de toda esta incertidumbre, los ciudadanos chinos celebran la reapertura parcial de la frontera después del final de la cuarentena para llegadas internacionales y la reanudación de los viajes de ida.
Aunque algunos residentes expresaron su preocupación en línea por la rápida relajación de las restricciones durante el brote, muchos más están planeando con entusiasmo viajes al extranjero: los sitios web de viajes registraron picos masivos en el tráfico a los pocos minutos del anuncio del 26 de diciembre.
Varios ciudadanos chinos en el extranjero le dijeron a CNN que no habían podido o no habían querido regresar a casa durante los últimos años mientras la larga cuarentena aún estaba vigente. Ese tramo significó momentos importantes de la vida perdidos y separados: graduaciones, bodas, partos, muertes.
Algunos países han ofrecido una cálida bienvenida, con embajadas extranjeras y departamentos de turismo publicando invitaciones a viajeros chinos en sitios de redes sociales chinos. Pero otros son más cautelosos, y muchos países imponen nuevos requisitos de prueba para los viajeros que vienen de China y sus territorios.
Los funcionarios de estos países han señalado el riesgo de que surjan nuevas variantes del brote de China, aunque numerosos expertos en salud han criticado las restricciones de viaje específicas como científicamente ineficaces y alarmistas, con el riesgo de incitar al racismo y la xenofobia.
A medida que China emerge de su aislamiento autoimpuesto, todos los ojos están puestos en si podrá reparar su reputación y relaciones que se deterioraron durante la pandemia.
Los lazos de China con Occidente y muchos de sus vecinos se desplomaron significativamente por los orígenes del coronavirus, el comercio, los reclamos territoriales, el historial de derechos humanos de Beijing y su estrecha asociación con Rusia a pesar de la devastadora guerra en Ucrania.
La falta de diplomacia cara a cara de alto nivel ciertamente no ayudó, ni tampoco la congelación de los intercambios en persona entre asesores políticos, grupos empresariales y el público en general.
En las cumbres del G20 y APEC, Xi señaló su voluntad de reparar las relaciones con Estados Unidos y sus aliados en una serie de reuniones bilaterales.
Las líneas de comunicación están nuevamente abiertas y se están preparando más intercambios de alto nivel: se espera que el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, el presidente francés, Emmanuel Macron, el primer ministro holandés, Mark Rutte, y la recién elegida primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, visiten Beijing este año.
Pero Xi también dejó en claro su ambición de hacer retroceder la influencia estadounidense en la región, y no hay ilusiones de que las dos superpotencias del mundo puedan resolver sus diferencias fundamentales y dejar de lado su rivalidad cada vez más intensa.
En el nuevo año, las tensiones pueden estallar nuevamente sobre Taiwán, la contención tecnológica, así como el apoyo de China a Rusia, lo que Xi subrayó durante una reunión virtual con el presidente ruso, Vladimir Putin, el 30 de diciembre.
Ambos líderes expresaron un mensaje de unidad, y Xi dijo que los dos países deberían “fortalecer la coordinación estratégica” e “inyectar más estabilidad en el mundo”, según el medio estatal chino Xinhua.
China está «lista para trabajar» con Rusia para «oponerse al hegemonismo y la política de poder» y oponerse al unilateralismo, el proteccionismo y la «intimidación», dijo Xi. Mientras tanto, Putin invitó a Xi a visitar Moscú en la primavera de 2023.
Beijing se ha negado durante mucho tiempo a condenar la invasión rusa de Ucrania, o incluso a referirse a ella como tal. En cambio, denunció las sanciones occidentales y amplificó los puntos de conversación del Kremlin culpando a Estados Unidos y la OTAN por el conflicto.
Mientras Rusia sufrió humillantes reveses militares en Ucrania en los últimos meses, los medios estatales chinos parecían haber retrocedido un poco en su retórica prorrusa, mientras que Xi acordó oponerse al uso de armas nucleares en Ucrania en reuniones con líderes occidentales.
Pero pocos expertos creen que China se distanciará de Rusia, y varios le dijeron a CNN que la dependencia mutua y la alineación geopolítica de los dos países siguen siendo sólidas, incluida su visión compartida de un “nuevo orden mundial”.
“(La guerra) ha sido una molestia para China el año pasado y ha afectado el interés de China en Europa”, dijo Yun Sun, director del Programa de China en el grupo de expertos Stimson Center con sede en Washington. “Pero el daño no es lo suficientemente significativo como para que China abandone a Rusia”.