Dentro de los últimos días de las primarias del Senado MAGA de Ohio

KETTERING, Ohio — En una iglesia evangélica de aspecto moderno en las afueras de Dayton, Josh Mandel tomó una fresa de un tazón, se la comió y luego volvió a regañadientes a la tarea que tenía entre manos: hablar con los reporteros. El candidato republicano al Senado de EE. UU. no parece disfrutarlo, y no lo pone fácil.

“Estoy seguro de que vamos a ganar estas primarias el 3 de mayo y espero trabajar con el presidente Trump para vencer a los demócratas en noviembre”, dijo Mandel esta semana en respuesta a una pregunta sobre si un pecho ahora infame. su contundente actuación en el debate le costó el respaldo de Donald Trump.

Mandel, que estaba de pie junto al exasesor de seguridad nacional de Trump, Michael Flynn, respondió dos preguntas adicionales: si ha hablado con Trump desde que el expresidente respaldó a su rival JD Vance en las primarias republicanas de Ohio y si ha visto algún dato que sugiera que estaba venciendo decisivamente a Vance. ― exactamente de la misma manera. No es más que públicamente seguro de que «vamos a ganar las primarias el 3 de mayo».

Bienvenidos a las primarias republicanas para el Senado de Ohio: caóticas, costosas y casi terminadas.

También es la primera contienda por el Senado de este ciclo electoral, lo que indica a los candidatos y votantes en otros estados si la marca de Trump sigue siendo relevante.

Para este codiciado respaldo, Trump no optó por el candidato que más ha adoptado la postura de un luchador exagerado de «Hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande»: Mandel. En cambio, eligió a Vance, quien es cercano a Donald Trump Jr., respaldado por el multimillonario tecnológico Peter Thiel y algo así como una celebridad. El escritor de memorias de «Hillbilly Elegy» obtuvo su apoyo a pesar de criticar a Trump desde el principio y con frecuencia en su presidencia, antes de tener un cambio dramático de opinión. Vance le dijo a una multitud en Ohio esta semana que “vaya, se demostró que estaba equivocado” y que Trump fue el “mejor presidente de mi vida”.

Mandel y Vance son luchando por el primer puesto desde que Trump intervino, menos de dos semanas antes del cierre de la votación.

La dinámica que surgió desde que Trump respaldó a Vance es nueva e inusual. En un estado en el que Trump ganó dos veces por márgenes de 8 puntos porcentuales, con la ayuda de un Partido Republicano estatal unificado, al menos 40 líderes republicanos del condado y simpatizantes de otros candidatos en la carrera de siete vías firmaron una carta instando a Trump a deshacerse de Vance. , un autor capitalista de riesgo que escribió sobre crecer en medio de las drogas y la pobreza en Middletown, Ohio. Argumentaron que respaldar a Vance “confundiría y molestaría a los votantes”.

Es aún más extraño que el candidato que hace campaña con el senador republicano por retirarse Rob Portman, la expresidenta del Partido Republicano de Ohio, Jane Timken, esté luchando por despegar.

Vance, que anteriormente estaba rezagado en las encuestas y casi sin efectivo, de repente está lleno de dinero súper PAC de Thiel y está aumentando. Mandel, un extesorero estatal y favorito constante, ahora tiene que eludir torpemente no obtener el respaldo. Cuando se le preguntó si Mandel asistiría al mitin de Trump en el centro de Ohio el sábado, el portavoz de Mandel no respondió. Mandel apenas mencionó a Trump en su discurso de campaña en Kettering, pero afirmó inequívocamente que Trump ganó las elecciones presidenciales de 2020 cuando se le preguntó, respaldando la mentira de que el fraude generalizado puso a Joe Biden en la Casa Blanca.

Hubo algunas especulaciones entre los partidarios de Mandel esta semana de que Vance podría ser abucheado en su propio mitin, de la misma manera que la mención de Trump al gobernador de Ohio, Mike DeWine (R), provocó previamente burlas de la base de MAGA.

“La base, estamos haciendo nuestra tarea y sabemos a quién queremos”, dijo al HuffPost Jeanna Jesse, una mujer de 62 años que vino a ver a Mandel y Flynn en Kettering. «Si [Trump] se equivoca, se equivoca. Eso no significa que pensemos que Trump es un mal presidente. Estamos haciendo nuestra tarea, así que creo que va a haber un duro despertar”.

«No hubo tracción para JD Vance», dijo al HuffPost otra mujer en el evento de Mandel. “Él es muy creíble. Él parece genuino. Es muy elocuente. Pero ya es difícil saberlo”.

Tanto Mandel como Vance están utilizando estos últimos días para sacar a relucir a sus mejores patrocinadores.

Mandel apareció con Flynn en varias paradas de campaña el jueves, incluso en Victory Christian Church (donde Mandel engullía fresas entre entrevistas). Flynn dijo que el respaldo de Vance es un área en la que no estuvo de acuerdo con el expresidente, quien perdonó a Flynn después de que se declaró culpable de mentirle al FBI sobre sus conversaciones con un embajador ruso antes de la asunción de Trump en 2017.

“Creo que todos tienen que tomar su propia decisión sobre a quién respaldar. Estoy aquí”, dijo Flynn al HuffPost. “Simplemente creo que el presidente cometió un error en ese frente en particular”.

Flynn dijo que respaldaba a Mandel “porque cuando miras sus antecedentes, prácticamente nunca vaciló en nada”, especialmente en ser antiaborto, agregó. “Te garantizo que cualquiera que lo haya conocido de joven probablemente dirá que nunca ha cambiado”.

Los comentarios contrastaron con un comercial tuiteado por Trump Jr. esta semana que mostraba a Mandel haciendo campaña con Mitt Romney en 2012, cuando Romney era el candidato presidencial republicano y Mandel se postulaba para el Senado de EE. UU. contra el demócrata Sherrod Brown. El video estaba destinado a resaltar Mandel asociándose con un antagonista de Trump – mucho antes de que Trump fuera considerado en el partido y los republicanos estuvieran alineados detrás de Romney como su candidato.

Dirigiéndose al grupo antiaborto, Mandel pronunció su habitual discurso de campaña, que, como el de Vance, está salpicado de agravios sociales, como afirmar que la hija de un amigo se vio obligada a identificarse como una «opresora» blanca durante un ejercicio en la escuela y criticar la Primera Enmienda. Separación de la iglesia y el estado. Argumentó que el llamado “estado profundo” atacó a Trump y Flynn para lograr sus fines, pero no especificó cuáles podrían ser esos fines. Solo que los votantes republicanos eran los objetivos.

“No venían por Trump. No venían por Flynn. Vienen por nosotros. Eran solo los dos tipos intermedios”, dijo Mandel, quien ha estado dirigiendo su campaña a través de iglesias evangélicas.

Después de su mitin el miércoles con Trump Jr. en una sala de conferencias del Holiday Inn en Independence, Ohio, Vance dijo que estaba tan sorprendido como cualquiera por el respaldo de Trump. Esa buena noticia para Vance fue seguida días después por su compañero de habitación en la Facultad de Derecho de Yale, que publicó un viejo mensaje en el que Vance cuestionaba si Trump podría ser el «Hitler de Estados Unidos». Vance argumentó a los periodistas que no estaba llamando directamente a Trump “Hitler” en el mensaje directo y que estaba presentando un argumento más sutil sobre el poder político.

“No me sorprendió que fuera yo, pero definitivamente pensé que había una posibilidad [Trump] se mantendría neutral”, dijo Vance sobre el respaldo. Dijo que estaba tomando batidos de galletas y crema con uno de sus hijos el Viernes Santo cuando Trump llamó para dar la noticia.

“Obviamente, tenía algo que hacer [with it]”, dijo Trump Jr. a los periodistas. “Pero había mucha gente susurrando en su oído”.

Inmediatamente después del respaldo, Thiel prometió $3.5 millones adicionales al súper PAC alineado con Vance, Protect Ohio Values. Vance comenzó a postularse para el Senado en julio con $ 10 millones de Thiel en el súper PAC, pero el grupo se redujo a menos de $ 300,000 antes de que Thiel se abalanzara para reponerse.

Trump Jr. también sugirió que fue la actuación de Mandel en el debate de marzo, cuando Mandel y el financiero Mike Gibbons se insultaron y casi se pelean físicamente, lo que le costó el respaldo. “Puede gustarle a alguien individualmente y decir que no es una actuación en la que quiera colgarse el sombrero”, dijo Trump Jr.

Inmediatamente se dirigió a la multitud, que estaba allí para escuchar tanto al hijo de Trump como a Vance.

“¿Sabes a quién más no le gustó Trump en 2016? ¡Todos!» dijo Trump Jr.

“Voy a votar por JD, principalmente porque Trump me lo dijo”, dijo al HuffPost Linda Davidson, una jubilada de 70 años mientras esperaba a Vance después de su evento. “Josh fue en realidad mi primera elección antes [Trump] hizo que.»