En una semana de este otoño, Derek Hough visitó cinco estados como parte de su gira de conciertos por 60 ciudades “Symphony of Dance”. Después de un espectáculo en Cincinnati y un baño de hielo posterior al espectáculo, voló a Los Ángeles durante 48 horas para aparecer en el programa de entrevistas de Jennifer Hudson, ensayar un próximo especial navideño de Disney y filmar un episodio de «Dancing With the Stars», el éxito. competencia televisiva de bailes de salón y bailes latinos que ayudó a iniciar su carrera hace 16 años. Luego voló a Michigan para el siguiente espectáculo.
“Supongo que soy simplemente un glotón de castigo”, dijo Hough riendo durante una entrevista en video desde Minneapolis. «Me encanta la interacción en tiempo real con el público, donde te ven en la televisión y al día siguiente estás frente a ellos en vivo».
Desde su debut en 2007 en “Stars” como un “profesional” (un compañero de baile profesional para una lista ecléctica de celebridades con diversos grados de talento para el baile), el público ha tenido amplias oportunidades de ver a Hough tanto en la pantalla como en el escenario. Además de “Stars”, apareció en Spring Spectacular del Radio City Music Hall; en programas de televisión como “Nashville”, “High School Musical” y “Hairspray Live!”; y como juez en el concurso de baile de Jennifer López “World of Dance”.
Esa exposición ha convertido a Hough, de 38 años, en uno de los bailarines más visibles del país y en el raro artista que podría encabezar una gira nacional centrada en la danza que ha agotado las entradas para espectáculos en ambas costas y en el Medio Oeste. “Symphony of Dance”, que comenzó en octubre en la ciudad natal de Hough, Salt Lake City, llega al Beacon Theatre de Nueva York el 27 de noviembre.
«Me recuerda a Gene Kelly y Fred Astaire, las triples amenazas», dijo el veterano coreógrafo Bruno Tonioli, juez de «Stars», refiriéndose a los bailarines que también cantan y actúan. «Lo que hace siempre tiene ese atractivo universal».
La popularidad de Hough refleja el improbable y duradero éxito de “Stars”, ahora en su 32ª temporada. Parte del atractivo del programa es su accesibilidad.
«El baile de salón es una de las formas de baile más accesibles y identificables para el público masivo», dijo Conrad Green, productor ejecutivo que ahora es el showrunner de «Stars».
Había poca representación generalizada del baile de salón cuando Hough era un niño acosado que crecía en las afueras de Salt Lake City con cuatro hermanas. No sabía nada de Kelly y Astaire pero adoraba a Michael Jackson. Pero había una conexión familiar con los bailes de salón: sus padres se conocieron en un equipo de baile de salón de la universidad.
La madre de Hough lo inscribió en clases de baile “para mantenerme ocupado”, dijo, a lo que se resistió hasta que se dio cuenta de que eso significaba que tenía que estar con chicas. Y pronto quedó intrigado por el espíritu de asociación del salón de baile.
“Había algo en la parte de trabajar juntos que era realmente genial”, dijo. «Hubo esta interacción que es más profunda que simplemente aprender una rutina por uno mismo».
Las competencias de baile de salón también le permitieron viajar, por lo que la danza se convirtió en “este vehículo para explorar”, dijo. Al principio, eso sólo se refería a Utah y los estados vecinos. Eso cambió cuando tenía 12 años.
Derek y su hermana Julianne habían llamado la atención de los campeones de baile de salón de renombre internacional Shirley y Corky Ballas, quienes visitaban con frecuencia el estudio de danza donde entrenaban los hermanos. Cuando los padres de los Hough se separaron y el hogar se convirtió en un lugar tumultuoso, los Ballas invitaron a Derek y Julianne a vivir y entrenar con ellos en Londres.
“Me fascinó el don que tenía este niño”, dijo Shirley Ballas, ahora jueza del programa británico “Strictly Come Dancing”. Pero también reconoció lo que faltaba. «Sólo necesitaba aprender disciplina y el arte de cómo combinarlo todo», dijo.
En Inglaterra, Hough se formó en muchos estilos de danza, además de actuación y canto. Pero fue la escena competitiva de bailes de salón lo que realmente lo atrapó. “Me obsesioné”, dijo, y pasaba horas al día aislando su torso y sus caderas, extendiendo una pierna o articulando un pie”. Se obsesionó con las competiciones. Recordó haber pensado: “’¿Cómo gano? ¿Cómo puedo mejorar?’” Ganó mucho.
Hough permaneció en Londres durante una década buscando oportunidades, que incluyeron protagonizar “Footloose” en el West End en 2006. De regreso a los Estados Unidos, Julianne ingresó al mundo de “Stars” y lo reclutó como bailarín de respaldo en una gira en vivo. , lo que llevó a una aparición especial en el programa y luego a una oferta para unirse como profesional. Él se negó.
“En la comunidad del salón de baile, al principio lo despreciamos”, dijo sobre “Stars”. “Pensamos: ‘Esta no es una buena representación de nuestro mundo’”. Pero después de ver a su hermana prosperar en el programa, decidió intentarlo y apreció su alcance.
Cuando llegó Hough, en la quinta temporada, Green tenía claro que encajaba especialmente bien en el programa. “Tienes que ser un intérprete carismático, coreografiar bien y enseñar bien”, dijo Green. “Es útil tener conocimientos más allá de los bailes de salón y latinos. En todas esas métricas, Derek fue realmente bueno”.
Hough ha sido seis veces campeón de “Stars” y tres veces ganador de un Emmy por su coreografía de “Stars”. Desde 2020 es juez del programa. Como profesional, fue especialmente elogiado como instructor comprensivo y experto.
“Me ayudó a descubrir lo que podía hacer”, dijo Amy Purdy, una atleta paralímpica que compitió con Hough en la temporada 18. “Aprovecharíamos mis puntos fuertes”, dijo Purdy, que tiene pies ortopédicos, “y él construiría una hermosa bailo alrededor de las cosas que puedo hacer”.
A medida que los perfiles de los hermanos Hough crecieron, Derek propuso a los productores una gira independiente: «un concierto de rock para bailar». Fue rechazado. Y nuevamente rechazado. Pero los Hough finalmente encontraron apoyo y crearon un programa cuya popularidad se convirtió en su prueba de concepto. De 2014 a 2017, encabezaron tres giras nacionales.
“Symphony of Dance” es la segunda gira de Hough sin su hermana. (La primera, en 2019, se convirtió en residencia en Las Vegas en 2021 y 2022). También es su primera gira autofinanciada y la primera que coprotagoniza con su nueva esposa, Hayley Hough, quien ha bailado con él durante casi una década. aparece regularmente en “Stars” y compitió en “So You Think You Can Dance”.
La revista de 90 minutos, que cuenta con una banda en vivo y seis bailarines conjuntos, tiene sus raíces en los bailes de salón y latinos, pero también incluye tap, hip-hop y obras contemporáneas. La música es el punto de partida de Hough (solía estar en una banda) y comparó el desarrollo del programa con «crear un álbum». La banda sonora del programa, parte de la cual él canta, presenta un amplio espectro desde pop y rock hasta estándares de jazz con orquestaciones personalizadas.
Mientras que en espectáculos anteriores, Hough dice que se apoyó en música más comercial, llamó a “Symphony”, “un espectáculo mucho más teatral” que “deja espacio para que el baile hable por sí mismo”.
Hough le da crédito a “Stars” por crear una plantilla de producción y una audiencia informada para sus programas. También admite fácilmente que emula su estética llamativa, que refleja la cultura del baile de salón, aunque no siempre abrazó una parte de ella.
“Crecí cubierto de pedrería”, dijo, pero se alejó del brillo a medida que avanzaba su carrera. Ahora, con “Symphony”, está abrazando esas raíces, deslumbrando su decorado y vestuario. «Echaba de menos todas las cosas brillantes», dijo.
Además de la coreografía de Hough, “Symphony” incluye contribuciones de otros 10 creadores de danza. «Crean cosas en las que yo nunca pensaría, o hacen movimientos que no están en mi vocabulario», dijo Hough.
Si el elemento de asociación atrajo a Hough al baile de salón en primer lugar, el esfuerzo grupal de esta gira también refleja una mayor evolución en su enfoque.
«En el mundo donde crecí, todo era competencia», dijo. “Siempre decíamos: ‘Estoy en tu contra, estoy aquí para vencerte’. Era un mundo muy egoísta”. Ahora, dijo, su objetivo es “incorporar a todos”. Como, ‘Quiero aprender de ti’”.
Entretener al público, ya sea en vivo o en pantalla, sigue siendo su fuerza motivadora. Señaló un período de agotamiento en su vida profesional en el que “ya no lo quería”.
Pero luego empezó a ver su “loca agenda” de televisión y giras como una oferta artística, en lugar de una carga. “De repente”, dijo, “ese tanque vacío se llenó”.
