Descubren el sistema estelar más diminuto conocido orbitando la Vía Láctea
Astrónomos de las universidades de Yale y Victoria han descubierto el sistema estelar más pequeño y con la masa más baja -apenas 60 estrellas- conocida orbitando la Vía Láctea.
Llamado Osa Mayor III / UNIONES 1 (UMa3/U1)Este diminuto sistema estelar es posiblemente uno de los más dominados por materia oscura que se conocen.
El equipo realizó el estudio desde Hawaii. usando dos observatorios Maunakea en la isla de Hawái: el Observatorio WM Keck y el Telescopio Canadá-Francia-Hawái (CFHT), así como el Instituto de Astronomía Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) de la Universidad de Hawái. Los hallazgos se publican en The Astrophysical Journal.
«UMa3/U1 es ubicado en la constelación de la Osa Mayor. Está en nuestro patio trasero cósmico, relativamente hablando, a unos 30.000 años luz del Sol», dice en un comunicado Simon Smith, estudiante de posgrado en astronomía en la Universidad de Victoria y autor principal del estudio. «UMa3/U1 no había detectado hasta ahora debido a su extremadamente baja luminosidad.
Las observaciones revelan que el sistema estelar es pequeño, con sólo unas pocas 60 estrellas que tienen más de 10 mil millones de años y abarcan sólo 10 años luz de diámetro. UMa3/U1 tiene una masa extremadamente baja: con 16 veces la masa del Sol, es 15 veces menos masiva que la galaxia enana más débil que se sospecha.
UMa3/U1 se detectó por primera vez utilizando datos obtenidos del Ultraviolet Near-Infrared Northern Optical Survey (UNIONS) en CFHT y Pan-STARRS.
Luego, el equipo estudió el sistema estelar con mayor detalle utilizando el espectrógrafo de imágenes profundas multiobjeto (DEIMOS) del Observatorio Keck y confirmó que UMa3/U1 es un sistema gravitacionalmente ligado, ya sea una galaxia enana o un cúmulo de estrellas.
«Hay tan pocas estrellas en UMa3/U1 que uno podría preguntarse razonablemente si se trata simplemente de una agrupación casual de estrellas similares. Keck contribuyó decisivamente a demostrar que este no es el caso», dice en un comunicado la coautora Marla Geha, profesora de astronomía y física en la Universidad de Yale. «Nuestras mediciones DEIMOS muestran claramente que todas las estrellas se mueven a través del espacio a velocidades muy similares. y parecen compartir químicas similares».
«Curiosamente, un intento de dispersión de velocidad entre estrellas «El sistema puede respaldar la conclusión de que UMa3/U1 es una galaxia dominada por materia oscura, una posibilidad tentadora que esperamos explorar con más observaciones de Keck», dice Will Cerny, estudiante graduado de la Universidad de Yale y segundo autor del estudio.
Es notable cómo estas estrellas han logrado mantenerse como grupo muy unido. Una posible explicación es que la materia oscura pueda estar manteniéndolos unidos.
«Se podría haber esperado que las duras fuerzas de marea del disco de la Vía Láctea ya hubieran destrozado el sistema, sin dejar restos observables», dice Cerny. «El hecho de que el sistema parezca intacto abre dos posibilidades igualmente interesantes. O bien UMa3/U1 es un pequeña galaxia estabilizada por grandes cantidades de materia oscura, o es un cúmulo de estrellas que hemos observado en un momento muy especial ante su inminente desaparición«.
Con el primer escenario, lograr la confirmación directa de UMa3/U1 como antiguo sistema estelar satélite, débil y dominada por la materia oscura sería una hazaña apasionante porque apoyaría la predicción de la principal teoría sobre el origen del universo. Bajo el modelo Lambda Cold Dark Matter (LCDM), los científicos plantean la hipótesis de que cuando galaxias como la Vía Láctea se formaron por primera vez, crearon una atracción gravitacional durante su proceso de ensamblaje que atrajo a cientos de sistemas estelares satélites que continúan en órbita. galaxias hoy.
La evidencia concluyente de la presencia o falta de materia oscura en UMa3/U1 es clave para determinar si el sistema estelar es un galaxia enana o cúmulo de estrellas. Hasta que no quede clara su clasificación, Ursa Major III / UNIONS 1 tiene dos nombres. Los satélites ultra débiles de la Vía Láctea suelen recibir el nombre de la constelación en la que se descubren (en este caso, la Osa Mayor), mientras que los cúmulos de estrellas ultra débiles suelen recibir el nombre del proyecto de estudio en el que fueron descubiertos. descubierto (SINDICATOS).
Si bien la identidad de este sistema estelar aún es ambigua, UMa3/U1 allanan el camino para nuevas perspectivas en cosmología.
«Este descubrimiento puede desafiar nuestra comprensión de la formación de galaxias y tal vez incluso definicion de galaxia«dice Smith.