Dexter Wade fue encontrado enterrado en Jackson, después de meses de búsqueda por parte de su madre

Durante meses, Bettersten Wade llamó a la policía en Jackson, Mississippi, desesperada por alguna actualización o señal de que los detectives estaban haciendo progresos en la localización de Dexter, su hijo de 37 años que salió de su casa un día de marzo y desapareció.

Cada conversación terminó en frustración. Nunca parecieron estar más cerca de encontrarlo, dijo.

Y, sin embargo, los registros muestran que los investigadores del Departamento de Policía de Jackson sabían exactamente dónde estaba Dexter Wade. Un oficial de policía fuera de servicio que conducía una camioneta lo atropelló y lo mató el mismo día en que su madre lo vio por última vez, según los funcionarios y los registros del forense. Un forense adjunto dijo que fue identificado por un frasco de medicamento recetado que llevaba y por sus huellas dactilares.

Wade siguió buscando durante más de cinco meses, sin saber que su hijo había sido enterrado detrás de la cárcel local, en un cementerio destartalado para los pobres y los no reclamados, donde las tumbas están marcadas con pequeños carteles numerados que sobresalen de la tierra.

“Todo ese tiempo sabían dónde estaba”, dijo Wade sobre la policía de Jackson en una entrevista reciente. “Sabían quién era”.

Los funcionarios de Jackson, una ciudad de 150.000 habitantes, han descrito el entierro de Wade y la larga demora en informar a su madre de su muerte como errores lamentables pero honestos, una cuestión de falta de comunicación dentro de un departamento de policía sobrecargado.

Pero la señora Wade no estaba dispuesta a darle a la policía el beneficio de la duda. Hace cuatro años, tres agentes habían sido acusados ​​de asesinato después de sacar a su hermano de su coche y arrojarlo al suelo.

La Sra. Wade quería que sacaran a su hijo de la tumba de indigente sin nombre. Ella quería estar allí cuando sucediera, orando sobre sus restos mientras eran levantados de la tierra. Y quería respuestas: una autopsia independiente y, esperaba, una investigación sobre la muerte de su hijo y cómo la manejó la policía.

«No se puede descartar como un error, no se puede descartar como una falta de comunicación», dijo la Sra. Wade. “No sé exactamente por qué lo hicieron. Eso es lo que quiero saber”.

Lo que le sucedió al Sr. Wade atrajo la atención nacional cuando NBC News informó sobre el caso el 25 de octubre. Al día siguiente, la familia del Sr. Wade contrató a Ben Crump, el abogado de derechos civiles que maneja casos de alto perfil de mala conducta policial en todo el país.

Activistas y funcionarios electos ahora se han unido a la Sra. Wade para instar a los investigadores federales a intervenir.

“El sistema le debe a la familia del señor Wade una explicación por la manera insensible en que se manejó mal su prematura muerte”, dijo en un comunicado el representante Bennie Thompson, demócrata de Mississippi.

Chokwe Antar Lumumba, alcalde de Jackson, se refirió a la muerte de Wade en un discurso el mes pasado y dijo que no había visto ninguna evidencia de mala conducta policial o “intenciones maliciosas”. La muerte del Sr. Wade, y el hecho de que no se lo contó a su madre durante meses, “honestamente fue un accidente desafortunado y trágico”, dijo.

Aún así, los abogados de la familia de Wade dijeron que los funcionarios de la ciudad y la policía no han brindado ninguna claridad sobre cómo se manejó su muerte. Los resultados preliminares de una autopsia independiente contradecían directamente algunas de las declaraciones de los funcionarios, incluida la de que no portaba identificación.

“El hecho de que Dexter tuviera una tarjeta de identificación estatal y varios otros elementos de identificación”, dijo Crump en un comunicado, “nos muestra que hubo un esfuerzo concertado para ocultar a su familia la verdad y la forma de su muerte”.

El forense del condado de Hinds no respondió a los mensajes en busca de comentarios el viernes. Un portavoz del Departamento de Policía remitió a un periodista a la portavoz de la ciudad, quien dijo el viernes que la ciudad no estaba en condiciones de comentar sobre lo que estaba en posesión del Sr. Wade.

«Desde el momento en que el forense llegó a la escena del accidente hasta el momento en que Dexter Wade fue enterrado, su cuerpo estuvo bajo custodia del condado de Hinds y no de la ciudad de Jackson», dijo Melissa Faith Payne, la portavoz, en un comunicado.

El 5 de marzo, Wade salió de casa con un amigo, dijo su madre. Después de aproximadamente una semana sin saber nada de él, llamó a la policía para denunciar su desaparición. Era inusual que él saliera de casa por un largo período sin compartir sus planes con ella. “Él siempre me lo hacía saber”, dijo.

Había trabajado como techador y pasaba la mayor parte del tiempo cerca de casa, cortando el césped y pasando tiempo con sus hijos durante las visitas. Su madre sabía que había estado luchando contra una enfermedad mental. Se mudó con ella después de salir de prisión en 2017.

“Después de seis años, algo simplemente pasó”, dijo, refiriéndose al tiempo que pasó encarcelado por una condena por robo a mano armada.

Los registros del forense muestran que alrededor de las 8 pm del 5 de marzo, el Sr. Wade fue atropellado mientras aparentemente intentaba cruzar los carriles en dirección sur de la Interestatal 55, al suroeste del centro de Jackson. Las autoridades dijeron que el conductor era un oficial de policía fuera de servicio en un vehículo del departamento.

El forense del condado de Hinds dictaminó que su muerte fue accidental. Un examen de toxicología encontró fenciclidina, conocida como PCP, y metanfetamina en su organismo.

La oficina forense llamó a Hinds Behavioral Health Services, que le había recetado el medicamento que llevaba. La clínica confirmó que el Sr. Wade era un paciente y proporcionó a la oficina forense el nombre de su madre y un número de teléfono, según las notas adjuntas a su certificado de defunción.

Un forense adjunto intentó localizar el número de teléfono, según muestran los registros, pero no hubo respuesta. La señora Wade dijo que no recibió ninguna llamada. Luego, se entregó la información a la policía para intentar localizar a la señora Wade. El forense adjunto se comunicó con la policía varias veces durante los siguientes meses para preguntar si alguien planeaba reclamar el cuerpo, y no hubo actualizaciones, según las notas en los registros del forense.

El 14 de julio, el Sr. Wade fue enterrado en la Granja Penal del Condado de Hinds.

La Sra. Wade siguió llamando a los investigadores de personas desaparecidas del Departamento de Policía. Durante el verano, el detective que llevaba el caso se jubiló y un nuevo investigador asumió el cargo. Al cabo de dos semanas, un oficial se presentó en la casa de la Sra. Wade y le dijo que su hijo había muerto.

La Sra. Wade se sorprendió y enfureció por no haberle informado antes. Ella cree que debería haber estado familiarizada con el departamento: no solo había acosado a la agencia para que la ayudara a encontrar a su hijo desaparecido, sino que también había sido una crítica visible de la policía de Jackson después de que su hermano, George Robinson, fuera golpeado fatalmente por los agentes en 2019. .

Una investigación interna sobre la muerte del Sr. Robinson absolvió a los agentes de irregularidades antes de que el fiscal del condado reviviera el caso y presentara cargos penales. Posteriormente se desestimaron los cargos contra dos de los agentes; un tercer agente fue declarado culpable de homicidio por negligencia culposa y condenado a cinco años de prisión.

La Sra. Wade tenía la esperanza de que exhumar a su hijo pudiera traerle un poco de paz.

Una carta del abogado del condado confirmó que el cuerpo del Sr. Wade sería exhumado el 13 de noviembre a las 11:30 am. “Es procedimiento del forense exhumar el cuerpo del lugar del entierro en presencia de representantes del Sheriff del condado de Hinds. Departamento, oficina forense y funeraria que recibirá el cuerpo”, decía la carta.

En cambio, cuando la Sra. Wade y los empleados de la funeraria se presentaron el lunes por la mañana, sus restos habían sido desenterrados horas antes por un equipo de obras públicas sin supervisión.

La Sra. Wade rompió a llorar mientras estaba de pie en el cementerio de los pobres, vestida de negro. Estaba destrozada. Ella estaba enojada. Estaba agotada.

“No importa”, dijo. “No importa lo que pienso y lo que siento. Nada importa.»

Los abogados de la familia dijeron que se había roto una “cadena de custodia”, negándoles la oportunidad de saber cómo se habían manejado los restos. «No sabemos si estaba en una caja, si estaba en una bolsa, ni en qué condiciones exactas se encontraba», dijo Dennis C. Sweet, uno de los abogados.

El cuerpo del Sr. Wade no había sido embalsamado, según los resultados preliminares de la autopsia independiente publicados el jueves. Mostraba heridas contundentes en el cráneo, las costillas y la pelvis, y le amputaron la pierna izquierda.

Su billetera estaba en el bolsillo delantero. Tenía su tarjeta de crédito, su tarjeta de seguro médico y su tarjeta de identificación estatal, en la que figuraba la dirección donde había vivido con su madre.

Emily Kask contribuyó con informes.