ZAPORIZHZHIA, Ucrania (AP) — Decenas de ucranianos se temían muertos el domingo después de que una bomba rusa destruyera una escuela que albergaba a unas 90 personas en el sótano mientras las fuerzas invasoras de Moscú continuaban su bombardeo de ciudades, pueblos y aldeas en el este y sur de Ucrania.
El gobernador de la provincia de Luhansk, una de las dos áreas que conforman el corazón industrial del este conocido como Donbas, dijo que la escuela en el pueblo de Bilohorivka se incendió después del bombardeo del sábado. Los equipos de emergencia encontraron dos cuerpos y rescataron a 30 personas, dijo.
“Lo más probable es que las 60 personas que permanecen bajo los escombros ahora estén muertas”, escribió el gobernador Serhiy Haidai en la aplicación de mensajería Telegram. Los bombardeos rusos también mataron a dos niños, de 11 y 14 años, en la cercana ciudad de Pryvillia, dijo.
Desde que no pudo capturar la capital de Ucrania, Rusia ha centrado su ofensiva en Donbas, donde los separatistas respaldados por Moscú han estado luchando desde 2014 y ocupan parte del territorio. El conflicto europeo más grande desde la Segunda Guerra Mundial se ha convertido en una guerra de desgaste debido a la defensa inesperadamente efectiva del ejército ucraniano.
Para demostrar el éxito, el ejército ruso trabajó para completar su conquista de la ciudad portuaria sitiada de Mariupol, que ha estado bajo un ataque implacable desde el comienzo de la guerra, a tiempo para las celebraciones del Día de la Victoria el lunes. Una planta siderúrgica en expansión junto al mar es la única parte de la ciudad que no está bajo control ruso.
Todas las mujeres, niños y civiles mayores restantes que se habían refugiado con combatientes ucranianos en la planta de Azovstal fueron evacuados el sábado. Las tropas que aún están adentro se han negado a rendirse; se cree que cientos están heridos.
Después de que los rescatistas evacuaran a los últimos civiles el sábado, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo en su discurso nocturno que la atención se centraría en extraer a los heridos y a los médicos. Zelenskyy dijo en su discurso nocturno que el trabajo también continuaría el domingo para asegurar los corredores humanitarios para que los residentes de Mariupol y las ciudades circundantes puedan salir.
El gobierno ucraniano se ha estado acercando a organizaciones internacionales para tratar de garantizar un paso seguro para los aproximadamente 2.000 combatientes que permanecen en los túneles y búnkeres subterráneos de la planta. Zelenskyy reconoció la dificultad, pero dijo: “No perdemos la esperanza, no nos detenemos. Todos los días estamos buscando alguna opción diplomática que pueda funcionar”.
Se esperaba que el líder ucraniano sostuviera conversaciones en línea el domingo con el primer ministro británico Boris Johnson, el presidente estadounidense Joe Biden y líderes de otros países del Grupo de los Siete. La reunión está destinada en parte a mostrar la unidad entre los aliados occidentales en el Día de la Victoria en Europa, que marca la rendición de la Alemania nazi en 1945.
En otras partes de la costa de Ucrania, las explosiones resonaron nuevamente el domingo en el principal puerto de Odesa, en el Mar Negro, que Rusia golpeó con seis misiles de crucero el sábado. Las autoridades no ofrecieron informes de daños inmediatos.
El ayuntamiento de Odesa dijo que cuatro de los misiles lanzados el sábado alcanzaron una empresa de muebles, y las ondas de choque y los escombros dañaron gravemente edificios de apartamentos de gran altura. Los otros dos impactaron en el aeropuerto de Odesa, donde un anterior ataque ruso destruyó la pista.
Los líderes ucranianos advirtieron que los ataques solo empeorarían en el período previo al Día de la Victoria, el feriado del 9 de mayo cuando Rusia celebra la derrota de la Alemania nazi en 1945 con desfiles militares. Se cree que el presidente ruso, Vladimir Putin, quiere proclamar algún tipo de triunfo en Ucrania cuando se dirija a las tropas en la Plaza Roja el lunes.
En la vecina Moldavia, las tropas rusas y separatistas estaban en “alerta total”, advirtió el ejército ucraniano. La región se ha convertido cada vez más en un foco de preocupación de que el conflicto pueda expandirse más allá de las fronteras de Ucrania.
Las fuerzas prorrusas rompieron la sección Transnistria de Moldavia en 1992, y las tropas rusas han estado estacionadas allí desde entonces, aparentemente como fuerzas de paz. Esas fuerzas están en “plena preparación para el combate”, dijo Ucrania, sin dar detalles sobre cómo llegó a la evaluación.
Moscú ha tratado de barrer el sur de Ucrania tanto para aislar al país del Mar Negro como para crear un corredor hacia Transnistria. Pero ha luchado para lograr esos objetivos.
En una señal de la obstinada resistencia que ha mantenido la lucha en su undécima semana, el ejército de Ucrania atacó posiciones rusas en una isla del Mar Negro que fue capturada en los primeros días de la guerra y se ha convertido en un símbolo de la resistencia ucraniana.
Fotos satelitales analizadas por The Associated Press mostraron que Ucrania apuntaba a la Isla de las Serpientes, controlada por Rusia, en un intento por impedir los esfuerzos de Rusia por controlar el mar.
Una imagen satelital tomada el domingo por la mañana por Planet Labs PBC mostró humo saliendo de dos sitios en la isla. En el borde sur de la isla, un fuego humeaba junto a los escombros. Eso correspondía a un video difundido por el ejército ucraniano que mostraba un ataque a un helicóptero ruso que había volado a la isla.
Una imagen de Planet Labs del sábado mostró la mayoría de los edificios de la isla, así como lo que parecía ser una lancha de desembarco clase Serna, destruida por ataques de aviones no tripulados ucranianos.
El combate más intenso de los últimos días ha tenido lugar en el este de Ucrania. Una contraofensiva ucraniana cerca de Kharkiv, una ciudad en el noreste que es la segunda más grande del país, “está logrando un progreso significativo y probablemente avanzará hacia la frontera rusa en los próximos días o semanas”, según el Instituto para el Estudio de la Guerra.
El grupo de expertos con sede en Washington agregó que “la contraofensiva ucraniana demuestra capacidades ucranianas prometedoras”.
Sin embargo, el ejército ucraniano se retiró de la asediada ciudad de Popasna, en la provincia de Lugansk, dijo el domingo Haidai, gobernador regional.
En una entrevista en video publicada en su canal de Telegram, Haidai dijo que las tropas de Kiev se habían «movido a posiciones más fuertes, que habían preparado con anticipación».
Los rebeldes respaldados por Rusia han establecido una región disidente en Lugansk y la vecina Donetsk, que juntas forman el Donbas. Rusia ha apuntado a áreas que aún están bajo control ucraniano.
“Todos los asentamientos libres en la región de Luhansk son puntos críticos”, dijo Haidai. “En este momento, hay tiroteos en (las aldeas) de Bilohorivka, Voivodivka y hacia Popasna”.
Gambrell informó desde Lviv, Ucrania. Yesica Fisch en Bakhmut, David Keyton en Kyiv, Yuras Karmanau en Lviv, Mstyslav Chernov en Kharkiv, Lolita C. Baldor en Washington y personal de AP en todo el mundo contribuyeron a este despacho.
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