El éxodo de funcionarios republicanos del otrora incontrovertido grupo se produce cuando algunos republicanos prominentes, en particular el expresidente Donald Trump, lo han atacado públicamente, diciendo falsamente que es un complot liberal para controlar las listas de votantes del condado. La mayoría de los estados salientes no se han hecho eco de las afirmaciones de Trump, sino que citan desacuerdos sobre el gobierno de la organización, pero los defensores de ERIC dicen que sus quejas son solo un pretexto para salir de la organización.
Pero la conclusión es que estos estados liderados por republicanos se han vuelto en contra de una organización que una vez aclamaron como una solución para reducir el fraude electoral.
La decisión de los estados de abandonar la asociación se produjo poco después de una reunión de la junta de ERIC el viernes, donde los estados miembros votaron sobre cambios significativos en la gobernanza de la organización.
Esa reunión resolvió un punto de discordia, el papel de los miembros sin derecho a voto dentro de la organización, pero resultó en un punto muerto por los desacuerdos sobre lo que los miembros podían hacer con los datos recopilados y distribuidos por ERIC.
En términos generales, ERIC ayuda a las organizaciones a mantener sus listas de votantes emitiendo informes sobre los votantes que pueden haberse mudado dentro del estado o entre estados miembros, muerto o posiblemente votado en dos estados diferentes, lo que requiere que los miembros realicen el mantenimiento de la lista con esa información. ERIC también produce datos sobre personas que pueden ser elegibles para registrarse pero no lo han hecho, y requiere que los estados se comuniquen con esos posibles votantes.
Algunos funcionarios electorales republicanos creen que este último requisito, en particular, es superfluo y una pérdida de recursos. LaRose había propuesto anteriormente cambiar ERIC para permitir que los estados elijan usar los datos de ERIC «a la carta» (permitir que los estados miembros escojan y elijan lo que quieren hacer con los datos producidos por la organización) y una propuesta para cambiar los estatutos de la organización para permitir por eso fracasó en la reunión del viernes. Una segunda votación que vincularía el requisito de contactar a los posibles votantes elegibles con un informe que ayude a los estados a detectar casos de votación doble, lo que significa que los estados podrían optar por hacer ambas cosas o ninguna, también fracasó.
Ambas propuestas obtuvieron el voto mayoritario, siendo la última la que más adeptos obtuvo. Pero los estatutos de ERIC requieren que el 80 por ciento de los miembros acepten hacer cambios
El secretario de Estado de Iowa, Paul Pate, dijo que las votaciones fallidas del viernes no “permiten que cada miembro haga lo mejor para su estado respectivo”.
“En última instancia, la salida de varios estados clave y la votación de hoy afectarán la capacidad de ERIC para ser una herramienta eficaz para el estado de Iowa”, dijo. “Mi oficina recomendará renunciar a nuestra membresía de ERIC”.
Otros estados podrían seguir. El director de elecciones de Alaska dijo durante una audiencia legislativa a principios de este mes que el estado puede dejar la organización, mientras que la secretaria de estado de Texas ha tomado medidas públicas para preparar su oficina para un retiro en caso de que el estado se retire. (Hay legislación pendiente en Texas para hacer tanto.)
Un portavoz del secretario de estado de Texas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el viernes. Un portavoz de la oficina del vicegobernador de Alaska, el principal funcionario electoral del estado, no hizo comentarios inmediatos sobre la reunión del viernes.
Simon, el demócrata de Minnesota, le dijo a POLITICO que él y otros partidarios de ERIC se comunicaron con los estados liderados por republicanos el viernes por la tarde para instarlos a permanecer en la asociación y continuar negociando.
“Exhortaría a cualquier estado que esté decepcionado con el resultado de la reunión de la junta de hoy a presionar el botón de pausa”, dijo en una entrevista.
No todos los estados liderados por republicanos buscan irse. El secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, ha sido un firme defensor de ERIC durante el último mes, y su oficina proyectó la esperanza de que los estados permanezcan en la organización luego de una votación en la reunión del viernes que eliminó los puestos sin derecho a voto de la junta directiva del grupo, otro punto álgido.
“Con suerte, esto permitirá que los estados permanezcan y ayuden a mantener limpias las listas de votantes en todo el país”, tuiteó Gabriel Sterling, un alto funcionario de la oficina del secretario de estado de Georgia, poco después de la reunión.
La vicegobernadora de Utah, Deidre Henderson, la principal funcionaria electoral republicana de su estado, también expresó su apoyo a ERIC el viernes. “Como miembro fundador, ERIC ha servido bien a Utah y sus estados miembros”, dijo en un comunicado a POLITICO, pidiendo “un compromiso entre los estados miembros republicanos y demócratas”.
“Espero que podamos encontrar un camino a seguir para mantener y atraer miembros”, agregó.
Y, lo que es más importante, Carolina del Sur, un estado que preocupaba a algunos miembros después de la reunión del viernes, dijo que no tenía intención de irse.
“Carolina del Sur actualmente no tiene planes de dejar ERIC”, escribió en un correo electrónico John Michael Catalano, portavoz de la comisión electoral estatal de Carolina del Sur. «A pesar de sus fallas, ERIC sigue siendo una herramienta valiosa y (actualmente) insustituible que permite a los estados eliminar a los votantes no calificados de las listas de registro de votantes».
Los miembros restantes lamentaron las salidas de la organización, y varios dijeron que un estado que abandona ERIC empeora los datos de la organización para todos: «Cuantos más miembros se van, menos valiosa y eficaz es la organización», señaló Catalano.
Y otros lamentaron las salidas como una mala señal para la cultura de cooperación en torno a las elecciones. La secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, demócrata, describió el trabajo que hace ERIC como “técnico y aburrido”, pero una parte importante de la “columna vertebral” de las elecciones estadounidenses.
“Lo que estamos viendo es producto de la desinformación”, dijo en una entrevista el viernes. “Ha convertido a ERIC en un pararrayos en algunos círculos”.
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