Hace entre 60.000 y 40.000 años, los primeros humanos modernos (Homo sapiens) abandonaron África y llegaron a Eurasia, territorio que habitaban los neandertales desde hacía 300.000 años. Ambas especies convivieron y se mezclaron, dejando una huella genética en nuestro ADN, pero no se conocía bien la cronología exacta de estos cruces.
Ahora, un estudio publicado en Ciencia y liderado por el Instituto Max Plank de Antropología Evolutiva de Leipzig y la Universidad de California en Berkeley sugiere que el mayor evento de hibridación de ambas especies se concentró en unos 7.000 años: comenzó hace 50.500 años y terminó hace 43.500 años, cuando los neandertales comenzó a desaparecer.
Fruto de este cruce, el humano actual conserva entre un 3 y un 2% del ADN neandertal, genes relacionados con la pigmentación de la piel, el metabolismo y el sistema inmunológico y que, probablemente, en aquel momento debieron ser beneficiosos para nuestra especie recién llegada al planeta. un nuevo continente
Además, estas conclusiones coinciden con las de un estudio publicado en la revista Naturaleza, en el que ha participado el Instituto de Biología Evolutiva (IBE) de Barcelona, que afina y señala que el gran momento de hibridación de ambas especies humanas fue hace entre 49.000 y 45.000 años.
Patrimonio neandertal en el mundo
Para hacer el estudio de CienciaLos investigadores examinaron los genomas de 334 humanos de los últimos 50.000 años, incluidos 59 individuos que vivieron entre hace 45.000 y 2.000 años, y 275 individuos actuales de diversas poblaciones globales.
Utilizando estos genomas, realizaron una evaluación exhaustiva de la variación en la ascendencia neandertal en los humanos modernos durante los últimos 50.000 años y descubrieron que la gran mayoría del flujo genético neandertal es atribuible a un único y extenso período compartido de flujo genético que probablemente ocurrió hace algún tiempo. . entre 50.500 y 43.500 años.
«Esta cronología coincide estrechamente con la evidencia arqueológica de la superposición de los neandertales y los humanos modernos en Europa. Algunos de los primeros humanos modernos (Oase, Ust’-Ishim, Zlatý kůň y Bacho Kiro) poseen una ascendencia neandertal única y sustancial que no comparten. con los humanos modernos después de 40.000 años», subraya Leonardo Iasi, investigador del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y primer autor del estudio.
Estos resultados no sólo limitan la mezcla entre neandertales y humanos a un periodo de 7.000 años. Homo sapienspero también sugieren que la diversificación de los humanos fuera de África comenzó después del mestizaje con los neandertales, lo que explicaría, por ejemplo, por qué los asiáticos orientales tienen un 20% más de genes neandertales que los europeos y los asiáticos occidentales.
Y si los humanos modernos se trasladaron hacia el este hace unos 47.000 años, como sugieren los sitios arqueológicos, ya habrían tenido genes neandertales entremezclados, razonan los autores.
En cuanto al efecto del genoma neandertal en nuestro ADN en los últimos 50.000 años, el estudio revela que conservamos principalmente genes relacionados con la función inmune, la pigmentación de la piel y el metabolismo, aunque los investigadores también encontraron grandes regiones del genoma que carecen de herencia neandertal, lo que demuestra que la ascendencia neandertal experimentó una rápida selección natural, tanto positiva como negativa, durante las generaciones posteriores al intercambio genético de ambas especies.
Los restos más antiguos del «homo sapiens» europeo
Por su parte, el estudio publicado en Naturaleza –liderado también por Max Plank– y en el que ha participado la investigadora del IBE Vanessa Villalba-Mouco, se basa en el análisis de los genomas más antiguos de humanos modernos encontrados en Europa y que no habían sido estudiados antes.
Se trata de un pequeño grupo de seis personas que forman parte de un linaje que se separó de la primera población que abandonó África hace unos 50.000 años y que vivió en Ranis (Alemania) y Zlatý kůň (Chequia), hace entre 49.000 y 42.000 años. años, y que fabricaban un tipo de herramientas tipo LRJ, «un tipo de cultura tan antigua que hasta ahora se habían tomado por neandertales», explica Villalba-Mouco en declaraciones a EFE.
Sin embargo, el análisis ha revelado que el grupo Zlatý kůň/Ranis estaba formado por tres hombres y tres mujeres (dos de ellos niños) que estaban emparentados: «Había una madre y su hija en el mismo lugar de Ranis, e incluso una persona de quinto o sexto grado relación de parentesco entre un individuo encontrado en Alemania y otro en la República Checa, que es como encontrar una aguja en un pajar», destaca el investigador.
Este grupo, portador de variantes genéticas asociadas con piel y cabello oscuros y ojos marrones, perteneció a los primeros humanos modernos que abandonaron África y se dispersaron por Eurasia.
Además, el estudio genético de estos restos fósiles (principalmente astillas de hueso y el cráneo de una mujer) reveló que a pesar de ser una población reciente en Eurasia, este pueblo ya tenía la ascendencia neandertal que tenemos los humanos modernos y que se produjo entre 49.000 y 45.000 años.
POCOS (EFE, Naturaleza, Ciencia)