Estamos a finales de 2025 y Donald Trump ha hecho lo que dijo que haría: imponer aranceles elevados a los bienes procedentes del extranjero y aranceles extremadamente altos a las importaciones procedentes de China. Estos impuestos han tenido exactamente el efecto que muchos economistas predijeron que tendrían, aunque Trump insistió en lo contrario: precios más altos para los compradores estadounidenses.
Digamos que usted tiene un negocio que depende de repuestos importados, tal vez de China, México o algún otro lugar. ¿Qué pueden hacer? Bueno, la ley comercial estadounidense otorga al poder ejecutivo amplios poderes para fijar aranceles, incluida la capacidad de otorgar exenciones en casos especiales. Entonces solicitan una de esas exenciones. ¿Serán concedidos?
En principio, la respuesta debería depender de si tener que pagar esos aranceles plantea dificultades reales y pone en peligro los empleos estadounidenses. En la práctica, se puede suponer con seguridad que entrarán en juego otros criterios. ¿Cuánto dinero han aportado a los republicanos? Si organizan retiros de empresas, ¿son en campos de golf y complejos turísticos de Trump? No estoy haciendo conjeturas inútiles. Trump impuso importantes aranceles durante su primer mandato y muchas empresas solicitaron exenciones. ¿Quién los obtuvo? Un análisis estadístico publicado no hace mucho encontró que las empresas con vínculos republicanos, medidos por sus contribuciones a la campaña de 2016, tenían muchas más probabilidades de que se aprobaran sus solicitudes.
Pero eso fue sólo un ensayo a pequeña escala de lo que podría venir. Aunque todavía no tenemos datos concretos, las propuestas arancelarias que Trump presentó durante la campaña fueron mucho más trascendentales y, en el caso de China, mucho más altas que todo lo que vimos la primera vez; el potencial de favoritismo político será un orden de magnitud mayor.
Según tengo entendido, el término “capitalismo de compinches” se inventó para describir cómo funcionaban las cosas en Filipinas durante la dictadura de Ferdinand Marcos, que gobernó de 1965 a 1986. Describe una economía en la que el éxito empresarial depende menos de una buena gestión. que tener las conexiones adecuadas, a menudo adquiridas haciendo favores políticos o financieros a quienes están en el poder. En la Hungría de Viktor Orbán, por ejemplo, Transparencia Internacional estima que más de una cuarta parte de la economía está controlada por empresas con estrechos vínculos con el partido gobernante.
Ahora es muy probable que el capitalismo de amigos llegue a Estados Unidos.
Se ha analizado mucho el posible impacto macroeconómico de los aranceles de Trump, que, si son tan altos como él ha insinuado, serán severamente inflacionarios. Sin embargo, podría decirse que, a largo plazo, su influencia corruptora será aún más significativa. ¿Por qué los aranceles crean más posibilidades de amiguismo que otros impuestos? Porque la forma en que operan según nuestras leyes ofrece mucho margen para su aplicación discrecional. El Secretario del Tesoro no puede simplemente eximir a sus amigos del impuesto sobre la renta. Sin embargo, el presidente puede eximir a los aliados de los aranceles. ¿Y realmente alguien cree que la Administración Trump será demasiado ética para hacer algo así? El propio Trump se ha jactado de su capacidad para engañar al sistema; Se ha jactado de que no pagar la parte que le corresponde de impuestos lo vuelve “inteligente”.
¿Serán los aranceles el único motor importante posible del capitalismo de amigos con el gobierno entrante? Dudo. Si lo piensas bien, los planes de deportación de Trump también ofrecerán muchas oportunidades para el favoritismo.
Algunos de los asesores de Trump, en particular Stephen Miller, parecen imaginar que pueden purgar rápidamente a Estados Unidos de inmigrantes que ingresaron ilegalmente, arrestando a millones de personas y encerrándolas en “inmensos centros de detención”. Sin embargo, incluso si dejamos de lado las cuestiones legales, esto seguramente es imposible desde el punto de vista logístico. Lo más probable es que veamos años de intentos dispersos de hacer cumplir la ley, con redadas en varias empresas sospechosas de emplear a estos inmigrantes.
Pero, ¿qué criterios decidirán qué empresas se convertirán en objetivos prioritarios de estas redadas y cuáles quedarán solas, exentas, de hecho, durante años? ¿Qué crees?
Y por supuesto, hay más. Por ejemplo, Trump ha insinuado su voluntad de retirar las licencias a las cadenas de televisión que, en su opinión, proporcionan información desfavorable.
Si llega el capitalismo de amigos, ¿qué le hará a Estados Unidos? Obviamente, será malo para la democracia, porque ayudará a asegurar una gran ventaja financiera republicana y porque garantizará un apoyo corporativo abierto a Trump, sin importar cuánto daño causen sus políticas. También enriquecerá a Trump y a quienes lo rodean.
Más allá de eso, un sistema que recompense a las empresas en función de sus conexiones políticas seguramente obstaculizará el crecimiento económico. Muchos intentos de explicar el sombrío historial económico de Italia durante la última generación atribuyen en parte los malos resultados al amiguismo generalizado. Según un estudio reciente, los regímenes populistas, ya sean de izquierda o de derecha (regímenes que también tienden a ser capitalistas amiguistas) tienden a sufrir una penalización de crecimiento a largo plazo de aproximadamente un punto porcentual cada año.
El tiempo lo dirá. La evidencia sugiere que las reglas para el éxito en los negocios en Estados Unidos están a punto de cambiar, y no en el buen sentido.
