WASHINGTON — Los legisladores dieron a conocer el martes por la noche un proyecto de ley de política militar de 858.000 millones de dólares que pondría fin al mandato del Pentágono de que las tropas reciban la vacuna contra el coronavirus, una medida a la que la administración Biden se ha resistido pero que se produjo después de que los republicanos amenazaron con bloquear el proyecto de ley sin ella.
La decisión de desechar el mandato, producto de negociaciones entre los líderes del Senado y la Cámara de ambos partidos, fue una victoria para los republicanos en una disputa que había agregado un tema políticamente cargado y muy emotivo al debate anual sobre política militar.
Los principales republicanos, especialmente el representante Kevin McCarthy de California, el líder de la minoría que está haciendo campaña para el cargo de orador, han hecho de deshacerse del mandato una de las principales prioridades en el proyecto de ley, argumentando que el requisito equivalía a una extralimitación federal y erosionaba la preparación militar.
El proyecto de ley, que autoriza un aumento salarial para las tropas estadounidenses y se considera una de las pocas leyes que deben aprobarse, atrae permanentemente una larga lista de propuestas de legisladores que esperan adjuntar su proyecto o política favorita.
Este año, la medida, que aumentaría el presupuesto del Pentágono en $45 mil millones por encima de la solicitud del presidente Biden e incluiría $800 millones en nueva ayuda de seguridad para Ucrania y miles de millones para Taiwán, se vio enredada por disputas sobre una serie de temas no relacionados. Los principales legisladores discutieron sobre la legislación que permite a las empresas de cannabis acceder a las instituciones bancarias; una medida defendida por el senador Joe Manchin III, demócrata de West Virginia, que facilita la construcción de un gasoducto de gas natural en su estado; e incluso una revisión de la Ley de Conteo Electoral.
Enfrentados a las amenazas de los distritos electorales en competencia en las últimas semanas del año y presionados por mayorías muy estrechas en ambas cámaras, los líderes del Congreso optaron por no incluir esas propuestas en el proyecto de ley final.
Pero no pudieron evitar un debate sobre la rescisión del mandato de vacunas y, a pesar de la presión de la Casa Blanca y el secretario de Defensa para mantenerlo, los demócratas parecían haber cedido ante la intensa presión republicana para permitir su eliminación.
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En una declaración el martes por la noche, McCarthy dijo que había hecho un llamado personal a Biden en la Casa Blanca la semana pasada para que levantara el mandato y calificó la medida como “una victoria para nuestro ejército y para el sentido común”. E instó a la administración de Biden a ir más allá y volver a alistar a los miembros del servicio que habían sido dados de baja por negarse a vacunarse.
“Estos héroes merecen justicia ahora que el mandato ya no existe”, dijo McCarthy, aunque la propuesta aún tendrá que ser aprobada por ambas cámaras del Congreso y ser firmada por Biden para convertirse en ley.
Un grupo de senadores republicanos que impulsaron la medida, incluida la senadora Marsha Blackburn de Tennessee, emitió una declaración triunfal elogiando la decisión de incluir la disposición «para proteger a los miembros del servicio» de la vacuna contra el coronavirus. Los senadores Ted Cruz, de Texas, y Rick Scott, de Florida, también presionaron con fuerza por la derogación.
En los días previos a la finalización del proyecto de ley, a medida que se acumulaba el número de republicanos que amenazaban con oponerse al proyecto de ley sin la reversión, los demócratas en el Capitolio parecían listos para tragarse la medida que revierte el mandato de la vacuna.
“Fui un gran partidario del mandato de la vacuna cuando lo hicimos”, dijo a Politico el representante Adam Smith, demócrata de Washington y presidente del Comité de Servicios Armados, y agregó: “Pero en este momento, ¿tiene sentido? tener esa póliza a partir de agosto de 2021?”
Los funcionarios de la administración de Biden han dicho que se oponen a la derogación.
“Las vacunas están salvando vidas, incluidos nuestros hombres y mujeres uniformados. Así que esto sigue siendo en gran medida un problema de salud y preparación para la fuerza”, dijo el lunes John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional.
Los miembros del servicio deben vacunarse contra una gran cantidad de virus. A partir del entrenamiento básico, los reclutas reciben vacunas que los protegen de la hepatitis A y B; la gripe; el sarampión, las paperas y la rubéola; enfermedad meningocócica; polio; tétanos, difteria y tos ferina; y varicela además de covid-19, según la Agencia de Salud de Defensa, que supervisa la atención médica de las fuerzas armadas.
Los enviados al extranjero deben recibir vacunas adicionales según el lugar al que se envíen y las tareas especiales que puedan realizar, como vacunas para protegerse contra el ántrax, la rabia, la fiebre tifoidea y la fiebre amarilla.
En las fuerzas armadas, la gran mayoría de los miembros del servicio están completamente vacunados contra el coronavirus, y casi todos están al menos parcialmente vacunados, según los datos publicados por las distintas ramas.
El ejército estadounidense tiene un historial de vacunación de tropas. Se remonta al momento en que el general George Washington requería variolación, un tipo de inoculación, para sus soldados en Valley Forge en un esfuerzo por protegerlos contra la viruela, según el Dr. John W. Sanders, profesor de medicina en la Universidad Wake Forest y un especialista en enfermedades infecciosas que sirvió 23 años en servicio activo como médico de la Marina.
Al calificar a las vacunas de covid como “notablemente seguras y efectivas”, el Dr. Sanders dijo que el personal en servicio activo toma las vacunas que presentan mayores riesgos, como la fiebre amarilla, la viruela y el sarampión, las paperas y la rubéola, “y no se inmutan”.
“Estar debidamente capacitado, equipado y vacunado es parte de tener un ejército fuerte, y si las personas están en uniforme, deben recibir estas vacunas”, dijo.
El debate se ha desarrollado a medida que los mandatos de coronavirus siguen siendo un punto intenso de controversia, incluso después de que Biden declarara en septiembre que “la pandemia ha terminado”, y a medida que la información errónea sobre la pandemia, particularmente sobre las vacunas, continúa propagándose, particularmente en la extrema derecha. plataformas
Como se acaba el tiempo para que los legisladores completen una lista considerable de elementos en una sesión de pato cojo, los legisladores también consideraron agregar otras medidas al proyecto de ley de defensa, incluida una medida bipartidista para aclarar el papel del Congreso y el vicepresidente en el conteo de votos electorales. para confirmar los resultados de las elecciones presidenciales.
Sopesaron agregar la propuesta de permiso de Manchin, un centrista que la exigió durante el verano como el precio de su voto por la ley de política fiscal, de salud y climática característica del partido.
La medida facilitaría el proceso de obtención de permisos para la infraestructura eólica, solar y de combustibles fósiles.
Pero los líderes del Congreso, por ahora, parecen haber apostado por ambos temas. El proyecto de ley del Sr. Manchin, en particular, enfrentó un bloqueo de la oposición tanto de los liberales en la Cámara como de los republicanos en el Senado, quienes aún están amargados por el acuerdo negociado por el Sr. Manchin que allanó el camino para la aprobación de la política climática, de salud e impositiva. ley.
David McCabe y emily cochrane reportaje contribuido.
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