En el proyecto de ley de la Cámara de Representantes para el año fiscal 2023 que financia el transporte hay un lenguaje que incita a la administración a actuar, diciendo que si bien el problema es “complicado y requiere mucho tiempo… [the National Highway Traffic Safety Administration] ha estado trabajando en dicha investigación y desarrollo durante casi 15 años”. El proyecto de ley le dice a la agencia que emita una regla «muy atrasada» que, entre otras cosas, ordenaría la adopción de varios tipos de maniquíes más avanzados.
En una audiencia de presupuesto en abril, la Rep. rosa delauro (D-Conn.) calificó de «crítica» más financiación para maniquíes femeninos de pruebas de choque para ayudar a «comenzar a combatir la inequidad de género en la seguridad de los vehículos y las víctimas de choques».
Los comentarios de DeLauro provocaron la burla de los conservadores, incluida la ex personalidad de Fox News, Tucker Carlson, quien dijo: “Llámenos despiertos, pero eso parece transfobia. ¿Nunca se le ocurrió a la congresista DeLauro poner lápiz labial en los maniquíes masculinos y hacer que se identificaran como femeninos?
“No todo tiene que ser una guerra cultural”, Secretario de Transporte Pete Buttigieg tuiteó de vuelta en un artículo del New York Post titulado, «Idea tonta: Buttigieg quiere gastar $ 20 millones en maniquíes femeninos».
La administración dijo que quiere avanzar más rápido pero tiene un problema: el dinero.
El Departamento de Transporte, en su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2024, solicitó al Congreso que asigne $5 millones para ayudar a su subagencia NHTSA a moverse más rápido para implementar un maniquí femenino más avanzado para usar en pruebas de impacto lateral. Pero la solicitud no mencionó el THOR-5F, un modelo ficticio más avanzado que simula a mujeres adultas pequeñas en pruebas de impacto frontal y que está en la parte superior de la lista de personas buscadas por defensores y legisladores.
En septiembre de 2022, la NHTSA dijo en un informe provisional al Congreso que está «evaluando la biofidelidad y durabilidad del THOR-5F, desarrollando actualizaciones de diseño para mejorar la durabilidad, desarrollando criterios de lesiones y desarrollando documentación en coordinación con el fabricante». Humanetics, la compañía que desarrolla el THOR-5F, dijo que el maniquí “ha completado recientemente mejoras de ingeniería adicionales de Humanetics bajo contrato con la NHTSA para abordar todas las mejoras de durabilidad”.
Pero los defensores dicen que el modelo en cuestión se ha investigado extensamente durante 20 años y que los continuos retrasos son inexcusables y desconcertantes.
En los comentarios presentados a una regla pendiente que actualizaría el Programa de Evaluación de Autos Nuevos de la NHTSA, que proporciona comparaciones de seguridad de los vehículos, VERITY Now observó que en 2020 el modelo THOR-5F había pasado las pruebas de la NHTSA que miden qué tan representativo es el maniquí de un ser humano real y ahora es disponible para uso público.
“Pero a pesar de administrar un programa que prueba abiertamente a los hombres, pero no a las mujeres, en el asiento del conductor, y a pesar de conocer, a partir de su propia investigación, el impacto del sesgo de las pruebas de choque en las mujeres, la NHTSA sigue optando por no solucionar este problema mortal”, dijo el escribió el grupo.
NHTSA dijo que ha estado «trabajando en la actualización de ambos maniquíes para que sean más precisos anatómicamente» y que «la equidad en los resultados de seguridad es fundamental para la misión de NHTSA en todas las categorías de conductores».
Mientras tanto, los $5 millones para investigación solicitados por la NHTSA en el presupuesto del presidente «acelerarán el desarrollo y la federalización del maniquí de prueba para que esté listo para su uso» en las pruebas de choque de impacto lateral, dijo la agencia.
Senador Deb Fischer (R-Neb.), que ha liderado la legislación para obligar a la supervisión de las pruebas de choque de vehículos federales, expresó desconcierto cuando se le preguntó si sabía por qué el DOT no ha desplegado los maniquíes femeninos más avanzados.
“¿Por qué no avanzan? No lo sé”, dijo. “Pero vamos a seguir presionándolos para que lo hagan”.
Un informe de marzo de 2023 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental observó que durante al menos 20 años, la NHTSA ha sabido sobre los mayores riesgos de accidentes para las mujeres y otras personas «pero ha tomado medidas incompletas» para abordarlos.
Ese mismo informe encontró que la NHTSA no tiene un plan que aborde de manera integral los riesgos existentes para varios grupos demográficos, o las brechas en la información proporcionada por los maniquíes de prueba de choque, y recomendó crear uno.
La NHTSA estuvo de acuerdo y dijo en un comunicado que «las disparidades de género en los resultados de los accidentes de tránsito son inaceptables y la NHTSA se dedica a resolver este problema utilizando todas las herramientas que tenemos».
Pero Molinari dijo que lo que está pasando en la agencia es “un poco de inercia”.
“Instituyeron el primer maniquí de prueba de choque masculino y pensaron que era significativo y todo lo que realmente se necesitaba”, dijo Molinari. “Hubo un tema de recursos, que es imperdonable”.
El aviso de la NHTSA de la reglamentación propuesta sobre «mejoras significativas» a su Programa de Evaluación de Autos Nuevos, que produce calificaciones de seguridad de los vehículos de los consumidores, no incluye el despliegue de maniquíes THOR-5F, una decepción para los defensores que lo vieron como una oportunidad para que la agencia cumpliera su palabra Mientras tanto, la agencia tiene regulaciones activas sobre los modelos THOR-50M y WorldSID-50M, maniquíes más avanzados que representan a un hombre adulto promedio.
Mientras tanto, la NHTSA usa maniquíes femeninos que la GAO llamó versiones reducidas de maniquíes masculinos, que son problemáticos porque no reflejan con precisión algunos aspectos de la anatomía femenina, como menos masa muscular y centros de gravedad más bajos. En particular, la GAO dijo que la cosecha actual de maniquíes no proporciona datos sobre lesiones en la parte inferior de las piernas, que las mujeres tienen un 80 por ciento más de probabilidades que los hombres de sufrir en un choque, según los propios datos de la NHTSA.
“El desarrollo del maniquí de prueba de choque es un proceso complejo y prolongado que requiere un enfoque cooperativo entre la NHTSA y los fabricantes de maniquíes, lo que implica numerosas iteraciones de diseño destinadas a refinar la exactitud y la precisión para reflejar mejor la cinemática humana real y las medidas de lesiones resultantes en un choque”, dijo la agencia en en un informe provisional al Congreso.
La agencia también ha enfrentado críticas por la forma en que diseña sus pruebas, que configura para reflejar datos de choques del mundo real: la NHTSA no prueba maniquíes femeninos en el asiento del conductor en choques frontales para su Programa de Evaluación de Autos Nuevos.
En algunas pruebas de choque, “ni siquiera intentan probar la seguridad del automóvil en el cuerpo femenino. Esto es parte de por qué los choques lesionan y matan a mujeres a tasas más altas que a los hombres”, dijo Fischer en un discurso pronunciado el 20 de abril en el que criticó el impulso de la administración Biden para que más estadounidenses se pongan al volante de vehículos eléctricos.
NHTSA sí prueba maniquíes femeninos en el asiento del conductor bajo su programa de Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados, que establece los requisitos mínimos de seguridad para cualquier vehículo fabricado o vendido en los Estados Unidos.
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