El despegue del F-16 a Ucrania llevará tiempo – POLITICO

No espere ver F-16 en los cielos de Ucrania en el corto plazo: los aliados necesitan algo de tiempo.

Después de meses de cabildeo ucraniano, EE. UU. aprobó el viernes el entrenamiento para pilotos ucranianos en aviones de combate de cuarta generación, lo que aumentó las expectativas de que una flota de F-16 pronto estaría en camino.

Sin embargo, a partir de ahora, algunos de los principales contendientes para donar los aviones de combate desarrollados en Estados Unidos, incluidos los Países Bajos, Bélgica y Dinamarca, solo se han comprometido a ayudar a entrenar a los pilotos ucranianos, expresando su renuencia a hacer más promesas.

“Asegurémonos de aprovechar al máximo las actividades de capacitación”, dijo el ministro holandés de Relaciones Exteriores, Wopke Hoekstra, a los periodistas en Bruselas el lunes. “Lo que nos depara el futuro”, agregó, “aún está por verse”.

Algunos, como Bélgica, incluso han dicho directamente que no tienen F-16 de sobra.

El patrón, sin embargo, se ha repetido una y otra vez a medida que los aliados occidentales aumentan gradualmente el armamento que envían a Ucrania. Al principio, hay vacilación. Luego, una de las principales potencias, a menudo EE. UU., da el primer paso, seguida de una coalición de naciones europeas que saltan juntas.

“Esto es una especie de indicativo de cómo Estados Unidos ha brindado asistencia en cada paso de la guerra en Ucrania”, dijo Seth Jones, director del Programa de Seguridad Internacional del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

Por ahora, nadie está listo para enviar el primer avión. Eso podría cambiar fácilmente, con el tiempo.

“La entrega de los F-16 marcará la diferencia… dentro de unos meses”, dijo Ben Hodges, ex comandante general del Ejército de EE. UU. en Europa.

¿Dónde están los jets ahora?

La lentitud en la toma de decisiones está vinculada a consideraciones tanto políticas como técnicas. Pocos países tienen un excedente de F-16, y las máquinas modernas requieren capacitación y logística significativas. Estados Unidos también tiene que autorizar a otros países a reexportar el avión.

Yuriy Sak, asesor del ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, dijo que “Holanda está en condiciones de ser [the] primer ”país que regala aviones de combate.

Holanda tiene actualmente 24 F-16 en uso que son «desplegables operativamente» y «permanecerán en uso hasta mediados de 2024», dijo un portavoz del Ministerio de Defensa holandés. “Después de eso, están disponibles para otro destino, como la venta”.

Holanda también tiene 18 F-16 adicionales «que ya no se usan operativamente» y «también se les puede dar un destino diferente».

Doce de estos 18 estaban originalmente programados para ser transferidos a una empresa privada, pero la transferencia se retrasó, señaló el vocero.

Como era de esperar, EE. UU., donde se inventó el F-16, mantiene su propia flota masiva. Sin embargo, cuando se le preguntó el lunes si hay alguna posibilidad de que EE. UU. proporcione sus propios aviones, el secretario de la Fuerza Aérea de EE. UU., Frank Kendall, dijo a los periodistas: “No lo sé. Quiero decir, creo que hay varias posibilidades”.

Mientras tanto, el Reino Unido ha sido un defensor agresivo de la creación de una «coalición para los aviones» occidental. Pero el propio país carece de F-16 para donar.

Varias otras capitales también han señalado que solo están dispuestas a llegar tan lejos como la capacitación. Además de Bélgica, el presidente polaco, Andrzej Duda, dijo la semana pasada que Varsovia no regalará sus aviones más modernos (el país mantiene una flota de 48 F-16) después de haber donado MiG-29 de la era soviética.

¿Cuánto tiempo tomará el entrenamiento? ¿Dónde sucederá?

Washington ha indicado que, si bien ahora apoya a Ucrania para que tenga acceso a los F-16, la decisión está diseñada para ayudar a Kiev a largo plazo y no tendrá un impacto inmediato en el campo de batalla.

“En el mejor de los casos, les tomará varios meses tener esa capacidad y hay muchos detalles que tendrán que resolverse”, dijo Kendall, el secretario de la fuerza aérea, el lunes. “Le dará a los ucranianos una capacidad incremental que no tienen ahora. Pero no va a ser un cambio de juego dramático”.

Por ahora, los aliados están trabajando para que comiencen los entrenamientos.

Un portavoz del canciller alemán Olaf Scholz, cuyo país no tiene F-16, dijo el lunes que Berlín y Washington estaban en «estrecha coordinación» sobre los planes, pero enfatizó que el programa «lleva varios meses o incluso años, dependiendo de la experiencia previa de los pilotos.”

El portavoz citó a Spangdahlem y Ramstein como bases de la fuerza aérea en Alemania, donde Estados Unidos tiene estacionados F-16, lo que ofrece posibles sitios para practicar. El portavoz se negó a comentar qué apoyo específico puede brindar Berlín.

Algunos expertos han criticado el ritmo de toma de decisiones.

La “toma de decisiones continua e incremental de la administración de EE. UU. socava gran parte del buen trabajo que ya ha hecho”, dijo Hodges, el ex general de EE. UU., a POLITICO el lunes.

“Si la administración decidiera que quiere que Ucrania gane esta guerra, todas las excusas desaparecerían, las decisiones se tomarían a tiempo y el efecto total del apoyo occidental traería la conclusión exitosa más rápida posible de esta guerra. agregó.

Kendall, el secretario de la fuerza aérea de EE. UU., subrayó que el tema es una cuestión de prioridades, y que ahora hay un cambio para pensar en el futuro.

“Ciertamente podríamos haber comenzado antes, pero había prioridades mucho más altas y algunos lo ven como un acto de escalada de nuestra parte”, dijo.

¿Cómo usaría Ucrania los F-16? ¿Respondería Rusia?

Si bien hubo temores al principio del conflicto de que proporcionar aviones de combate occidentales avanzados podría ser una escalada, los funcionarios parecen haber eliminado esas preocupaciones, como lo hicieron anteriormente en el conflicto sobre el tema del envío de tanques occidentales modernos.

Un diplomático de un país europeo con F-16 dijo que Ucrania podría usar los aviones de diferentes maneras, incluida la mera vigilancia y defensa de su espacio aéreo, y comprometerse a no lanzar campañas de bombardeo sobre territorio ruso.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, dijo durante el fin de semana que recibió “una garantía absoluta” del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, de que los aviones no se utilizarán en territorio ruso. “Pero donde sea que las tropas rusas estén dentro de Ucrania en el área, podrían hacer eso”, dijo.

Alexander Grushko, viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, advirtió que los países occidentales que envían F-16 a Ucrania incurrirían en “riesgos colosales para ellos mismos”, según la agencia de noticias estatal rusa Tass. Sin embargo, ese es un mensaje que Moscú ha lanzado para cada nueva etapa del apoyo occidental, y el Kremlin se está quedando sin formas de escalar aún más.

“No hay mucho que puedan hacer”, dijo Jones, el académico del CSIS. “Creo que refleja que las preocupaciones que creo que han tenido una variedad de funcionarios gubernamentales sobre cómo los rusos podrían responder a armas más sofisticadas simplemente no han demostrado ser precisas”.

El diplomático europeo dijo que Estados Unidos podría sentirse más cómodo con la idea de enviar F-16 a Ucrania si Kiev no logra avances significativos en su próxima ofensiva, o si Occidente se ve incapaz de satisfacer otras necesidades clave de Ucrania y decide compensar. con chorros

Cuando se le preguntó si es realista que Ucrania obtenga F-16 para el otoño, un alto funcionario de defensa de Europa Central se mostró optimista y dijo: «Creo que lo es».

Al responder a la misma pregunta, un alto diplomático de Europa del Este bromeó: «¿Por qué no?»

Jacopo Barigazzi, Hans von der Burchard, Jan Cienski y Barbara Moens contribuyeron con este reportaje.