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Nuestra fascinación nacional con #BamaRush comenzó con OOTD.
Eso es Outfits of the Day, para los no iniciados. Todos los días de reclutamiento de la hermandad en la Universidad de Alabama en 2021, las mujeres universitarias mostraron sus zapatillas Grey Goose, pantalones cortos con vuelo de la tienda de pantalones y colgantes de Kendra Scott. Había cuñas gruesas y vestidos con volantes y pantalones cortos de Lululemon para «correr a casa»; hubo percances divertidos y rechazos desgarradores. Y nosotros, el público, estuvimos allí durante todo el proceso, hasta que las aspirantes a la hermandad sureña se convirtieron en hermanas (aunque algunas nunca llegaron al Bid Day).
#BamaRush se hizo muy popular en agosto de 2021 y nuevamente en 2022: el hashtag se ha visto más de 2600 millones de veces en TikTok. De repente, millones de ojos se posaron en este ritual antes misterioso que, a pesar del acceso proporcionado por TikTok, aún permanece turbio. Y probamos por primera vez la vida de la hermandad sureña a través de su ropa muy específica.
El documental «Bama Rush», que se estrenará en Max (anteriormente HBO Max) el martes, tiene como objetivo desmitificar el reclutamiento a la vez burbujeante y desgarrador que vivimos indirectamente en TikTok. (Max, como CNN, es una unidad de Warner Bros. Discovery).
El código de vestimenta de reclutamiento de la hermandad es curiosamente conformista. Los atuendos de las reclutas a menudo comunican personalidad, privilegio y etiqueta, entre otras cualidades que valoran las hermandades. La ropa es lo que nos atrajo a #RushTok, y también son herramientas que los rushees usan para impresionar a un grupo desconocido de mujeres jóvenes con un capital social envidiable. Y las hermandades a menudo las usan para mantener el statu quo.
Los elementos conformistas de la vida de la hermandad pueden ser atractivos al principio: Stephanie Talmadge, escritora para Racked, dijo en 2017 que “las fraternidades y las hermandades ofrecen una solución rápida al ‘¿quién soy?’ adivinanza. Apresúrese al comienzo de su primer año y obtenga una nueva etiqueta antes de siquiera poner un pie dentro de un salón de clases”.
Las mujeres jóvenes en “Bama Rush” expresan razones similares para querer unirse a una hermandad: hermandad, pertenencia, un sentido más agudo de sí mismas. Elegir meticulosamente la ropa que transmite su entusiasmo por ser aceptado es solo una parte del proceso para unirse a una familia de cuatro años.
Y en la Universidad de Alabama, la vida griega es excepcionalmente popular: alrededor del 36 % de todos los estudiantes, o 12 000 personas, pertenecen a una de las 69 organizaciones griegas de la escuela.
El reclutamiento pone énfasis en la igualdad: en una universidad pública masiva del sur como Bama, los miembros de la hermandad de mujeres pueden usar camisetas y faldas pantalón a juego para la primera ronda y elegir atuendos de la misma paleta de colores a medida que avanza el reclutamiento.
Para los nuevos miembros potenciales, o PNM, la asociación Panhellenic de la Universidad de Alabama también crea guías sobre qué ponerse para cada ronda para que encajen con el resto de su grupo de carrera. Estas guías a menudo no les dicen a las PNM que eviten mostrar sus estómagos o usar tirantes delgados, pero los miembros actuales de la hermandad a menudo lo hacen en videos completos sobre lo que se debe y no se debe hacer en el reclutamiento de la hermandad en TikTok y YouTube.
Un ex alumno de Bama que se apresuró le dijo a The Cut en 2021 que, si bien esas guías para la ropa de reclutamiento no son «prescriptivas», si los PNM «no se ven como (se) supone que (por ejemplo, apareces en una camiseta en lugar de un vestido), la gente dirá: ‘Ella es rara'».
Trisha Addicks, entrenadora de reclutamiento de una hermandad de mujeres que aparece en “Bama Rush”, dice que la clave para el look perfecto es “mezclarse sin que la locura sobresalga”.
«No tienes que ser como todos los demás… sin tratar de seguir a la multitud o la tendencia, pero al mismo tiempo encajar en un cierto tipo de molde para las prisas», dice Addicks en el documental, durante el cual acompaña a una hermandad de mujeres esperanzada a varios tiendas para encontrar un vestido de reclutamiento adecuado. “No quieres darle a una hermandad de mujeres una razón para cortarte”.
Entonces, ¿por qué el énfasis en el vestido? Históricamente, según estudios y entrevistas con miembros de hermandades a lo largo de los siglos XX y XXI, las hermandades han elegido clases de compromiso con el objetivo de ascender o mantener su lugar dentro del sistema de niveles griego, una clasificación arbitraria y no oficial de hermandades y fraternidades basada principalmente en el atractivo físico de sus miembros. (Los miembros activos de la hermandad de mujeres de la Universidad de Alabama le dijeron a la directora de “Bama Rush”, Rachel Fleit, que el sistema de niveles, ya sea que creyeran en sus méritos, fue decidido por los hombres de la fraternidad).
“Juzgarse abiertamente en términos de aprobación masculina” fue un “tema central” entre los miembros de la hermandad que participaron en un estudio durante la década de 1970 y principios de la de 1980, según las investigadoras Simone Ispa-Landa y Barbara J. Risman, en una comparación de 2021 entre Estudios desde mediados de los años 70 hasta la actualidad. Ahora, como entonces, escribieron, «la apariencia de una mujer y la sociabilidad percibida siguen siendo cruciales para ser invitada a una hermandad».
Ispa-Landa, profesora asociada de sociología en la Universidad Northwestern, también entrevistó a miembros de una hermandad de mujeres en una universidad altamente selectiva sin nombre. Allí, los miembros «menospreciaron» las hermandades de mujeres sureñas, dijo en una entrevista telefónica.
Pero estas organizaciones griegas también enfatizaron la ropa y el estilo durante el proceso de contratación, dijo Ispa-Landa: cuando tomaban abrigos de PNM, revisaban en secreto las etiquetas para encontrar las marcas y los diseñadores. Los indicadores de clase eran otra forma de evaluar a las mujeres jóvenes que buscaban membresía, dijo.
“Tenían otras formas de usar la ropa para excluir e incluir”, dijo Ispa-Landa.
Las hermandades de mujeres de la universidad de élite compartían los mismos objetivos que las hermandades de mujeres del Sur: crear una clase comprometida de mujeres jóvenes convencionalmente atractivas y con ambición que elevarían su perfil en el campus.
“Creo que gran parte de los códigos de vestimenta, formales e informales, que forman parte del reclutamiento de la hermandad de mujeres tienen que ver con el deseo de mantener el atractivo del grupo para esos hombres de alto estatus: hombres de fraternidad”, dijo Ispa-Landa.
Incluso cuando los PNM hacen todo «bien» en la superficie, apegarse a ciertos tipos de atuendos y discutir temas inofensivos durante el reclutamiento, puede que no sea suficiente.
Elizabeth Bronwyn Boyd, autora de «Southern Beauty: Race, Ritual, and Memory in the Modern South», dice en el documental que el reclutamiento es, esencialmente, «organizar personas y grupos de personas en niveles de poder, estatus y prestigio».
La fiebre de la hermandad, dice, es un «campo de pruebas de la feminidad competitiva y la actuación contemporánea de la belleza sureña». Como resultado, muchos elementos de reclutamiento racializados permanecen hasta el día de hoy. Eso fue evidente en Bama #RushTok, donde la mayoría de los «personajes principales» eran rubios, blancos y delgados. En 2021, una estrella birracial de #RushTok dijo que la descartaron de todas las hermandades antes de recibir una oferta a pesar de su inmensa popularidad entre los espectadores.
Las hermandades de mujeres panhelénicas han sido predominantemente blancas desde su fundación a fines del siglo XIX y principios del XX, cuando era extremadamente raro que las mujeres negras fueran aceptadas en una universidad predominantemente blanca. Pero la segregación continuó mucho después de que los estudiantes negros comenzaran a asistir a estas escuelas, escribió Charlotte Hogg, profesora de la Universidad Cristiana de Texas, para el Washington Post en 2020.
Los estudiantes negros continuarían formando organizaciones griegas tanto en la Universidad de Howard, una HBCU y en universidades predominantemente blancas. Estas fraternidades y hermandades de mujeres históricamente negras se conocen como los «Divinos Nueve» y no operan dentro del mismo sistema que las fraternidades y hermandades de mujeres históricamente blancas.
Las hermandades de mujeres históricamente blancas de la Universidad de Alabama ni siquiera se separaron formalmente hasta 2013, después de que el periódico estudiantil Crimson White revelara que algunas de las organizaciones evitaron activamente extender las ofertas a los PNM negros.
Solo dos de los cuatro sujetos entrevistados en «Bama Rush» se unieron a las hermandades. Una, que fue «abandonada» por su primer año de hermandad, optó por no volver a participar en el reclutamiento, y otro sujeto abandonó antes de completar el reclutamiento, cansado de la artificialidad del proceso. (Ella era la PNM que fue de compras con Addicks; luego dijo que ninguno de los vestidos que se probó se sentía como ella).
Pasar por el proceso de reclutamiento requiere una conformidad que probablemente sea familiar para la mayoría de las mujeres jóvenes que se dan cuenta de quiénes son, y tal vez por eso el proceso en escuelas como la Universidad de Alabama sigue siendo tan popular. Pero Ispa-Landa dijo que muchos miembros de las hermandades se sienten decepcionados cuando se desvanece la imagen idealizada de la vida griega que se presenta en el reclutamiento.
“Las mujeres de mi muestra estaban realmente emocionadas y esperanzadas de unirse”, dijo. “Pero una vez que se unieron, descubrieron muchas cosas que los hicieron realmente infelices. La oleada de emoción puede ocultar las cosas más oscuras de alguna manera”.
