El gobernador de Iowa firma un proyecto de ley que deshace las protecciones contra el trabajo infantil

CNN
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La gobernadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, promulgó un proyecto de ley el viernes que anula las protecciones contra el trabajo infantil al extender las horas en que los adolescentes pueden trabajar y los establecimientos donde pueden ser empleados.

La legislatura estatal aprobó el proyecto de ley liderado por el Partido Republicano a principios de este mes en gran parte siguiendo líneas partidistas después de semanas de intenso debate. Los demócratas argumentaron que relajar las protecciones pondría en peligro a los niños y los distraería de la escuela y las actividades extracurriculares, mientras que los partidarios del proyecto de ley sostuvieron que brindaría mayores oportunidades laborales. Iowa se une a varios estados que han introducido o promulgado legislación con el objetivo de relajar las protecciones contra el trabajo infantil.

“Con esta legislación, Iowa se une a otros 20 estados para proporcionar disposiciones laborales personalizadas y de sentido común que permitan a los adultos jóvenes desarrollar sus habilidades en la fuerza laboral”, dijo Reynolds en un comunicado.

“En Iowa, entendemos que hay dignidad en el trabajo y nos enorgullecemos de nuestra sólida ética de trabajo. Debería estar disponible inculcar esos valores en la próxima generación y brindar oportunidades para que los adultos jóvenes ganen y ahorren para construir una vida mejor”, agregó.

Se esperaba que Reynolds firmara el proyecto de ley y ha sido un defensor de la expansión de las oportunidades de empleo para los jóvenes. El año pasado, firmó un proyecto de ley que redujo a 16 años el requisito de edad mínima para brindar cuidado infantil sin supervisión a niños en edad escolar en guarderías.

Según la ley recién firmada, los jóvenes de 14 y 15 años pueden trabajar dos horas adicionales por día cuando la escuela está en sesión, de cuatro a seis horas. También pueden trabajar hasta las 9 p. m. durante la mayor parte del año y hasta las 11 p. m. desde el 1 de junio hasta el Día del Trabajo, dos horas más tarde de lo permitido anteriormente. Los jóvenes de 16 y 17 años ahora pueden trabajar las mismas horas que un adulto.

La ley también permite que los adolescentes desde los 16 años sirvan alcohol en los restaurantes durante las horas en que se sirve la comida si su empleador tiene el permiso por escrito de sus padres o tutores. También requiere que dos adultos estén presentes mientras el adolescente sirve alcohol y que el adolescente complete una “capacitación sobre prevención y respuesta al acoso sexual”.

Entre las oportunidades de empleo ampliadas descritas en la nueva ley, los jóvenes de 14 y 15 años podrían realizar ciertos tipos de trabajo en servicios de lavandería industrial y en congeladores y refrigeradores de carne, áreas que anteriormente estaban prohibidas.

La ley también otorga autoridad a los directores de los departamentos de educación y desarrollo de la fuerza laboral para brindar una excepción a las horas de trabajo y algunas de las actividades laborales prohibidas para los adolescentes de 16 años o más que estén inscritos en un programa calificado de aprendizaje basado en el trabajo.

A medida que el proyecto de ley avanzaba en la legislatura estatal, los opositores a la medida argumentaron que no solo podría poner en peligro la seguridad de los niños, sino que también apuntaría a los adolescentes de bajos ingresos y de minorías.

Sin embargo, los defensores del proyecto de ley argumentaron que no requería que ningún niño trabajara y señalaron una disposición que elimina las exenciones que anteriormente permitían trabajar a los niños menores de 14 años, incluida la venta de periódicos y otros artículos de puerta en puerta.

La ley es parte de un esfuerzo más amplio de los estados para revertir las leyes de trabajo infantil. El gobernador de Arkansas firmó un proyecto de ley en marzo que permite emplear a jóvenes menores de 16 años sin un certificado de trabajo, y Nueva Jersey y Nuevo Hampshire han promulgado leyes para extender las horas de trabajo. Varios estados, incluidos Minnesota y Missouri, también han presentado recientemente proyectos de ley similares, según el Instituto de Política Económica.