La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, visitó Croacia el domingo para celebrar los «inmensos logros» del miembro más nuevo del bloque, que comenzó a usar el euro el día de Año Nuevo y se unió al área de libre circulación de pasaportes más grande del mundo.
Von der Leyen se reunió con los gobernantes de Croacia y Eslovenia en el puesto de control fronterizo de Bregana entre los dos países balcánicos, que quedó obsoleto en los primeros minutos de 2023 cuando el área Schengen se expandió para incluir a Croacia.
A la medianoche del sábado, Croacia también relegó su moneda local, la kuna, a la historia y cambió al euro, la moneda común utilizada por 347 millones de europeos.
“No hay lugar en Europa donde sea más cierto hoy que es la temporada de nuevos comienzos y nuevos capítulos que aquí en la frontera croata-eslovena”, dijo Von der Leyen. «De hecho, este es un día para los libros de historia».
Eslovenia, que se unió a la Unión Europea en mayo de 2004, se ha encargado de salvaguardar la frontera del espacio Schengen desde que se convirtió en parte de la zona libre de pasaportes en diciembre de 2007.
Croacia fue aceptada en el bloque en julio de 2013 y ahora asume la responsabilidad de salvaguardar la frontera. Después de reunirse con von der Leyen y la presidenta eslovena Natasa Pirc Musar en el cruce fronterizo de Bregana, el primer ministro croata, Andrej Plenkovi, prometió mantener el control en las fronteras orientales con los vecinos Bosnia, Serbia y Montenegro, que no forman parte del bloque y que ahora limitan el fronteras exteriores del espacio Schengen.
Sin embargo, Plenkovic dijo que Croacia nunca erigirá barreras físicas entre ella y sus tres vecinos occidentales, sino que utilizará su experiencia de integración en la UE para ayudar a esos países a lograr el mismo objetivo.
Pirc Musar estuvo de acuerdo en que el único camino correcto para los países de los Balcanes Occidentales es alinear sus políticas con el bloque de 27 miembros, y dijo que tenía la esperanza de que Eslovenia y Croacia juntos «ayudarían a los estados vecinos a unirse a la UE».
Bosnia, Serbia y Montenegro están tratando de unirse al bloque, pero se encuentran en diferentes etapas para ser aceptados. Montenegro y Serbia abrieron conversaciones formales de adhesión este año. En diciembre, Bosnia se convirtió en candidata a miembro.
En los últimos años, la expansión de la UE se ha estancado, pero desde que Rusia atacó a Ucrania en febrero del año pasado, los funcionarios de la UE han subrayado que el compromiso del bloque con los países de los Balcanes Occidentales es más crucial que nunca para mantener la seguridad de Europa.
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