AMSTERDAM — Europa domó a Uber.
La aplicación de transporte privado, que alguna vez fue rebelde, se enfrenta a la legislación de la Unión Europea que tiene como objetivo revisar su modelo de negocios, pero el director ejecutivo de la compañía está prometiendo lealtad al mercado europeo, duplicando la presencia de la empresa.
“La forma europea se convertirá cada vez más en la forma de Uber”, dijo Dara Khosrowshahi a POLITICO en una entrevista en la sede europea de Uber en Amsterdam. “Si caracterizas un modelo europeo, probablemente de manera demasiado simplista, como capitalismo responsable, capitalismo con protecciones, creemos que es un modelo apropiado en el futuro”.
La Unión Europea está finalizando una ley de Directiva de trabajo de plataforma que podría convertir a muchos conductores y mensajeros de Uber en empleados de tiempo completo. La ley apunta a la falta de protecciones y beneficios sociales en la llamada economía de trabajos temporales impulsada por aplicaciones que organizan períodos de trabajo a corto plazo. Uber, por su parte, ha sido durante mucho tiempo el símbolo de las empresas de Silicon Valley que desafían las regulaciones y que crearon la economía de los conciertos.
Hoy, Uber prometió ecologizar su flota, mejorar los beneficios y las protecciones para los conductores y recientemente lanzó esfuerzos para trabajar en estrecha colaboración con antiguos enemigos mortales, como los sindicatos y las empresas de taxis. Todas estas iniciativas comenzaron en Europa o están significativamente más avanzadas en la UE que en EE. UU. u otros mercados.
A diferencia de algunos de sus pares de Silicon Valley, principalmente Meta, matriz de Facebook, Uber no amenaza con retirarse de Europa si la UE introduce nuevas leyes que perjudican su negocio.
“Es difícil compensar una línea roja”, dijo Khosrowshahi. “No estamos buscando hacer amenazas, no estamos buscando saltar; lo que queremos hacer es apoyarnos”. Pero si Bruselas obligara a Uber a reconocer a algunos de sus conductores como empleados de pleno derecho “tendríamos que reducir significativamente el número de conductores y/o mensajeros en la carretera”, advirtió.
La Unión Europea está cerca de adoptar nuevas reglas que podrían reclasificar hasta 4,1 millones de trabajadores por contrato como empleados en lugar de contratistas independientes, otorgándoles beneficios como el salario mínimo y el pago de vacaciones, lo que podría afectar los resultados de empresas como Uber.
Si los legisladores de la UE llegan a un acuerdo este año, los países miembros del bloque tendrían hasta fines de 2025 para transponer la ley a las regulaciones nacionales y comenzar a hacerlas cumplir.
Uber no ha renunciado a su lucha para cambiar las propuestas actuales, dijo Khosrowshahi: “El mejor resultado para nosotros es una directiva de trabajo de plataforma que tenga reglas claras en lo que respecta a la naturaleza del trabajo y el empleo… No creemos [the current version of the law] es la respuesta correcta».
Para respaldar sus esfuerzos en Europa, la compañía planea una ola de contrataciones en los próximos meses y años.
El CEO estuvo en Amsterdam el lunes con su equipo de liderazgo global para esbozar la estrategia de la compañía para los próximos tres años. El nuevo campus de Uber en las afueras de la ciudad central alberga actualmente a 1.100 empleados, pero hay espacio de oficinas para otros 1.000.
Parte del plan es aumentar los trabajos de ingeniería en Europa, mientras se reduce el número en los EE. UU., donde los trabajadores tecnológicos son más caros y la competencia es más feroz. La mayor parte del trabajo de desarrollo de pagos de Uber ya se encuentra en Ámsterdam, dijo la compañía.
La política de Uber ‘nació en Europa’
Las leyes laborales más estrictas de Europa y la protección de los empleados, así como su enfoque más progresista para abordar el cambio climático, ya han dado forma a la forma en que opera Uber, y no solo en Europa, dijo Khosrowshahi.
La compañía está aplicando su «estilo europeo» más suave y cariñoso a las relaciones con los trabajadores organizados en los EE. UU. y en otros lugares ahora también, afirmó.
Uber se comprometió a ser «totalmente ecológico», lo que significa que todos los vehículos en su plataforma serían eléctricos y sería una «plataforma de transporte de cero emisiones», para 2030 en los EE. UU., Canadá y Europa y para 2040 en todo el mundo.
En la actualidad, el 10 por ciento de la distancia recorrida sobre su plataforma en Europa se realiza en vehículos eléctricos, mientras que la cifra es solo del 5 por ciento en América.
Los crecientes esfuerzos de la compañía para asociarse con las compañías de taxis, en lugar de sacarlas del negocio, «nacieron en Europa», dijo Khosrowshahi. “Los taxis representan alrededor del 10 por ciento de nuestro volumen en Europa; es uno de los segmentos de más rápido crecimiento para nosotros y es una nueva iniciativa que nos entusiasma”.
Toda esta charla sobre el capitalismo responsable es un cambio radical de la génesis dura de Uber bajo el liderazgo del cofundador y hermano tecnológico de OG, Travis Kalanick, que llevó a la empresa de una empresa emergente a un gigante de la industria.
El estilo pulido y altamente controlado de Khosrowshahi puede ser diametralmente opuesto al de su predecesor, pero le dijo a POLITICO que todavía se encuentra con el mercurial fundador de Uber, que ya no tiene una participación ni un papel en la empresa.
«Mi trabajo es ser inteligente sobre lo que está pasando en la industria y Travis es una persona inteligente, así que de vez en cuando comparamos notas», dijo, y agregó que su última reunión fue en un bar y tratan de reunirse en menos una vez al año.
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