El jugoso libro de Michael Wolff en Fox News está a punto de llegar a las estanterías. He aquí por qué los lectores deben tener cuidado al profundizar en él

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El miércoles por la noche, en una elegante fiesta en una casa en Greenwich Village de Manhattan, Michael Wolff celebrará su próximo libro sobre Fox News, titulado «La caída: el fin de Fox News y la dinastía Murdoch». El trabajo anticipado de 320 páginas, que llegará a los estantes la próxima semana, está a punto de generar voluminosos comentarios y titulares, y dejar a las redacciones en una situación difícil.

En el próximo libro, del que CNN obtuvo una copia antes de su publicación, Wolff hace una serie de afirmaciones impactantes y explosivas. Wolff informa que Rupert Murdoch siente un inmenso desdén por Sean Hannity, califica al presentador del horario estelar como un insulto ofensivo e incluso consideró despedirlo. Murdoch, escribe, inicialmente pensó que podría resolver la demanda masiva de Dominion Voting Systems por apenas 50 millones de dólares (finalmente llegó a un acuerdo por 787,5 millones de dólares). Suzanne Scott temía perder su trabajo como directora ejecutiva de Fox News en medio de la demanda de Dominion, informa. Y mucho más.

Pero, al leer e informar sobre el libro, los periodistas y el público en general harían bien en no confundir la palabra de Wolff con la palabra de Dios. Dicho de manera más simple: puede que Wolff no sea el narrador más confiable.

Wolff tiene un historial de impresión de afirmaciones que terminan siendo fuertemente cuestionadas por los propios sujetos. Los críticos lo han reprendido en el pasado por prácticas periodísticas descuidadas o poco éticas. Y su éxito de ventas “Fire & Fury” incluso contenía errores evidentes.

Eso no quiere decir que todo lo que Wolff imprime sea erróneo. No hay duda de que varias de las anécdotas y afirmaciones impresas en “La Caída” se mantendrán. De hecho, es muy posible que la mayoría de ellos resulten ser completamente exactos. Pero las acusaciones, particularmente las más explosivas, deben verse con escepticismo, especialmente hasta que otros medios de comunicación intenten volver a informar sobre ellas.

La mayoría de los libros no están sujetos al mismo proceso vigoroso de verificación de datos que las historias publicadas por organizaciones de noticias establecidas. A menudo, el autor simplemente trabaja con un editor antes de enviar el manuscrito a un editor para su impresión. Esa falta de una capa adicional de escrutinio a veces da paso a que los errores lleguen a la imprenta.

Incluso el aclamado autor Walter Isaacson tuvo que retroceder en una afirmación importante que hizo en su biografía recientemente publicada sobre Elon Musk. Isaacson informó que Musk cortó abruptamente el acceso de Ucrania a su sistema de Internet satelital Starlink el año pasado cuando el país estaba lanzando un ataque con aviones no tripulados contra una flota rusa en Crimea, privando a las fuerzas de comunicaciones del país de Europa del Este para el asalto y convirtiendo la ofensiva en un fracaso.

Pero esa afirmación, de un autor con una excelente reputación, fue rápidamente cuestionada por Musk e Isaacson finalmente decidió emitir una corrección. Eso significó que CNN y The Washington Post (el primero que publicó una historia basada en un extracto y el segundo que publicó un extracto real) tuvieron que modificar lo que imprimieron y agregar notas del editor a sus artículos.

Un vistazo rápido a la versión de “The Fall” que obtuvo CNN revela que Wolff cometió errores descuidados, luchando incluso por deletrear los nombres de los principales presentadores de Fox News, Bret Baier y Jesse Watters. Y fuentes de Fox me dicen que Wolff no hizo ningún intento de verificar su libro ni con Fox News ni con su empresa matriz, Fox Corporation.

Al ser contactado para hacer comentarios el martes por la noche, Wolff admitió que no contactó al equipo de relaciones públicas de Fox para verificar los hechos, sugiriendo que no creía que fueran honestos en sus respuestas hacia él. Pero Wolff dijo que “todos los personajes principales del libro”, incluido Murdoch, “fueron contactados para hacer comentarios”. Wolff dijo que la propia respuesta de Murdoch fue: «No, gracias».

Sin embargo, cuando se trata de informar sobre cualquier tema, es importante tomar medidas básicas de verificación de hechos. Con Fox News, donde un autor podría basar afirmaciones importantes utilizando fuentes poco confiables, los riesgos son más pronunciados, lo que hace que dichos esfuerzos informativos sean aún más primordiales. Algunas fuentes podrían albergar una agenda, y se necesita poco esfuerzo o riesgo para proporcionar información como una fuente anónima.

Fox News, por su parte, opta por no responder a las afirmaciones específicas que Wolff hace en el libro. En una breve declaración, un portavoz de la cadena se limitó a decir: «El hecho de que los libros de este autor sean falsificados por ‘Saturday Night Live’ es realmente todo lo que necesitamos saber».