La NASA ha presentado su nuevo Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), con el cohete gigante llevado a la plataforma en el Centro Espacial Kennedy en Florida para realizar una cuenta regresiva ficticia.
La NASA tiene planes para enviar un cohete de prueba alrededor de la luna dentro de un par de meses, con miras a enviar una misión tripulada dentro de los próximos cinco a siete años.
El enorme cohete de poco menos de 100 m de altura está diseñado para ser mucho más poderoso que los vehículos Apolo de finales de los años 60 y 70, y efectivamente tiene la capacidad de viajar mucho más allá de la luna y transportar una cantidad significativamente mayor de equipos.
El lanzamiento les dio a todos la primera oportunidad de ver el cohete y todos sus diferentes elementos completamente ensamblados.
Tom Whitmeyer, administrador asociado de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, dijo: “El primer lanzamiento del VAB es realmente un momento icónico para este vehículo.
“Estar aquí para una nueva generación de un vehículo de clase de exploración de carga superpesada es un día para recordar”.
El cohete se movió en un lanzador móvil masivo que tiene más de 120 m de altura y pesa más de 5,000 toneladas. Moviéndose muy lentamente, con una velocidad de crucero de poco más de 1 km/h, tomó 11 horas mover el cohete a la plataforma de lanzamiento, aunque está a solo 5 km del VAB. Los ingenieros pararon y pusieron en marcha el tractor en el camino para comprobar que todo estaba como debería estar.
Fuente: NASA
Se espera que se lleve a cabo un «ensayo general húmedo» el 3 de abril.rd, que verá el cohete cargado con propulsores y llevado a través de una cuenta regresiva de práctica hasta apenas 9,4 segundos antes del momento del despegue. El punto de «fregado» es justo antes de que normalmente enciendan los cuatro grandes motores de la era del transbordador debajo del cohete.
Si la carrera húmeda va según lo planeado, la NASA podrá establecer una fecha de vuelo posiblemente a fines de junio o julio. La primera misión implicará un viaje de 26 días que incluye una órbita ampliada alrededor de la Luna.
Se entiende que Elon Musk en SpaceX está desarrollando un cohete aún más grande en su instalación de prueba en Texas. Conocido como Starship, el cohete aún no ha tenido un vuelo inaugural pero, a diferencia del SLS, ha sido diseñado para ser totalmente reutilizable.
Una evaluación reciente de la Oficina del Inspector General, que audita los programas de la NASA, encontró que cada una de las primeras cuatro misiones SLS costaría más de 4.000 millones de dólares (3.600 millones de euros) para ejecutarse. El continuo diciendo que el costo era insostenible mientras que el cohete SpaceX está llegando con una inversión significativamente menor.
El impulso de China y otros ha dado como resultado que la NASA una vez más intensifique su programa, pero a medida que debuta el nuevo cohete gigante SLS Moon, es cuestionable si EE. UU. volverá a tomar la delantera en la carrera espacial.
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