COLUMBUS, Ohio — La fórmula para el triunfo definitorio de March Madness de Fairleigh Dickinson, como sembrado No. 16 sobre Purdue, no se escribió desde el campus compacto de la escuela en Nueva Jersey a lo largo del río Hackensack, sino en un sitio aún más pequeño justo al norte. .
Allí, en el St. Thomas Aquinas College de la División II en Sparkill, Nueva York, Tobin Anderson perfeccionó una marca de baloncesto a la que sus entrenadores asistentes se referían cariñosamente como «alboroto», para describir sus listas de escoltas pequeños que juegan una defensa feroz y belicosa y siempre adentro. -Delito de movimiento. Anderson trajo ese modelo esta temporada a Fairleigh Dickinson, cambiando un programa que solo tuvo cuatro victorias la temporada pasada.
“Es un estilo realmente único”, dijo Grant Singleton, un guardia de 5 pies 9 pulgadas que jugó para Anderson en St. Thomas Aquinas y se unió a él en Fairleigh Dickinson. “Realmente, muy acelerado, de ritmo rápido”.
Anderson, que habla rápido, en su primer año en Teaneck, NJ, el hogar del campus de FDU, mapeó efectivamente el sistema de Santo Tomás de Aquino en el programa de Fairleigh Dickinson, revirtiendo su suerte. Los Knights han ganado 21 juegos, incluidas victorias en la ronda de entrada y contra Purdue, cuando frustró al centro Boilermaker de 7 pies 4 pulgadas, Zach Edey, principalmente al bloquear a los compañeros de equipo de Edey.
Anderson ya ha tenido éxito en el mayor evento de su deporte con sus propias ideas sobre cómo jugar al más alto nivel.
Dijo el sábado que pasó nueve años tratando de perfeccionar su estrategia en St. Thomas Aquinas, y que le sorprendió lo rápido que funcionó en la División I. “Por lo general, lleva mucho más tiempo”, dijo.
Tres de sus jugadores en Sparkill, Singleton, Demetre Roberts y Sean Moore, ahora protagonizan Fairleigh Dickinson. Se combinaron para 39 de los 63 puntos del equipo contra Purdue.
Al igual que con Roberts, que mide 5 pies 8 pulgadas, y Singleton, St. Thomas Aquinas ha prosperado con jugadores más bajos que generalmente se consideran demasiado pequeños para los mejores programas de la División I. Fairleigh Dickinson es ahora el equipo más bajo de la División I. “Nos hemos esforzado mucho encontrando a los muchachos dignos de las becas de la División I que simplemente pasan desapercibidas”, dijo Matt Capell, el actual entrenador masculino de St. Thomas Aquinas, asistente desde hace mucho tiempo. entrenador bajo Anderson.
La escuela, a la que sus entrenadores se refieren con el acrónimo “STAC”, juega en el Aquinas Hall, un gimnasio tan estrecho que Capell dijo que lleva el apodo de “la caseta de peaje”.
“Porque en una línea lateral y una línea final, solo hay entre tres y cuatro pies de espacio”, dijo Capell. “Hace calor, es incómodo, es ruidoso y me encanta”.
“Aquí cabría el gimnasio”, dijo con orgullo Anderson, con una gorra y un chaleco de la FDU, el sábado, señalando una sección del vestíbulo del hotel del centro de Columbus, donde su equipo se estaba recuperando de su victoria del viernes.
El torneo de la NCAA puede ser un recordatorio del glamour de los poderosos programas de las conferencias y los llamativos estadios en los que compiten, donde los prospectos de la NBA se preparan para ser reclutados y los donantes adinerados llenan de dinero a los departamentos atléticos, y ahora a los propios atletas.
Pero Anderson y Fairleigh Dickinson representan el resto del rico tejido de la competencia de baloncesto universitario del país en todas las divisiones de la NCAA. Son embajadores de una cultura de gimnasios parecidos a cabinas de peaje donde los fanáticos se amontonan en las gradas; de entrenadores que sueñan con llamadas de programas más grandes mientras trabajan en la oscuridad por salarios medios; de jugadores valientes y de tamaño insuficiente que convierten los rechazos de las escuelas más grandes en forraje motivacional.
“No tiene sentido tomar a un tipo que mide 6-9 que no puede jugar sobre un tipo que mide 6-4 que puede jugar”, dijo Anderson. “Todo el mundo tiene un chip en el hombro”.
Roberts y otros jugadores de FDU dijeron el sábado que se estaban adaptando para convertirse en celebridades deportivas. “Es un cambio de vida”, dijo Moore, un nativo de Columbus que lideró a su equipo con 19 puntos contra Purdue. “Todo ese juego ha cambiado a todos en nuestro equipo, personal, estudiantes, todos los que van a Fairleigh Dickinson”.
Al igual que otros en su equipo, su teléfono fue bombardeado con mensajes de texto. “Mi teléfono estaba explotando, en llamas, cientos de notificaciones”, dijo Ansley Almonor, un delantero de segundo año. “Nunca había experimentado algo así”.
En su vestuario después de la práctica del sábado, se podía ver a los jugadores mirando con entusiasmo sus teléfonos, observando la reacción.
Ex guardia en Wesleyan de la División III, Anderson revitalizó equipos en Hamilton College y Clarkson University, también en esa división. Compartieron la sensación de ser pasados por alto, como los jugadores de Fairleigh Dickinson y St. Thomas Aquinas, dijo.
“No derrotamos a la gente por esos reclutas”, dijo Anderson. “Los conseguimos porque no tenían nada más en marcha”.
Singleton dijo que los tres jugadores de St. Thomas Aquinas en este equipo del torneo trabajaron tan duro en Sparkill como en Teaneck. De alguna manera, su éxito imitó el de su escuela anterior, que tuvo cinco victorias la temporada anterior a la llegada de Anderson.
Capell estimó que el presupuesto de baloncesto de Santo Tomás de Aquino es de unos 65.000 dólares anuales. Los entrenadores, incluido Anderson cuando estuvo allí, llevan al equipo a los juegos en camionetas, dijo.
Bo Ryan, el exentrenador de Wisconsin que dirigió la División III Wisconsin-Platteville durante 15 años, vio la victoria de FDU el viernes con un inmenso orgullo por Anderson y sus antecedentes, dijo. “Estos fueron cinco jugadores buenos, luchadores y duros que se unieron durante 40 minutos”, dijo.
Las diferencias en los niveles de competencia pueden ser irrelevantes como entrenador, dijo Ryan. «Tú eres un maestro. Si puedes enseñar, puedes entrenar”.
En una nevada mañana de sábado en Columbus, el personal de Fairleigh Dickinson deambulaba por el vestíbulo del hotel del centro todavía aturdido. Anderson dijo que durmió aproximadamente dos horas. Recordó caminar de regreso al hotel después del partido del viernes alrededor de las 2 am con su esposa, los dos todavía conmocionados por la victoria. “Dijimos, ‘Santo cielo, no podemos creer lo que está pasando’”, dijo.
“Acabamos de lograr la mayor sorpresa en la historia del baloncesto universitario”, dijo que le dijo a su esposa.
El trabajo continuó. Sus asistentes, señaló, habían estado despiertos hasta alrededor de las 4:30 a.m. viendo videos del juego de Florida Atlantic, su oponente del domingo que venció a Memphis en un final apretado y emocionante. Se despertaron varias horas después para seguir viendo películas en el salón de baile de un hotel que habían remodelado como una «sala de guerra», donde los jugadores se reunían por la mañana para unirse a ellos en el estudio de su próximo oponente. Ahora tenían un equipo de cámaras de CBS siguiéndolos, dijo Anderson con asombro.
Sus jugadores el sábado volvieron a ser universitarios normales, dijo Anderson. Estaban haciendo videos de TikTok.
Las recompensas financieras y de reputación por su desempeño el viernes podrían ser significativas. Ya había indicios de su poder de marketing: el equipo promovió una camiseta que la empresa BreakingT vendía con un eslogan pegadizo: “El equipo más pequeño, la sorpresa más grande”.
Steve Levy, el director atlético asociado de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, el primer sembrado No. 16 de los hombres en vencer a un No. 1, dijo que FDU puede ver algunos de los mismos beneficios que su propia escuela.
UMBC, dijo Levy, recibió decenas de millones de dólares en publicidad gratuita después de su victoria en 2018 sobre Virginia. La sorpresa permitió a la escuela vender más boletos y mercadería, y atraer a más fanáticos a su nuevo estadio de baloncesto. Las visitas al campus de futuros estudiantes aumentaron «dramáticamente», dijo.
Levy dijo que se encontró pegado al juego Fairleigh Dickinson-Purdue el viernes, lamentando que la distinción de su escuela hubiera caducado pero orgulloso de FDU. “Sabíamos exactamente lo que sentían”, dijo.
FDU todavía lo sentía el sábado. El equipo tiene un vestuario en el Nationwide Arena en Columbus que está junto a uno que pertenece a Michigan State, una potencia del baloncesto universitario desde hace mucho tiempo que comparte un nombre de equipo, los Spartans, con St. Thomas Aquinas. Sparty, la mascota de MSU, adorna la puerta del vestuario de Michigan State en Columbus.
El sábado, mientras caminaba de regreso a su casillero de FDU, Roberts miró ese logo.
“Estamos allí con ellos”, dijo.
