El plástico negro utilizado en utensilios de cocina y juguetes está relacionado con retardantes de llama tóxicos
(CNN) – Un nuevo estudio encontró que el plástico negro utilizado en juguetes para niños, recipientes para comida para llevar, utensilios de cocina y bandejas para carne y productos agrícolas puede contener niveles alarmantes de retardantes de llama tóxicos que pueden estar lixivándose de los productos. Electrónica durante el reciclaje.
“Un producto con uno de los niveles más altos de retardantes de llama fueron las cuentas de monedas piratas de plástico negro que usan los niños; parecen cuentas de Mardi Gras, pero más para disfraces”, dijo el autor principal del estudio. , Megan Liu, directora de ciencia y políticas de Toxic-Free Future, un grupo de defensa del medio ambiente.
“Ese producto en particular tenía hasta 22.800 partes por millón de retardantes de llama en total, eso es casi el 3% en peso”, dijo Liu. “Los niños suelen jugar con juguetes durante días seguidos hasta que se cansan de ellos”.
Los retardantes de llama más peligrosos que el estudio encontró en los productos de consumo son los mismos que se utilizan en las carcasas de los televisores y otros aparatos electrónicos, dijo Liu.
“Parece que los plásticos utilizados para fabricar los productos de consumo estaban contaminados con retardantes de llama debido a errores en el reciclaje de residuos electrónicos”, dijo.
Un producto de consumo, una bandeja de plástico negro para sushi, contiene 11.900 partes por millón del retardante de llama decabromodifenil éter, o decaBDE para abreviar. Ese producto químico pertenece a la clase de retardantes de llama de los éteres de difenilo polibromados, o PBDE.
Según un estudio de abril de 2024, las personas con los niveles más altos de PBDE en sangre tenían aproximadamente un 300% más de probabilidades de morir de cáncer que las personas con los niveles más bajos.
En 2021, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos prohibió por completo el decaBDE después de vincularlo con cáncer, problemas endocrinos y de tiroides, desarrollo fetal e infantil, función neuroconductual y toxicidad del sistema inmunológico y reproductivo.
A pesar de esas restricciones, se encontró decaBDE en el 70% de las muestras analizadas, en niveles que oscilaban entre cinco y 1.200 veces más que el límite de la Unión Europea de 10 partes por millón, dijo Liu.
Basándose en la exposición a utensilios de cocina de plástico negro contaminados, como espátulas y espumaderas, los investigadores del estudio estimaron que una persona podría estar expuesta a un promedio de 34,7 partes por millón de decaBDE cada día.
“Fue especialmente preocupante que encontraran retardantes que ya no deberían usarse”, dijo la toxicóloga Linda Birnbaum, ex directora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y del Programa Nacional de Toxicología.
“Recomendaría no utilizar plástico negro como material en contacto con alimentos ni comprar juguetes con piezas de plástico negras”, dijo Birnbaum, que no participó en el estudio.
Según el sitio web del American Chemistry Council, los dispositivos electrónicos que utilizan retardantes de llama como forma de prevenir incendios son comunes en los hogares estadounidenses: “En un hogar promedio hay más de 20 productos electrónicos, incluidos televisores, teléfonos inteligentes, computadoras, sistemas de juegos y tabletas. . “Estos dispositivos están integrados en nuestra vida diaria, pero podrían plantear riesgos de seguridad adicionales si no fuera por los retardantes de llama”.
Los fabricantes también utilizan retardantes de llama en sofás, sillones reclinables, sillas de oficina, tapicería de automóviles, asientos de coche para bebés, alfombras, colchonetas de yoga acolchadas con espuma y artículos acolchados para bebés. A partir de ahí, los retardantes de llama pueden “filtrarse de los productos al aire y luego adherirse al polvo, los alimentos y el agua, que pueden ser ingeridos”, según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.
La Alianza Estadounidense de Retardantes de Llama (NAFRA), que representa a los fabricantes y usuarios de productos químicos resistentes al fuego, dijo a CNN que el nuevo estudio no tiene en cuenta los niveles reales de exposición en humanos ni ninguna ruta de exposición.
“El uso de retardantes de llama en aparatos electrónicos y electrodomésticos ha sido fundamental para reducir las lesiones y muertes relacionadas con incendios y prevenir la destrucción de propiedad”, dijo en un correo electrónico Erich Shea, director de Comunicaciones de Productos de NAFRA. .
“El reciclaje de plásticos procedentes de residuos electrónicos es un componente fundamental de una economía circular, que ayuda a conservar los recursos y reducir el impacto medioambiental de los residuos plásticos”, dijo Shea.
Birnbaum dijo a CNN que es bien sabido que los plásticos que pueden contener o estar expuestos a sustancias químicas peligrosas no deben reciclarse.
“La nueva preocupación que surge en este estudio es: ‘Mira, el plástico negro que no debería reciclarse está terminando en todo tipo de productos que conducen a la exposición humana'”, dijo.
El estudio, publicado el martes en la revista Chemosphere, fue realizado por Toxic-Free y el Instituto para la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad Libre de Ámsterdam. El estudio sólo analizó los plásticos negros y, por lo tanto, no pudo determinar si otros colores de plástico también podrían estar expuestos, dijo Liu. Los investigadores tampoco mencionaron ninguna marca de los productos probados.
“Ha habido estudios previos en otros países donde se ha visto el mismo problema del plástico negro contaminado con retardantes de llama, así como estudios que muestran que los retardantes de llama pueden filtrarse de los utensilios de cocina a los alimentos y a la saliva de los niños. niños a través de juguetes para morder”, dijo Liu.
“Sin embargo, en Estados Unidos no se han realizado estudios específicos sobre materiales en contacto con alimentos”, dijo Liu. “Es por eso que estamos realmente interesados en probar juguetes y materiales en contacto con alimentos, como artículos de cocina o de servicio de alimentos”.
Los investigadores examinaron 203 productos de consumo en busca de bromo, un indicador clave del uso de retardantes de llama, y luego observaron más de cerca 20 productos con los niveles más altos.
Los retardantes de llama bromados son motivo de especial preocupación debido a su toxicidad y tendencia a bioacumularse o permanecer dentro del cuerpo durante años, afirmó el Dr. Leonardo Trasande, profesor de Pediatría y Salud de la Población en NYU Langone Health en la ciudad de Nueva York. .
“No conozco ningún nivel seguro de retardantes de llama bromados”, dijo Trasande, que no participó en el nuevo estudio. Trasande fue el autor principal de un artículo que encontró que los retardantes de llama le costaron al sistema de salud estadounidense 159 mil millones de dólares solo en 2018.
Los expertos dicen que hay formas en que los consumidores pueden reducir el riesgo que representan los retardantes de llama.
“Reemplace sus utensilios de cocina de plástico con opciones de acero inoxidable o elija artículos sin plástico para ayudar a reducir su exposición general a aditivos nocivos y plástico”, dijo Liu. “Algunos fabricantes también tienen políticas estrictas sobre la eliminación de retardantes de sus productos, por lo que también se puede ser un comprador cuidadoso”.
Quitar el polvo, trapear y pasar la aspiradora con regularidad eliminará el polvo que probablemente esté contaminado con plásticos y otros químicos preocupantes además de retardantes de llama, dijo Liu. Lavarse las manos con frecuencia y una ventilación adecuada también pueden ayudar.
“Muchas personas lavan y reutilizan los recipientes de plástico negro en los que vienen sus alimentos”, dijo Birnbaum. “Le digo a la gente que saque inmediatamente la comida de ese plástico negro y la ponga en un plato de vidrio, acero inoxidable o cerámica”.
No caliente en el microondas ni caliente de ningún otro modo recipientes de plástico negro con alimentos, ya que el calor estimula que los químicos se filtren en los alimentos con los que entran en contacto, agregó Birnbaum.
Si bien estas medidas reducirán la exposición, existe un límite a lo que los consumidores pueden hacer, afirmó Liu.
“Lo que nuestro estudio muestra es que cuando se permite el uso intencional de sustancias químicas nocivas, como los retardantes de llama, en productos como televisores y otros productos electrónicos, pueden reciclarse y contaminar involuntariamente otros productos”, dijo Liu.
“Necesitamos políticas gubernamentales y corporativas que restrinjan el uso de estos químicos dañinos como retardantes de llama y plásticos peligrosos para que podamos reciclar artículos de manera segura sin preocuparnos por la contaminación química y nuestra salud”.