El problema de Kevin McCarthy: históricamente impopular con una mayoría históricamente pequeña

CNN
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El líder republicano de la Cámara, Kevin McCarthy, espera que todo esté bien si termina bien cuando se trata de convertirse en presidente de la cámara. El actual líder de la minoría y exlíder de la mayoría puede haber pensado que ya tendría la presidencia asegurada, pero, antes del nuevo Congreso que comienza el martes, no es así.

Los problemas de McCarthy para asegurarse el primer puesto en la Cámara se entienden más fácilmente cuando te das cuenta de la mano que le ha tocado. Tiene una mayoría históricamente pequeña para un posible orador por primera vez, y el mismo McCarthy es históricamente impopular en comparación con otros miembros de la Cámara que han tratado de convertirse en orador.

El Partido Republicano de McCarthy obtuvo solo 222 escaños en las elecciones intermedias de 2022, lo que le deja poco margen de error para llegar a 218 votos, el número necesario para lograr la presidencia suponiendo que todos los miembros voten. McCarthy solo puede darse el lujo de perder el apoyo de cuatro republicanos, y la lista de legisladores republicanos que han dicho que votarán en su contra es más larga que eso.

Ningún posible orador de la Cámara por primera vez ha tenido una mayoría tan pequeña desde el demócrata John Nance Garner en 1931. El único orador por primera vez en los últimos tiempos que se acerca a la situación actual de McCarthy es el exrepresentante de Illinois Dennis Hastert, cuyo Partido Republicano ingresó en 1999. con 223 asientos. Hastert tuvo la ventaja de ser una opción de compromiso después de que Newt Gingrich renunció después de las elecciones intermedias de 1998 y su posible sucesor, Bob Livingston, renunció luego de las revelaciones de una relación extramatrimonial.

De hecho, todos los demás posibles oradores primerizos de la Cámara en los últimos 90 años tenían al menos 230 escaños en su mayoría. Los oradores cuyo partido ocupaba menos escaños que todos tenían el poder de incumbencia (es decir, habían sido elegidos para el cargo al menos una vez antes).

Recuerde que McCarthy ha estado cerca del orador antes. Fue el siguiente en la fila para convertirse en orador cuando el republicano John Boehner renunció en 2015. Pero el republicano de California no pudo lograr que su grupo lo apoyara lo suficiente como para ganar la mayoría de los votos en la Cámara, y Paul Ryan se convirtió en orador en su lugar.

McCarthy tenía muchos más votos con los que trabajar en ese entonces: 245 escaños ocupados por el Partido Republicano, más que cualquier posible orador primerizo en los últimos 30 años. Si no pudo obtener los 218 votos en circunstancias mucho más favorables, uno podría preguntarse cómo puede llegar a los 218 ahora.

Las encuestas brindan una respuesta a esta pregunta y ayudan a explicar por qué McCarthy se ha enfrentado a una batalla cuesta arriba en primer lugar.

Una encuesta de CNN/SSRS del mes pasado encontró que su calificación favorable neta (es decir, favorable menos desfavorable) era de +30 puntos entre los republicanos. Eso ciertamente no es malo. (El líder del Partido Republicano en el Senado, Mitch McConnell, tiene calificaciones notoriamente bajas entre los republicanos). Pero una calificación neta de favorabilidad de +30 puntos tampoco es realmente buena.

Otra forma de enmarcarlo: McCarthy es del agrado de los republicanos, pero está lejos de ser amado. No hay una oleada de apoyo de las bases exigiendo que se convierta en orador.

McCarthy tiene la segunda calificación de favorabilidad neta más baja entre los miembros de su propio partido de todos los oradores potenciales por primera vez en los últimos 28 años. Sólo los +24 puntos de Gingrich a finales de 1994 fueron inferiores. Otros como Boehner (a finales de 2010) y Nancy Pelosi (a finales de 2006) tenían índices de favorabilidad netos superiores a +50 puntos entre los fieles del partido.

La buena noticia para McCarthy es que es mucho más querido ahora que a fines de 2015, cuando su favorabilidad neta entre los republicanos era de solo +2 puntos. En ese entonces, los republicanos tenían una opción mucho más atractiva políticamente en Ryan.

El excandidato a vicepresidente tenía un índice de favorabilidad neto de +48 puntos entre los republicanos.

El mayor problema que tienen los enemigos republicanos de McCarthy en este momento es que no hay Ryan. No hay un republicano bien conocido y querido esperando entre bastidores si McCarthy falla. Es difícil vencer algo sin nada.

Bajo tal circunstancia, no es difícil imaginar otro escenario: McCarthy se convierte en orador con menos de 218 votos. Necesita una mayoría de los miembros de la Cámara que emitan votos sobre la presidencia. Si suficientes miembros se quedan en casa o votan presentes, el umbral para una mayoría puede caer.

Aunque ningún orador primerizo ha obtenido el puesto con menos de 218 votos en al menos 110 años, ha sucedido varias veces con los oradores recién sentados. El último Congreso, Pelosi fue reelecta presidenta con 216 votos. Lo mismo sucedió con Boehner en 2015. De hecho, parece que cinco oradores han sido elegidos con menos de 218 votos en el último siglo.

Es posible que varios republicanos se den cuenta de que, si bien no pueden votar por McCarthy, no parece haber una alternativa republicana viable para que él se convierta en orador en este momento. Por lo tanto, es posible que simplemente no voten «sí» o «no» a McCarthy en absoluto. Esto le permitiría cometer un error al suponer que aún obtiene más votos para presidente que el nuevo líder demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries.

De cualquier manera, toda esta angustia republicana es un premio de consolación bastante decente para los demócratas después de perder la mayoría en la Cámara. Por lo menos, están viendo a un Partido Republicano que parece no poder actuar después de un parcial históricamente malo para un partido de oposición.

Y si McCarthy se convierte en orador, su índice de favorabilidad neta de -19 puntos entre todos los adultos sería, con mucho, el peor para cualquier orador primerizo en la Cámara en los últimos 30 años. Es mucho más impopular que Gingrich (-9 puntos) o Pelosi (+18 puntos) entre todos los estadounidenses cuando fueron elegidos presidente por primera vez. Ambos se convirtieron más tarde en objetivos políticos para que el partido minoritario los explotara.