Damar Hamlin fue fácil de identificar en la línea lateral del campo de práctica de los Buffalo Bills el martes por la mañana.
La mayoría de los jugadores defensivos del lado “azul” usaban cascos para los entrenamientos opcionales del equipo. En cambio, la cabeza de Hamlin estaba cubierta con un gorro rosa teñido con un logotipo de los Bills, una señal de que la seguridad aún no estaba atacando a sus compañeros de equipo en los entrenamientos de verano.
Fue el segundo entrenamiento en el campo para Hamlin, de 25 años, desde que recibió atención vital luego de sufrir un paro cardíaco en el campo durante un partido de la NFL el 2 de enero. Tres especialistas aprobaron por unanimidad que Hamlin regresara al fútbol en abril y participó con sus compañeros. en simulacros la semana pasada durante los primeros entrenamientos fuera de temporada del equipo.
Cuando se reanudó el entrenamiento voluntario el martes, el casco rosa de Hamlin fue una de las únicas señales de que la perforación y el estiramiento mundanos marcaron un hito que era casi impensable solo unos meses antes.
Hamlin caminó con sus compañeros de equipo de un lado a otro del campo, ubicado junto al estadio Highmark de los Bills, mientras los jugadores jugaban. El defensor de tercer año participó en algunos ejercicios y en un momento corrió una ruta con la ofensiva, atrapando un pase saltando en la zona de anotación del mariscal de campo suplente Matt Barkley.
En un momento durante el entrenamiento soleado del mediodía, que duró casi dos horas, Hamlin recibió una broma durante una conversación con los backs defensivos Jordan Poyer y Micah Hyde.
“Estaba bromeando con él un poco. Le dije que se veía hinchado”, dijo Hyde después de la práctica. “Me dijo que tuvo que levantar un poco de peso ayer”.
La apariencia casi normal de Hamlin en un entrenamiento de fútbol está muy lejos de los tensos nueve minutos en enero pasado durante los cuales los entrenadores y los médicos le practicaron RCP mientras las cámaras de televisión capturaban los rostros afligidos de los jugadores de los Bills, algunos de los cuales lloraban y rezaban. Hamlin fue revivido y fue sacado del campo en una ambulancia.
Después de su alta del hospital a finales de ese mes, Hamlin hizo una serie de apariciones públicas de alto perfil. Ayudó a honrar al personal médico y de entrenamiento de los Bills, así como a los empleados del hospital que lo trataron durante una ceremonia previa al juego en el Super Bowl en febrero. Días antes del juego de campeonato, Hamlin pronunció un emotivo discurso luego de aceptar el Premio de la Comunidad durante la ceremonia de los Honores de la NFL.
En marzo, Hamlin se reunió con el presidente Biden en la Oficina Oval y habló ante el Congreso a favor de un proyecto de ley que, de aprobarse, financiaría el acceso a desfibriladores externos automáticos en las escuelas.
La semana pasada, los Bills publicaron un video de varios jugadores y miembros del personal recibiendo capacitación en resucitación cardiopulmonar y el uso de desfibriladores antes del regreso de Hamlin al campo.
Los ejercicios de contacto del equipo están programados para comenzar la próxima semana, cuando los jugadores de los Bills están programados para tres prácticas. Aunque el gerente general, Brandon Beane, dijo que Hamlin había sido «autorizado por completo» para las actividades futbolísticas, Hyde reconoció que los jugadores pueden experimentar una renuencia inicial a regresar a las colisiones violentas que son inherentes al juego.
Hyde se lesionó el cuello la temporada pasada durante la Semana 2 y se sometió a una cirugía de columna para extirpar una hernia de disco y fusionar dos vértebras. Regresó a la práctica el 12 de enero, pocos días después de la experiencia cercana a la muerte de Hamlin.
Hyde dijo que cada vez que un jugador regresa de una lesión, “Hay un pequeño bloqueo mental para salir y jugar rápido. Es un juego tan violento”.
Lidió con eso preparándose mentalmente para su regreso, diciéndose a sí mismo: «Estoy listo para ir, estoy listo, estoy listo para batear, estoy listo para taclear, estoy listo para hacer lo que sea».
