El sueño de los demócratas de cambiar Texas se está convirtiendo en una pesadilla recurrente

En 2008, Barack Obama perdió el estado de Texas en su primera candidatura presidencial por 946.584 votos, con el 43,8% de los votos.

El martes, el demócrata Beto O’Rourke perdió su candidatura remota a la gobernación de Texas por casi 900.000 votos. Con casi todas las papeletas contadas, obtuvo exactamente la misma proporción de votos que Obama hace 14 años.

La noche de las elecciones ofreció algunas buenas noticias dispersas para los demócratas de Texas. Evitaron las amenazas republicanas en dos distritos electorales del sur de Texas. O’Rourke, en el papel, continuó la tendencia de reducir el margen de victoria del gobernador republicano Greg Abbott en las contiendas para gobernador de la paliza de 20 puntos porcentuales que sufrió Wendy Davis en 2014 a alrededor de 11 puntos porcentuales.

Pero la elección también hizo evidente una realidad más dolorosa para los demócratas: todavía no han logrado que el estado se vuelva morado.

“Casi no hemos progresado”, dijo el veterano estratega demócrata Colin Strother. “En 126 años, a este ritmo, estaremos en paridad. Las matemáticas simplemente no funcionan”.

Los demócratas que se postulan en todo el estado se deslizaron en áreas clave donde necesitaban obtener ganancias. La participación juvenil se retrasó. Los márgenes en áreas urbanas clave, incluidos Dallas y el condado de Harris, donde se encuentra Houston, parecieron reducirse en comparación con el margen de O’Rourke contra el senador Ted Cruz en 2018. Los votantes rurales O’Rourke trabajó tan duro para ganarse siguió rechazándolo.

Quizás lo más doloroso para los demócratas fue que la inesperada incursión republicana del presidente saliente, Donald Trump, en 2020 en el sur de Texas, predominantemente hispano e históricamente demócrata, pareció mantenerse estable.

Durante más de una década, los demócratas han afirmado que el establecimiento conservador no está sincronizado con la población mayoritariamente minoritaria de Texas. Según el argumento, a medida que los jóvenes de clase trabajadora más morenos, negros y progresistas del estado alcancen la edad adulta, reemplazarán gradualmente a los conservadores más viejos y blancos, desplazando al electorado hacia la izquierda.

La casi fallida carrera de O’Rourke contra Cruz hace cuatro años dio prioridad a los esfuerzos para lograr la votación e impulsó una participación récord. Aunque O’Rourke perdió, su margen de derrota de 2,6 puntos porcentuales estuvo tan cerca que se sintió como una victoria para un partido acostumbrado a perder por goleadas en el estado. Su inesperada popularidad también ayudó a ganar dos escaños en la Cámara de Representantes de EE. UU. y 13 más en la Legislatura de Texas, lo que indujo a los republicanos a participar en una sesión legislativa inusualmente dócil.

Para los demócratas, parecía que su momento estaba en el horizonte.

En cambio, O’Rourke lanzó una carrera presidencial desafortunada mientras que los demócratas vieron cómo sus ganancias se erosionaban en 2020. El martes, los republicanos una vez más mantuvieron un dominio absoluto sobre las oficinas estatales en Texas durante tres décadas.

Y el camino a seguir para los demócratas ahora parece más complicado que nunca.

Los márgenes cada vez más reducidos en el sur de Texas y áreas urbanas clave indican que los demócratas de Texas no solo tienen un problema de participación en sus manos; también están luchando por mantener a los principales electores de su lado, al menos con los tipos de márgenes desequilibrados en los que han apostado en el pasado.

Los republicanos también invirtieron millones de dólares en el sur de Texas y presentó candidatos competitivos después de que la redistribución de distritos hizo que esos escaños parecieran estar más al alcance. Una región que históricamente votó por los demócratas por amplios márgenes ahora vio a titulares veteranos, como el representante Vicente González, sudando para aferrarse a sus escaños.

“Los republicanos en realidad están intentando por primera vez [in South Texas]”, dijo Mark Jones, politólogo de la Universidad de Rice. “Trabajaron duro para asegurarse de que el candidato republicano no fuera un anglosajón de 64 años…. También se están aprovechando de la realidad de que los latinos del sur de Texas son relativamente conservadores en algunos temas y más receptivos al mensaje republicano que los latinos en los centros urbanos”.

Unas elecciones más competitivas amenazan con obligar a los demócratas a trabajar más duro por una porción más pequeña de un bloque de votantes que el partido dio por sentado durante mucho tiempo.

Y en un estado donde los demócratas prominentes evitan en gran medida las contiendas difíciles, los demócratas confiaron demasiado en el poder estelar de Beto O’Rourke.

Los donantes prácticamente ignoraron el resto de la candidatura, a pesar de que la candidata a fiscal general, Rochelle Garza, siempre obtuvo buenos resultados en las encuestas y estaba bien posicionada para llegar al joven electorado hispano en el que los demócratas estatales han fijado su futuro.

“Texas no invirtió en la carrera estatal más competitiva, en una candidata latina que podría haber movilizado a los votantes”, dijo Cristina Tzintzún Ramírez, directora ejecutiva del grupo de derechos de voto juvenil NextGen. “Rochelle era una gran candidata. Simplemente no le dieron los recursos que necesitaba”.

La estrategia demócrata de darle la vuelta al estado sobre la base de su demografía solo funcionará, dijo, si se combina con una inversión a largo plazo en los esfuerzos de participación y alcance de los votantes.

“La demografía no es el destino”, dijo Tzintzún Ramírez. “Texas apenas ha comenzado a ver los recursos para el trabajo que es necesario. Se necesitan varios ciclos. Se necesita mucho dinero y se hace a nivel comunitario”.

El representante electo Greg Casar, un demócrata de Austin, advirtió que, en medio de esperanzas frustradas, su partido debería sacar la lección correcta. Aunque el partido ha perdido terreno desde 2018, también ha logrado recuperarse de los días en que los republicanos los golpeaban rutinariamente por dos dígitos. Casar reconoció que candidatos como O’Rourke y Garza, que estaban dispuestos a realizar campañas con mínimas posibilidades de éxito, pusieron al partido sobre una base más sólida.

“Estamos en un lugar mucho mejor que hace unos años”, dijo Casar. “Cuando la gente se da por vencida, es cuando no avanzamos”.