El color se derrama en el vestíbulo del Museo de Arte Moderno, irradiando desde una animación en 3-D de un líquido hinchado y chapoteante que burbujea en tonos tierra ectoplásmicos y pasteles rancios. Esta es «Sin supervisión» de Refik Anadol, y las formas turbulentas que saludan a los visitantes desde una pared de LED de 24 pies de altura son la colección de arte, diseño y fotografía del museo: analizada, digitalizada, alimentada a un algoritmo y devuelta como una suspensión espectacular.
Anadol, de 37 años, es un artista digital conocido por usar IA para convertir montones de datos en imágenes espectrales y abstractas, a menudo a gran escala. Para hacer esto, se ha asociado con empresas como Microsoft, MIT y el Laboratorio de Propulsión a Chorro. En 2018, por ejemplo, con la ayuda de Google, Anadol proyectó imágenes alucinantes basadas en el archivo completo de la Filarmónica de Los Ángeles en el exterior de Disney Hall. Un próximo espectáculo en Jeffrey Deitch en Los Ángeles promete imágenes ondulatorias agitadas por las observaciones del Océano Pacífico.
Esta vez, es la colección del MoMA detrás de los globs y blobs. Basado en casi todos los objetos de la colección del museo, “Unsupervised” automatiza una noción modernista de progreso: introduce la historia del arte, genera la próxima vanguardia. Este contexto saca a relucir algunas de las preguntas más interesantes sobre «big data», IA y creatividad. ¿Cómo debemos procesar el pasado? ¿Cómo puede el MoMA, el mausoleo del arte radical de ayer, seguir siendo relevante? No menos importante, el impulso de hacer que las computadoras hagan algo «artístico» habla de nuestra ansiedad en torno a lo que nos hace humanos: si el software puede crear arte, ¿qué nos queda?
Es una pregunta temible. Anadol no responde aquí. En su visión positivista, tanto el progreso como la duda existencial tienen el optimismo sin aliento de una charla TED. Anadol describe su trabajo como «alucinaciones» y «sueños» de máquinas, lo cual es apropiado: el software interpola las imágenes que se le han dado de una manera que parece extra real, vertiginosa y errónea. En el argot de los ingenieros de IA, un programa “alucina” cuando genera falsedades.
«Sin supervisión» pertenece a una clase floreciente de software conocida como Generative Adversarial Networks (GAN), donde una parte del código intenta engañar a otra parte con imitaciones de lo que sea que haya sido entrenado, ya sean imágenes de perfil o episodios de «Seinfeld». Aquí, el software basado en imágenes y metadatos (nombres, dimensiones, materiales) de las posesiones del MoMA genera lo que determina que son nuevas obras de arte. Estas creaciones se modifican utilizando datos en tiempo real, como el clima local y el movimiento de los visitantes, y se muestran en la pared multimedia en uno de los tres estilos cambiantes (oficialmente, tres obras distintas): flores moteadas, rayos que se deslizan o Floam fundido. Una banda sonora cósmica y susurrante sale de un par de altavoces.
En los últimos años, a medida que los programas basados en GAN como Dall-E de OpenAI (¿entendido?) y Deep Dream de Google se hicieron públicos, muchos usuarios probaron la capacidad de las aplicaciones para reproducir o revisar los grandes éxitos de la historia del arte, generalmente en la forma demasiado simplificada en que las «experiencias inmersivas» se inspiran en van Gogh o Kahlo.
El fotógrafo Torbjørn Rødland, por su parte, ha utilizado Dall-E para recrear obras maestras de la fotografía y la fotohistoria —desde Henri Cartier-Bresson hasta William Eggleston— que residen en el MoMA, pero con un ojo más crítico.
Sus experimentos no celebran la tecnología, pero demuestran sus deficiencias y mal humor. Intente pedirle a una IA de texto a imagen «el momento decisivo». Lo que sea que sutura la tecnología incluirá la sombra insatisfactoria de Cartier-Bresson, el fotógrafo callejero que acuñó el concepto, tal como aparecen los contornos de las obras populares cuando escribes «Picasso» o «Kusama»; «trail cam» o «video de patineta ojo de pez».
El director fundador del MoMA, Alfred Barr, y el primer curador de fotografías, Beaumont Newhall, comenzaron a adquirir y exhibir fotografías antes de que se estableciera el estatus del medio técnico como bellas artes. El museo está haciendo lo mismo con los medios digitales, incluso cuando un escepticismo similar hacia las imágenes hechas por máquinas hace eco en torno al trabajo generado por IA. (Los curadores de Anadol y del MoMA aludieron a esta repetición de la historia en una conversación pública).
Este septiembre, el MoMA anunció la venta de obras maestras de Francis Bacon, Pierre Bonnard y otros, bajo su cuidado desde 1990 (aunque no estrictamente en su colección), con el fin de dotar su expansión al arte digital. También se sumergieron en NFT con versiones alternativas de «Sin supervisión».
Presumiblemente, el proyecto también incorpora temas provocativos (sexo, violencia, racismo) el largo y tortuoso siglo XX registrado por sus artistas. Pero «Unsupervised» es tan abstracto que nunca sabrías que «American People Series #20: Die» de Faith Ringgold, un cuadro sangriento de un levantamiento de los años 60, puede haber proporcionado tonos de amarillo, marrón y rojo. De hecho, MoMA dice que el software está diseñado para no producir figuras reconocibles. (Otros productos GAN orientados al público evitan de manera similar el material potencialmente sensible). Podría ser cualquier cosa. La abstracción envolvente de la obra echa por tierra la posibilidad de dignidad conceptual que ofrece una institución fundada para abrazar un arte nuevo y desafiante.
Luego, cada pocos minutos, la pantalla grande parpadea, como si se esforzara, y los colores relajantes se convierten en una serie de gráficos que rastrean cosas como la «diferencia de energía» y el «campo de ruido latente actual». En «Análisis de video GAN» hay miniaturas de los bultos de jade, los rombos dorados y los cuadrados de color carbón «soñados» por el software. Es como la forma en que se presenta la piratería en una película de Hollywood como «Jurassic Park», con interfaces ingeniosas pero simuladas, para no aburrir al público con la realidad de la codificación.
En el MoMA, hogar de algunas de las obras de arte más inteligentes de la historia reciente, estos vistazos teatrales bajo el capó de la máquina se sienten condescendientes. ¿Realmente necesita parpadear? ¿Está trabajando tan duro?
Por el contrario, “Unsupervised” sugiere que crear la próxima vanguardia debería ser fácil, si tienes suficiente poder de cómputo. Es como si la IA pudiera hacer nuestras alucinaciones y sueños por nosotros, menos los malos viajes y las pesadillas. Pero los malos viajes y las pesadillas siguen ahí. «Sin supervisión» es solo un protector de pantalla.
Refik Anadol: sin supervisión
Hasta el 5 de marzo, Museo de Arte Moderno, 11 West 53rd St., Manhattan, moma.org.
