Foto: ESA/Gaia/DPAC
Durante 12 años, el telescopio espacial gaia del Agencia Espacial Europea (ESA) estaba creando el mapa tridimensional más grande del mundo. vía Láctea. El 15 de enero dejó de explorar el espacio, pero en los próximos años los científicos planean publicar los datos procesados por el telescopio, lo que debería conducir a nuevos descubrimientos.
A diferencia de muchos esfuerzos anteriores que dependían del muestreo de poblaciones estelares específicas, Gaia midió con precisión la posición y el movimiento de algunos 2 mil millones de estrellas y otros objetos no sólo en la Vía Láctea, sino también en otras galaxias. Este extenso censo estelar proporciona información detallada sobre el movimiento, la luminosidad, la temperatura y la composición de las estrellas.
Uno de los aspectos que destacan de Gaia es que, aparte de haber podido crear una imagen detallada de la Vía Láctea sin haber salido de ella, estuvo observando los mismos objetos en múltiples ocasiones, lo que le permite no solo determinar sus posiciones, pero también el trayectorias de movimientoproporcionando así una visión dinámica y tridimensional de nuestra galaxia. Además, confirmó que la Vía Láctea presenta varios brazos que se extienden en el exterior, además de señalar su evolución.
El objetivo del estudio fue crear el mapa tridimensional más grande y preciso de nuestra galaxia. La primera publicación de datos de la nave espacial se publicó el 14 de septiembre de 2016, la segunda el 25 de abril de 2018 y la tercera el 13 de junio de 2022.
Ahora, Gaia se apaga porque se ha quedado sin combustible de gas frío que utiliza para girar. El telescopio ha utilizado unos 12 gramos de este combustible al día desde su lanzamiento al espacio el 19 de diciembre de 2013.
En las próximas semanas, Gaia servirá como plataforma de prueba para los científicos que trabajan para mejorar el control de las naves espaciales. El telescopio abandonará entonces el punto de Lagrangiano L2entre la Tierra y el Sol, y se moverá a una órbita que excluye la influencia del sistema Tierra-Luna. En Marzo-abril 2025el instrumento tomará su posición final fuera de la esfera de influencia de la Tierra.
Sin embargo, a pesar del fin de la vida útil del telescopio, El trabajo de los científicos no termina. Ahora están preparando la cuarta entrega de datos, que se espera para mediados de 2026, y creen que esta entrega de datos, basada en 5,5 años de observaciones, debería superar a la anterior en volumen y calidad de datos.
A continuación, los científicos comenzarán a procesar información de 10,5 años de observaciones, para crear una quinta publicación de datos que se espera para finales de este año. la década de 2030. Esto significa que durante muchos años los astrónomos harán nuevos descubrimientos en la Vía Láctea basándose en esta información.